Polémique autour de l'obligation pour les compagnies aériennes de peser leurs passagers

De nombreuses compagnies aériennes à travers le monde appliquent un système de pesage des bagages à main et des passagers, afin de garantir la « sécurité des vols ».

À compter du 28 août, les passagers des vols intérieurs de Korean Air à l'aéroport de Gimpo, en Corée du Sud, pourraient être invités à se peser avec leurs bagages avant l'embarquement. Pour les vols internationaux au départ d'Incheon, cette mesure sera mise en œuvre à partir du 8 septembre. Le poids des passagers restera confidentiel et les passagers en surpoids n'auront pas à payer de supplément. Cette annonce a toutefois suscité une vive indignation.

Un représentant de la compagnie aérienne a déclaré que la pesée des passagers est effectuée conformément à la loi et s'applique à toutes les compagnies aériennes coréennes. Korean Air a également précisé que la législation coréenne impose aux compagnies aériennes de peser les passagers et leurs bagages à main au moins une fois tous les cinq ans, car cela est « essentiel pour la sécurité des opérations aériennes ».

Une femme confie son sac au personnel pour qu'il le pèse avant son vol à Auckland, en Nouvelle-Zélande, le 29 mai. Photo : AP

Vance Hilderman, PDG de la société de sécurité aérienne Afuzion, conteste cette affirmation. Les avions modernes sont conçus pour adapter leurs paramètres de vol aux variations de poids et à d'autres facteurs. La sécurité n'est pas compromise, même avec des passagers plus corpulents.

Le PDG a ajouté que l'augmentation significative du poids par passager est « négligeable » comparée au poids du carburant, du fret et de l'avion lui-même. « Le carburant pèse 20 fois plus qu'un passager », a-t-il déclaré.

Shem Malmquist, maître de conférences à la faculté de technologie aéronautique de l'Université de Floride, a déclaré que la pesée aléatoire « est une bonne idée ». « La population est de plus en plus corpulente. Trois cents personnes plus lourdes que la moyenne peuvent alourdir considérablement un avion. Or, tous les calculs de performance, notamment la longueur de piste, l'altitude, le franchissement d'obstacles, la distance d'atterrissage et l'altitude de croisière, dépendent du poids et d'autres facteurs », a-t-il expliqué.

Hilderman reconnaît que la population prend du poids, mais que les passagers rajeunissent également. Ce phénomène compensera l'augmentation moyenne du poids humain.

Pourquoi de nombreuses compagnies aériennes exigent-elles que les passagers soient pesés ?

New Zealand Air pèse ses passagers en juin à l'aéroport international d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Vidéo : YouTube/CNA

José Silva, professeur associé à l'École d'ingénierie de l'Université RMIT en Australie, a déclaré que les compagnies aériennes hésitaient à peser les passagers car il s'agissait d'un sujet sensible.

Cependant, de nombreuses compagnies aériennes continuent de peser leurs passagers. Air New Zealand a commencé à le faire en juin pour des raisons de sécurité et d'économie de carburant.

Finnair avait procédé de même en 2017, et Hawaiian Airlines l'avait fait sur les vols entre Honolulu et les Samoa américaines. Hilderman a indiqué que la FAA avait déclaré en 2019 que les compagnies aériennes étaient autorisées à peser les passagers.

En Europe, où les compagnies aériennes respectent la réglementation de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), près de 23 000 passagers ont été pesés en 2008 et 2009. Un rapport de l'AESA de 2022 a également constaté que le poids moyen des passagers avait « légèrement augmenté » depuis 2009. Le poids moyen d'un passager masculin est désormais de 82 kg et celui d'une passagère de 68 kg.

Hilderman a expliqué que la pesée régulière des passagers et des autres bagages à bord permet aux compagnies aériennes de déterminer le poids optimal pour équilibrer la charge utile. Cette pesée est également un moyen pour l'AESA de protéger les passagers. L'agence souhaite souligner que, face à l'augmentation du poids des passagers, les compagnies aériennes doivent adapter la conception des sièges et des allées en conséquence.

La morphologie des passagers est un sujet controversé. Les passagers de grande taille accusent les compagnies aériennes de discrimination, notamment en ce qui concerne la largeur des allées et des sièges. Les passagers de petite taille se plaignent d'être à l'étroit, assis à côté de personnes plus corpulentes.

Le consultant en aviation Nick Gausling affirme que, tandis que d'autres secteurs sont soumis à des pressions pour privilégier l'expérience client, les consommateurs des compagnies aériennes « ont très peu d'alternatives ».

Tigress Osborn, directrice générale de la NAAFA, une organisation qui défend les droits des personnes en surpoids aux États-Unis, a déclaré que la plupart des grandes compagnies aériennes proposent trois options aux passagers en surpoids : payer plus cher pour un siège plus large, acheter un deuxième siège ou rester chez eux. « Les personnes en surpoids méritent de voyager comme tout le monde. Nous payons des impôts pour financer le secteur aérien, nous méritons donc des sièges sûrs et confortables à tous les prix », a affirmé Mme Osborn.

Hilderman affirme que les compagnies aériennes pourraient vendre des sièges supplémentaires aux passagers en surpoids à un prix fortement réduit ou leur réserver des sièges spéciaux pour remédier au problème.

Bien que les compagnies aériennes puissent augmenter la taille des sièges, Hilderman a déclaré que c'était « théoriquement possible » mais impraticable, la largeur du fuselage étant fixe. Augmenter la taille réduirait le nombre de sièges, rétrécirait les allées et augmenterait le prix des billets de 20 à 25 %. Or, la plupart des gens se soucient peu du type d'avion, de la hauteur ou de la largeur du siège. Seul le prix compte. Si l'on devait construire des avions plus larges pour remplacer toute la flotte actuelle, cela prendrait 20 ans.

Arnold Barnett, professeur de statistiques et de sciences de gestion à la MIT Sloan School of Management, a déclaré que la plupart des passagers « sont prêts à tolérer la taille actuelle des sièges en échange d'un tarif plus bas ». Si les sièges changent et que les tarifs augmentent, voyager deviendra difficile pour les passagers soucieux de leur budget.

« Pour beaucoup de gens, un siège exigu dans un avion vaut mieux qu’un bus », déclare Barnett.

Anh Minh (selon CNBC )

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