Le commandant de la 7e flotte de la marine américaine, Karl Thomas, a annoncé un soutien continu aux Philippines face aux « défis communs » dans la région, en particulier dans la mer de Chine méridionale.
« Nos forces sont là pour une raison », a déclaré aujourd'hui le vice-amiral Thomas. « Il faut défier ceux qui opèrent dans la zone grise. À mesure qu'ils s'éloignent et vous poussent, il faut les repousser, il faut intervenir. »
« Il n’y a vraiment pas d’exemple plus pertinent de comportement agressif que ce qui s’est passé le 5 août », a-t-il ajouté, faisant référence à l’incident au cours duquel des canons à eau des garde-côtes chinois ont été utilisés sur un navire de ravitaillement philippin à Second Thomas Shoal, dans les îles Spratly du Vietnam, dans la mer de Chine méridionale.
Le vice-amiral Karl Thomas, commandant de la 7e flotte de l'US Navy. Photo : AFP
Le commandant de la 7e flotte a déclaré avoir discuté avec le vice-amiral Alberto Carlos, chef du commandement occidental philippin chargé de surveiller la situation en mer de Chine méridionale, « pour comprendre quels sont les défis » de Manille et « pour trouver des moyens d'aider ».
« Je veux m’assurer qu’il (le vice-amiral Carlos) comprenne ce dont nous disposons », a déclaré le vice-amiral Thomas.
La 7e Flotte, dont le quartier général est situé au Japon, exploite jusqu'à 70 navires de guerre, environ 150 avions et plus de 27 000 marins. Elle opère sur plus de 124 millions de kilomètres carrés depuis des bases au Japon, en Corée du Sud et à Singapour.
Un navire des garde-côtes chinois pulvérise un canon à eau sur un navire philippin lors d'un incident le 5 août. Photo : Garde-côtes philippins
Le banc Second Thomas fait partie des îles Spratly du Vietnam. En 1999, la marine philippine a percuté le navire de guerre délabré BRP Sierra Madre sur le banc Second Thomas, le transformant en avant-poste pour maintenir une présence illégale dans la zone. L'armée philippine a déployé une unité de marines à bord du navire et a dû compter entièrement sur le ravitaillement du continent.
L'incident du 5 août n'était pas le premier incident où la Chine bloquait la route aux navires philippins au banc Second Thomas. En novembre 2021, trois navires des garde-côtes chinois avaient également bloqué la route, faisant clignoter leurs phares et arrosant leurs canons à eau, forçant les navires de ravitaillement philippins à abandonner leur mission et à faire demi-tour.
Vu Hoang (selon Reuters )
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