Le « piratage » historique et le terme « Acquihire »
Le soir du 12 juin, le monde de la technologie a été stupéfait par l'annonce : Meta, la société mère de Facebook et Instagram, a dépensé 15 milliards de dollars en espèces pour acquérir une participation de 49 % dans Scale AI, une startup de données qui est un partenaire important pour eux.
« Meta a conclu un partenariat stratégique et investi dans Scale AI. Cet accord nous permettra d'approfondir notre collaboration dans la production de données pour les modèles d'IA, et Alexandr Wang rejoindra Meta pour participer au développement de la superintelligence », a déclaré Meta dans un communiqué officiel.
En théorie, il s'agit d'un investissement stratégique. Meta garantit l'accès aux données de haute qualité de Scale AI, véritable moteur de l'IA. Mais les analystes avertis de la Silicon Valley voient les choses autrement, résumées par le terme « acquihire ».
Une « acquihire » (combinaison de « acquérir » et « embaucher ») est une transaction dans laquelle l'objectif principal de l'acheteur n'est pas les produits, la technologie ou les actifs de l'entreprise, mais plutôt ses talents, et notamment ceux de ses fondateurs. En termes simples, il s'agit d'une forme extrêmement coûteuse d'« achat de personnes ».
« Il s’agit d’une acquisition extrêmement coûteuse pour obtenir Alexandr Wang », a déclaré l’éminent analyste technologique Ben Thompson.
Cette tendance n’est pas nouvelle mais explose à nouveau dans la guerre féroce de l’IA, où le talent est plus précieux que l’or.
L'année dernière, Microsoft a investi 650 millions de dollars dans la startup Inflection, officiellement sous forme de droits de licence, mais en réalité pour « se débarrasser » de son fondateur Mustafa Suleyman et de son équipe. Google suit de près, dépensant 2,7 milliards de dollars pour recruter Noam Shazeer et ses associés de Character.AI.
Avec cet accord de 15 milliards de dollars, Mark Zuckerberg ne se contente pas de participer à l'aventure, il franchit une nouvelle étape. Mais pour comprendre pourquoi Zuckerberg est prêt à dépenser autant d'argent, il faut s'intéresser à son personnage principal : Alexandr Wang.
Alexandr Wang, un homme de 28 ans, incite Mark Zuckerberg à « brûler de l'argent » (Photo : Wikipédia).
Alexandr Wang : prodige de la technologie ou gourou des affaires ?
Vous n’avez peut-être pas entendu parler d’Alexandr Wang, mais cet homme de 28 ans est l’homme qui a poussé Mark Zuckerberg à ouvrir ses coffres.
Né au Nouveau-Mexique dans une famille d'origine chinoise dotée d'une solide formation scientifique , ses parents étaient tous deux physiciens nucléaires et travaillaient au prestigieux Laboratoire national de Los Alamos. Ce parcours a inculqué très tôt à Wang un esprit vif. Il a abandonné le programme d'informatique du MIT après seulement un an pour rejoindre le légendaire incubateur de startups Y Combinator.
C'est ici, en 2016, que Wang a cofondé Scale AI avec Lucy Guo. Deux ans plus tard seulement, tous deux figuraient sur la liste Forbes des 30 personnes de moins de 30 ans. À 24 ans, Wang est devenu le plus jeune milliardaire autodidacte au monde. Il entretient également des relations étroites avec des personnalités influentes comme Sam Altman (PDG d'OpenAI), partageant même sa maison avec lui pendant la pandémie.
Mais le plus surprenant est que Wang n'est pas un génie traditionnel de l'IA. Des publications réputées comme The Information et le Financial Times le décrivent comme un « technicien d'affaires » doué pour bâtir son image, se promouvoir et conclure des contrats de plusieurs milliards de dollars, plutôt que comme un scientifique capable de réaliser des avancées fondamentales.
Cela soulève une grande question : pourquoi Zuckerberg parierait-il sur un homme d’affaires pour diriger un laboratoire d’IA de pointe, au lieu d’un « cerveau » de recherche comme Yann LeCun, qui est le propre responsable de l’IA de Meta ?
Scale AI – la « colonne vertébrale silencieuse » de la révolution de l'IA
Pour expliquer la valeur de Wang, il est impossible de ne pas mentionner son « idée originale » : Scale AI.
Imaginez : pour qu'un modèle d'IA devienne intelligent, il doit être alimenté par une énorme quantité de données et « entraîné » à les comprendre. Scale AI est le « nourrisseur » et le « tuteur » de l'ensemble du secteur. L'entreprise est spécialisée dans la fourniture de services d'étiquetage, de nettoyage et de traitement des données pour l'entraînement des systèmes d'IA.
Avec les voitures autonomes, Scale AI aide les systèmes à identifier les piétons, les panneaux de signalisation et les marquages routiers.
Avec de grands modèles linguistiques (LLM) comme ChatGPT , Scale AI embauche des milliers de collaborateurs dans le monde entier pour trier, classer et affiner des téraoctets de texte, aidant les modèles à comprendre le contexte, les nuances et à générer des réponses naturelles.
La liste des clients de Scale AI est enviable : Toyota, Honda, Waymo (le constructeur de voitures autonomes de Google), Microsoft, OpenAI et même le gouvernement américain (qui utilise le service pour analyser les images satellites en Ukraine).
Avec un chiffre d'affaires qui devrait atteindre près d'un milliard de dollars d'ici 2024 et potentiellement doubler d'ici 2025, Scale AI est valorisée à près de 14 milliards de dollars. Ce chiffre suggère que l'investissement de 15 milliards de dollars de Meta représente bien plus qu'un simple « salaire » pour Wang. Comme le souligne Reed Albergotti de Semafor, une partie de cet argent pourrait constituer un « acompte » pour des services que Scale AI fournira exclusivement ou de manière préférentielle à Meta à l'avenir.
C’était une décision intelligente : à la fois recruter des généraux talentueux et sécuriser un partenaire d’approvisionnement stratégique, étouffant ainsi l’approvisionnement des concurrents.
Face à la frustration croissante face aux progrès lents de Meta en matière d'IA, le PDG Mark Zuckerberg a fait son geste le plus audacieux à ce jour : parier sur l'un des plus grands esprits de l'industrie de l'intelligence artificielle (Photo : Techjuice).
Le pari de la « superintelligence » et les inquiétudes de Mark Zuckerberg
Cet accord intervient à un moment crucial. Meta, malgré son importante base d'utilisateurs et ses données considérables, montre des signes de perte de vitesse dans la course à l'IA face au trio Google, Microsoft et OpenAI.
Les efforts visant à intégrer l'IA à des produits comme les lunettes Ray-Ban ou l'assistant virtuel Meta AI n'ont pas connu de succès retentissant. Le modèle open source Llama, bien que bien accueilli par la communauté, n'est toujours pas comparable à GPT-4 d'OpenAI ou à Gemini de Google en termes de puissance.
Des désaccords existent également au sein de Meta. Le professeur Yann LeCun, l'un des « parrains » de l'IA moderne et directeur scientifique de Meta, a publiquement affirmé que les grands modèles de langage actuels constituent une « impasse » et non une voie vers l'intelligence artificielle générale (IAG).
Dans ce contexte, la création d’un tout nouveau laboratoire, axé sur l’objectif au-delà de l’AGI vers la super intelligence avancée (ASI) — une forme d’IA qui surpasse toute intelligence humaine — et plaçant Alexandr Wang à sa tête représente un changement stratégique sismique pour Zuckerberg.
Zuckerberg ne voulait plus suivre les sentiers battus. Il souhaitait faire un bond en avant, une direction différente et plus audacieuse. Wang, avec son sens des affaires et sa capacité à connecter les ressources, pourrait être la personne idéale pour transformer cette vision de science-fiction en un business plan viable.
Cependant, le tableau n’est pas entièrement rose.
Tout d'abord, les leçons du passé. Zuckerberg a dépensé des milliards de dollars pour acquérir Instagram et WhatsApp, mais les deux fondateurs ont quitté l'entreprise après des désaccords avec lui. Ironiquement, Mike Krieger, cofondateur d'Instagram, est désormais directeur produit chez Anthropic, un concurrent direct de Meta dans le domaine de l'IA. L'histoire se répétera-t-elle avec Alexandr Wang ?
Deuxièmement, il y a l'ambiguïté éthique de Scale AI. Pour produire leurs ensembles de données méticuleusement étiquetés, Scale AI et sa filiale Remotasks ont été critiquées pour avoir embauché une multitude de travailleurs à bas salaires dans des pays en développement comme le Kenya, le Venezuela et les Philippines. Des rapports ont révélé des conditions de travail déplorables et des salaires aussi bas que 1 dollar de l'heure, un contraste frappant avec les fortunes milliardaires des fondateurs et les contrats sensationnels comme celui-ci.
Dans la course à l'IA, Zuckerberg ne veut plus suivre les sentiers battus mais veut un saut, une direction différente et plus audacieuse (Photo : Getty).
Acheter des gens, acheter des partenaires ou acheter un pari sur l’avenir ?
Pour revenir à la question initiale : à quoi Meta dépense-t-il 15 milliards de dollars ? La réponse ne réside pas dans une seule option.
Il s’agit d’une offre complexe « 3 en 1 » :
Acquihire : Meta obtient l'esprit stratégique d'Alexandr Wang et peut-être son équipe de confiance pour diriger son projet le plus ambitieux à ce jour.
Investissement stratégique : Meta verrouille un fournisseur de données de premier plan, sécurisant ainsi le carburant de son moteur d'IA et rendant la tâche difficile à ses concurrents.
Miser sur l’avenir : Au lieu de courir après la course au LLM, Zuckerberg mise sur une nouvelle direction — la superintelligence — dans l’espoir d’être un leader dans le prochain chapitre de la technologie.
Peu d'entreprises au monde disposent des moyens financiers nécessaires pour entreprendre une telle démarche, mais Meta en fait partie. Si Mark Zuckerberg estime que l'IA est non seulement l'avenir de la technologie, mais aussi la survie même de Meta, alors tout prix à payer peut être considéré comme « rentable ».
Cet accord de 15 milliards de dollars est plus qu'une simple transaction financière, c'est une déclaration. Une déclaration montrant que Mark Zuckerberg est prêt à tout donner et à dépenser tout ce qu'il peut pour façonner l'avenir de l'humanité. S'agira-t-il d'un coup de génie qui ramènera Meta au sommet, ou d'une nouvelle « consommation de trésorerie » spectaculaire dans l'histoire de la Silicon Valley ? Seul l'avenir nous le dira.
Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/tiet-lo-ve-nhan-vat-khien-mark-zuckerberg-chi-15-ty-usd-san-ve-20250613202445978.htm
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