Au cours des milliers d'années d'histoire chinoise, l'histoire des quatre « belles femmes » est devenue une légende célèbre, transmise jusqu'à nos jours.
Xi Shi (vers 7e-6e siècle avant JC)
Selon le SCMP, la légende raconte que Xi Thi était une Vietnamienne qui a grandi pendant la période des Printemps et Automnes (770-481 av. J.-C.). Elle a vécu une période chaotique de l'histoire. La Chine a joué un rôle clé dans la chute d’une dynastie.
À cette époque, le roi Fu Chai de Wu mena son armée à la conquête du Viêt Nam. Le roi Goujian de Wu fut vaincu et se retira au mont Huiji (aujourd'hui dans la province du Zhejiang). Il dut livrer sa femme en otage au roi Wu pour obtenir la paix.
Plus tard, les courtisans vietnamiens voulurent utiliser des tours de beauté pour détruire le roi de Wu. Ils choisirent la belle Xi Shi pour lui apprendre le chant et la danse… Après son entrée au palais, elle devint rapidement la concubine préférée du roi. Ce dernier, épris de Xi Shi, négligea le gouvernement.
Fu Chai négligea tout pour construire un palais coûteux pour Xi Shi, fragilisant ainsi les finances de l'État Wu. Profitant de l'occasion, l'État Viet attaqua l'État Wu et reprit le pouvoir.
La légende raconte que Xi Shi, déchirée entre son amour pour Fu Chai et sa loyauté envers sa patrie, choisit finalement le suicide pour mettre fin à ses jours.
Wang Zhaojun (vers 50 avant JC)
Wang Zhaojun a grandi dans une famille noble pendant la dynastie des Han occidentaux (206 av. J.-C. - 9 apr. J.-C.), possédait une beauté exceptionnelle et était compétent dans le jeu du pipa - un instrument de musique chinois typique.
L'empereur Yuan de Han choisissait ses concubines en fonction de leurs peintures. À cette époque, Wang Zhaojun ne soudoyait pas les peintres comme les autres concubines, aussi était-elle volontairement mal peinte. Empereur plusieurs fois manqué
À cette époque, la cour impériale luttait pour maintenir la paix avec les tribus nomades du Nord. Le chef Xiongnu, Hu Hanye, souhaitait épouser une princesse de l'empereur Yuan de Han afin d'établir une relation.
L'empereur Han Yuan ne voulait pas marier sa fille, alors il décida de trouver la personne la plus laide du harem pour la remplacer. Il s'agissait de Wang Zhaojun.
Le jour du mariage, l'empereur fut surpris et séduit par la beauté de Wang Zhaojun. Il regretta sa décision, mais ne put faire autrement. À contrecœur, elle se sacrifia pour la paix du pays.
Diao Chan (IIe siècle)
Selon le SCMP, Diao Chan est une figure d'origine mystérieuse de l'histoire chinoise. Son vrai nom n'est pas mentionné. « Diao Chan » n'est qu'un nom de scène, faisant référence aux bijoux en jade et aux vêtements luxueux en fourrure de vison.
Les archives historiques montrent que Diao Chan était une prostituée, ou travaillait comme prostituée pour divertir un puissant fonctionnaire notoire, Dong Zhuo (140-192), connu pour sa brutalité et son ambition de devenir empereur de la dynastie des Han de l'Est (25-220). Il comptait beaucoup sur son talentueux fils adoptif, Lu Bu.
Malheureusement, Lu Bu tomba amoureux de Diao Chan. Craignant que son père adoptif ne l'apprenne, il assassina Dong Zhuo en 192. Grâce à cela, la dynastie des Han de l'Est ne fut pas condamnée à l'effondrement sous la tyrannie du ministre.
Yang Guifei (719 - 756)
Yang Guifei vécut à l'apogée de la dynastie Tang (618-907). Concubine, elle bénéficia des faveurs de l'empereur Xuanzong (règne : 712-756). Grâce à cela, les membres de sa famille furent promus et occupèrent des postes importants à la cour.
Parmi eux, An Lushan fut recommandé par Yang Guifei pour diriger une armée de 200 000 hommes et finit par comploter contre l'empereur. L'armée d'An Lushan s'empara de la capitale Chang'an, forçant l'empereur à fuir. À cette époque, la famille royale, déçue, accusa Yang Guifei d'avoir ensorcelé l'empereur Xuanzong, le poussant ainsi à négliger les affaires de l'État.
Les gardes royaux jurèrent de ne pas protéger la dynastie Tang tant que Yang Guifei était en vie. En conséquence, l'empereur fut contraint d'ordonner son exécution ainsi que celle de sa cousine.
Plus tard, le fils de l'empereur Xuanzong reprit le trône, rétablit la dynastie Tang et accueillit son père au palais. Selon la légende, l'empereur Xuanzong fit peindre un tableau de Yang Guifei et l'accrocha dans une petite pièce du palais, où il se rendait souvent pour se souvenir d'elle.
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