Symbole du quai fluvial
Dans le cadre paisible du jardin avec un vieux pommier étoilé du village de Thong Nhat, commune de Tinh An Tay, ville de Quang Ngai, province de Quang Ngai, M. Mai Van Quyt (79 ans) réalise avec diligence un « travail de mémoire » du passé, qui consiste à reconstruire la roue à eau, un outil pour amener l'eau d'irrigation de la rivière aux champs qui est absent depuis près de 50 ans dans ce pays.
M. Quyt a raconté que, le long de la rivière Tra Khuc, à chaque saison sèche, des roues hydrauliques étaient installées sur les berges pour alimenter les champs en eau pour l'irrigation. Chaque roue sur la berge comptait environ 9 à 10 roues, chacune mesurant environ 10 à 12 mètres de diamètre. Le banc de roues qu'il a achevé aujourd'hui ne représente qu'une infime partie des anciens bancs de roues. Il lui a fallu environ un mois pour terminer chaque roue. Avec un banc de roues de 9 à 10 roues comme celui-là, il lui a fallu une année entière pour le dégrossir, le peindre pour le protéger des termites, puis assembler chaque roue sur l'étagère et terminer chaque pièce.
À l'instar des « roues hydrauliques » des régions montagneuses du nord, la particularité de ces roues réside dans leur connexion entre elles, au lieu d'être placées séparément comme c'est le cas dans ces régions. M. Quyt explique que pour les anciennes roues hydrauliques de la rivière Tra, d'un diamètre de 12 m, au moins dix personnes devaient travailler ensemble pendant plusieurs mois. Sans compter que la matière première, le bambou, devait être préparée un an à l'avance. Des tiges de bambou d'environ 5 à 7 m de long étaient collectées et trempées dans l'eau pendant environ six mois pour les protéger des termites avant leur utilisation. Le responsable du projet devait posséder les connaissances et les compétences nécessaires pour guider chaque personne dans l'exécution de sa part du travail.
Pour construire la digue de la roue à aubes, chaque ouvrier doit construire un échafaudage de 6 à 8 m de haut, en utilisant des bambous trempés dans l'eau pour les attacher, les assembler et les imbriquer, afin que la roue prenne progressivement forme et soit très solide. Toutes ces tâches doivent être effectuées sur la berge, là où le limon des bulles et des vagues en amont heurte chaque tronc de bambou. Les roues à aubes sont construites sur la zone d'eau appelée « digue ». Autour de chaque roue, des centaines de tubes de bambou sont attachés ensemble selon un angle soigneusement calculé afin que, lorsque la roue tourne, les tubes remplis d'eau pivotent et soient remontés dans l'abreuvoir, amenant l'eau vers les champs au loin. Une fois terminée, une roue à aubes peut peser plus d'une tonne.
M. Quyt a également révélé que, normalement, chaque digue de ce type a une durée de vie de 40 à 50 ans. Cependant, après chaque saison des pluies ou chaque crue de la rivière Tra, de nombreuses digues sont emportées ou endommagées. Les habitants des villages situés en amont et en aval collaborent pour les réparer et les reconstruire afin d'approvisionner les cultures en eau. Au fil du temps, une fois la saison d'irrigation terminée, les villageois se mobilisent sur les rives pour rapprocher les digues de la rivière et prévenir les inondations.
Les berges ne sont donc pas seulement des outils de production, des œuvres d'art portant l'empreinte unique de l'esprit et de la main de l'homme, mais aussi un symbole de beauté culturelle traditionnelle, un lien de solidarité et d'affection entre les villages riverains des champs. Elles sont ainsi considérées comme un symbole du travail acharné et de la créativité du peuple Quang Ngai, et une solution d'irrigation essentielle pour la production agricole durant la période difficile des années 40 et 50 du siècle dernier.
Celui qui reconstruit la mémoire du temps
La fine bruine du début du printemps tombe sur les pommiers étoilés, telles des gouttes de temps qui puisent dans les souvenirs. Sous le vieux pommier étoilé de son jardin, le vieil artisan Mai Van Quyt taille toujours avec soin chaque lamelle de bambou, insérant, peignant, mesurant soigneusement chaque joint et polissant chaque fil pour donner forme à son produit.
Né dans une famille de trois générations de fabricants de roues à eau, M. Quyt est le sixième enfant d'une famille de dix enfants à conserver les techniques artisanales transmises par son père. Ayant commencé à fabriquer des roues à eau à l'âge de 16 ans, cet homme de près de 80 ans a reconstruit d'innombrables roues à eau, petites et grandes. Les petites roues sont destinées à l'exposition, les plus grandes à l'irrigation.
Cependant, depuis la construction des canaux d'irrigation et l'introduction des pompes à eau, à pétrole puis électriques, les roues hydrauliques ont disparu le long de la rivière Tra Khuc. Depuis de nombreuses années, M. Quyt travaille dur pour fabriquer des roues hydrauliques, mais il s'agit principalement de modèles réduits destinés à être exposés. Chaque modèle comporte de deux à quatre roues, selon les besoins de l'utilisateur. De nombreux habitants commandent ce souvenir pour le ramener en ville, en souvenir des rives et des rizières d'autrefois.
Aujourd'hui âgé, M. Quyt aspire toujours à transmettre toutes les techniques de fabrication de ce remblai à roue hydraulique. Il souhaite reconstruire un remblai complet et original sur les rives du fleuve afin de préserver la mémoire et le symbole du passé de la rivière Tra Khuc. Ce projet constitue également un point fort pour le tourisme nautique et agrotourisme de la province de Quang Ngai.
M. Bui Van Tien, directeur adjoint du département de la culture, des sports et du tourisme de Quang Ngai, a déclaré qu'à l'occasion du Nouvel An lunaire 2024, dans le cadre du programme « Les couleurs de la campagne de Quang Ngai à Hô-Chi-Minh-Ville pour la première fois », la maquette de la roue à aubes à neuf roues de M. Mai Van Quyt a été présentée à la ville de l'Oncle Ho. Le comité d'organisation a ensuite restitué cette maquette. M. Quyt a travaillé sur ce projet pendant de nombreuses années. Des clients ont offert 150 millions de dongs, mais M. Quyt n'a pas réussi à la vendre. La joie de M. Quyt est de préserver, promouvoir et diffuser les valeurs du patrimoine culturel de Quang Ngai afin que tout le pays puisse les connaître. Parallèlement, il souhaite que les enfants de Quang Ngai, loin de chez eux, puissent revivre les souvenirs et les symboles d'une époque riche en amour pour leur rivière natale.
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