Admiré par des millions de personnes et vilipendé par beaucoup, le milliardaire thaïlandais et ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra domine la politique turbulente de son pays depuis plus de deux décennies – bien qu'il ait vécu en grande partie en exil depuis son éviction en 2006.
L'annonce par M. Thaksin d'un plan de retour au pays en juillet a provoqué un tollé alors que les électeurs thaïlandais se préparent à se rendre aux urnes pour les élections générales du 14 mai.
« J'ai décidé de rentrer chez moi pour m'occuper de mon petit-enfant en juillet, avant mon anniversaire », a déclaré Thaksin, qui aura 74 ans le 26 juillet, dans un message sur Twitter le 9 mai. C'était la deuxième fois ce mois-ci que l'ancien Premier ministre annonçait son intention de rentrer chez lui. « Cela fait presque 17 ans que j'ai quitté ma famille. Je suis aussi vieux. »
Les analystes estiment que cette annonce a des implications non seulement pour le vote imminent, mais aussi pour les négociations visant à former un gouvernement de coalition qui suivra.
La fille de M. Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, 36 ans, est la principale candidate au poste de Premier ministre du parti d'opposition Pheu Thai, composé de fidèles du mouvement populiste qui a porté son père au pouvoir en 2001.
Selon la plupart des sondages, Paetongtarn Shinawatra (au centre), la plus jeune fille de M. Thaksin, est en passe de devenir le prochain Premier ministre de Thaïlande, son parti Pheu Thai espérant remporter une victoire écrasante qui lui permettrait de former un gouvernement majoritaire. Photo : EFE
Certains ont qualifié la dernière annonce de M. Thaksin de simple manœuvre électorale en vue des prochaines élections générales. Mais s'il envisage sérieusement de rentrer au pays, cela pourrait compliquer la situation post-électorale, le Pheu Thai tentant de former une coalition avec d'autres partis d'opposition pour mettre fin à la domination de l'armée sur la vie politique.
C'est parce que pour rentrer chez lui, M. Thaksin doit parvenir à un accord avec certains éléments pro-militaires qui l'ont chassé, lui et sa famille, du poste de Premier ministre à trois reprises.
« L'annonce (de Thaksin) pourrait suggérer que le Pheu Thai cherche un accord qui pourrait les aider à s'associer à leurs anciens opposants pour ramener Thaksin au pays », a déclaré Titipol Phakdeewanich, doyen de la Faculté des sciences politiques de l'Université Ubon Ratchathani en Thaïlande.
Quoi qu’il en soit, M. Thaksin s’est une fois de plus placé au centre d’un paysage politique qui, depuis des années, est parfois tumultueux, déchiré par des rivalités entre ses partisans, qui l’aiment pour ses politiques populistes, et ses adversaires, qui le méprisent comme étant grossier, opportuniste et corrompu.
Une alliance fragile
Le Pheu Thai devrait largement remporter le plus grand nombre de sièges à la Chambre des représentants, qui en compte 500, lors du scrutin du 14 mai. Mais, en vertu des règles établies par l'armée, le parti pourrait avoir du mal à former une coalition gouvernementale, car le Sénat, qui compte 250 sièges et comprend des membres de la junte, élit également le Premier ministre.
Lors des élections générales d'il y a quatre ans, bien que le Pheu Thai ait remporté le plus grand nombre de sièges, les votes du Sénat ont aidé le Premier ministre sortant Prayuth Chan-o-cha à conserver le pouvoir.
Cette fois, c'est Pheu Thai qui est en tête des sondages, aux côtés du parti progressiste et orienté vers la jeunesse, le Future Forward Party (MFP).
Ensemble, les deux partis d’opposition pourraient remporter jusqu’à deux tiers des sièges à la Chambre des représentants, ce qui les rapprocherait des 75 % nécessaires pour dépasser les 250 voix au Sénat.
L'ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra (à droite) apparaît souvent aux côtés de sa fille Paetongtarn Shinawatra sur les réseaux sociaux. Photo : Straits Times
Et avec de nombreux autres partis exprimant leur intérêt à rejoindre la coalition d'opposition, et certains membres du Sénat thaïlandais montrant récemment leur volonté de défier le gouvernement pro-militaire, une coalition Pheu Thai-MFP est susceptible d'être formée, mais qui exclurait les partis pro-militaires.
Pas plus tard que la semaine dernière, Paetongtarn, du Pheu Thai, a déclaré qu'elle ne rejoindrait jamais les partis pro-militaires et a exprimé sa volonté de rejoindre le MFP dans une coalition.
Mais le retour de son père à la maison pourrait finalement être le facteur décisif pour Pheu Thai, et cela les forcerait à rechercher un accord avec des éléments pro-militaires.
« Pour que Thaksin revienne, il faut un accord. Il ne peut pas simplement entrer en Thaïlande », a déclaré Thitinan Pongsudhirak, politologue à l'Université Chulalongkorn de Bangkok.
Après les élections, le Pheu Thai attendra le moment opportun pour rechercher un accord. C'est pourquoi je pense que la probabilité que le Pheu Thai adhère au MFP est très faible.
Accord de rapatriement
Expliquant pourquoi les conservateurs au pouvoir pourraient être disposés à conclure un accord et à permettre à l'homme auquel ils s'opposent depuis des décennies de revenir dans le pays, M. Thitinan a déclaré qu'après tant de temps et de troubles, de nombreux membres du gouvernement ont conclu qu'il ne valait plus la peine de combattre M. Thaksin.
En fait, selon M. Thitinan, les politiques populistes autrefois considérées comme extrêmes ont été intégrées dans la plupart des partis, y compris ceux qui soutiennent l’armée.
« Ses adversaires et d’autres penseront que si la Thaïlande veut surmonter cette difficulté, si elle veut retrouver la paix et la stabilité, elle doit résoudre l’énigme Thaksin », a déclaré M. Thitinan.
L'expert a déclaré qu'il pouvait envisager un accord qui permettrait à M. Thaksin de rentrer chez lui, y compris une peine de prison minimale et une promesse de ne pas se présenter aux élections.
M. Thaksin Shinawatra à Dubaï, le 11 août 2022, avec sa fille Paetongtarn et sa petite-fille. Photo : Bangkok Post
Et pour le gouvernement royaliste-militaire, a déclaré M. Titipol, la menace que M. Thaksin représentait depuis longtemps a été remplacée par le MFP, un parti avec des propositions encore plus progressistes, y compris des appels à modifier les lois contre la critique du roi.
« Ils détestent encore plus le MFP. Ils le perçoivent davantage comme une menace en raison de ses programmes de réformes », a conclu M. Titipol.
M. Thaksin a déclaré qu'il participerait à la procédure judiciaire à son retour dans le pays, toujours dirigé par un gouvernement intérimaire pro-militaire. L'ancien Premier ministre risque une peine de prison pour des accusations de corruption que la famille Shinawatra qualifie de politiquement motivées.
« Ne vous inquiétez pas, je serai un fardeau pour le Pheu Thai », a déclaré Thaksin dans un message Twitter faisant suite à l'annonce de son rapatriement du 9 mai, laissant également entendre sa loyauté envers la monarchie. « C'est ma propre décision, en raison de l'amour et de l'attachement que j'éprouve pour ma famille, mon pays et le roi . »
Minh Duc (selon Reuters, Bloomberg)
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