Et si rien ne change, ce qui se passe inquiète certains experts, car il se pourrait qu'un jour quelqu'un trouve un moyen de se rendre immortel.
Le milliardaire Jeff Bezos et son plan pour tromper la mort
Alors que la science continue d'aider les gens à vivre plus longtemps, et que cette recherche est souvent financée, qui de mieux placé pour investir dans la recherche sur la longévité que des milliardaires mondiaux comme Jeff Bezos ? En 2022, le fondateur et ancien PDG du géant du e-commerce Amazon a réalisé un investissement majeur dans Altos Labs, une start-up de biotechnologie axée sur la « programmation du rajeunissement cellulaire pour restaurer la santé et la résilience cellulaires, dans le but d'inverser la maladie et de transformer la médecine ».
Le milliardaire Jeff Bezos
Ainsi, si les riches peuvent vivre plus longtemps, ils peuvent rester riches plus longtemps, ce qui accroît encore le déséquilibre entre l’argent, le pouvoir et le contrôle, affirment les experts dans un nouvel article du Financial Times .
« Plus on vit longtemps, plus on s'enrichit, et plus on est riche, plus on a d'influence politique », explique Christopher Wareham, bioéthicien à l'Université d'Utrecht, aux Pays-Bas. Il soutient que la science de la longévité ne fera qu'accentuer les écarts existants.
Pendant ce temps, les efforts pour ralentir le vieillissement humain ne ralentissent pas. L'Institut de recherche sur le vieillissement de l'Albert Einstein College of Medicine de New York affirme avoir dépassé l'espoir de faire de la lutte contre le vieillissement une réalité et se situe désormais « à mi-chemin entre promesse et réalisation ».
L'article du Financial Times souligne que le financement privé dépasse largement le financement public de la recherche anti-âge. Si tous les défenseurs de la lutte contre le vieillissement survivent au-delà de leurs rêves les plus fous, les premiers bénéficiaires de ces recherches seront certainement des bailleurs de fonds comme le milliardaire Bezos. Et si les mégamilliardaires disposent des connaissances nécessaires non seulement pour appliquer la science anti-âge, mais aussi pour la rendre accessible au plus grand nombre, alors non seulement les riches s'enrichiront, mais ils s'enrichiront pour toujours.
Le milliardaire Jeff Bezos aurait investi 3 milliards de dollars dans Altos Labs, sans doute le plus gros financement jamais réalisé pour une société de biotechnologie.
Altos Labs dispose d'une équipe de direction impressionnante qui comprend des experts qui ont travaillé pour GlaxoSmithKline, une société de soins de santé britannique qui développe principalement des produits pharmaceutiques et des vaccins ; Genentech, une société de biotechnologie basée à San Francisco qui crée des anticorps contre le cancer ; et le National Cancer Institute des États-Unis.
Supervisée par une équipe de sommités dans leur domaine, Altos ouvrira deux laboratoires en Californie. Elle ouvrira également un laboratoire à Cambridge, en Angleterre, et collaborera avec des scientifiques japonais. Elle concurrencera Calico Labs, une autre startup basée à San Francisco qui tente de « défier la mort ». Calico Labs est également soutenue par un autre riche entrepreneur technologique, selon un article du MIT Technology Review : Larry Page, l'un des cofondateurs de Google.
Bezos n'est pas le seul investisseur à avoir investi dans Altos. Yuri Milner, milliardaire d'origine russe qui a fait fortune en soutenant Facebook, en investissant dans le service de messagerie mail.ru et le réseau social russe VK, est un autre bailleur de fonds. Milner vit désormais à Palo Alto, en Californie, dans les collines de Los Altos, d'où le nom de la nouvelle entreprise. (« Los Altos » est une expression espagnole qui signifie approximativement « les hauteurs »).
Mais que font réellement les scientifiques d'Altos ? L'annonce de lancement de l'entreprise étant peu détaillée, nous ne pouvons que nous fier aux antécédents de recherche de certains scientifiques d'Altos pour trouver des indices.
Shinya Yamanaka, lauréat du prix Nobel, est chercheur en cellules souches. Titulaire d'un diplôme de médecine et d'un doctorat en pharmacologie, il a exercé comme professeur puis comme administrateur pendant des décennies. Il dirige le département de recherche sur les cellules souches de l'Université de Kyoto et est sur le point de rejoindre Altos en tant que chercheur principal non rémunéré.
Il a remporté le prix Nobel en 2012 pour ses travaux sur la « reprogrammation » des cellules, permettant de créer des cellules pour inverser le développement des cellules souches.
Outre Yamanaka, le groupe a été rejoint par un scientifique plutôt peu recommandable : Juan Carlos Izpisua Belmonte, dont le laboratoire a appliqué les découvertes de Yamanaka à des souris. Belmonte a été scruté et critiqué pour ses travaux sur les hybrides embryonnaires humains-singes.
Alors, quelle est la place du milliardaire Bezos dans ce projet ? Jusqu'à présent, son implication n'a été confirmée que par une grande réunion sur « l'utilisation des biotechnologies pour rajeunir », qui s'est tenue dans la résidence du milliardaire Milner à Los Altos en octobre 2020, selon la MIT Technology Review . L'annonce d'Altos n'a donc suscité aucun commentaire de la part de M. Bezos. Cependant, la rumeur selon laquelle ce milliardaire investirait dans des projets visant à améliorer l'espérance de vie circule depuis plusieurs jours et Bezos est resté silencieux, ce qui est compréhensible, car la nouvelle est totalement fondée.
Une découverte scientifique révolutionnaire : inverser la mort
Pourquoi les riches pensent-ils que nous pouvons lutter contre la mort ? Il y a des raisons à cela, et de fait, des succès médicaux corroborent fortement cette idée.
Le 9 décembre 2013, Jahi McMath, 13 ans, s'est rendue à l'hôpital pour enfants d'Oakland, en Californie, pour une amygdalectomie de routine. Souffrant d'apnée du sommeil, ses parents pensaient que l'ablation des amygdales améliorerait sa vie, son sommeil et ses relations avec ses camarades de classe. Plus d'un demi-million de personnes aux États-Unis subissent cette intervention chaque année. La grande majorité d'entre elles ne présentent aucune complication. McMath n'a pas eu cette chance. Environ une heure après son réveil, elle a commencé à tousser du sang.
À minuit, son taux d'oxygène avait chuté. L'équipe médicale s'est frénétiquement efforcée de l'intuber, mais le cœur de McMath s'était déjà arrêté. Comme l'a écrit la journaliste Rachel Aviv dans un article du New Yorker en 2018, il faudrait encore plusieurs heures pour rétablir son rythme cardiaque et sa respiration.
Deux jours plus tard, les médecins ont déclaré McMath en état de mort cérébrale. Mais son corps était encore chaud et sa peau douce, ce qui a poussé la famille à s'opposer à sa décision. Ils ont lutté devant les tribunaux pour la maintenir sous respirateur artificiel. Finalement, ils ont récolté suffisamment de fonds grâce à une campagne GoFundMe pour déménager McMath dans le New Jersey, l'un des rares États à permettre aux familles de refuser une déclaration de décès en fonction de leurs croyances religieuses. Alimentée par sonde gastrique et recevant des suppléments hormonaux, McMath a continué de grandir et de se développer, et a même commencé à avoir ses règles.
En 2018, l'avocat de la famille de Jahi a annoncé son décès suite à des complications liées à une insuffisance hépatique. Cinq ans après l'amygdalectomie, « toutes les parties s'accordent à dire que Jahi est bel et bien décédée », a déclaré Michele Goodwin, doyenne et directrice du Centre de biotechnologie et de politique de santé mondiale de la faculté de droit de l'UC Irvine. « C'est une affaire controversée », a ajouté Mme Goodwin .
La technologie aide Jahi McMath, une jeune fille de 13 ans en état de mort cérébrale, à « vivre » encore 5 ans
Et ce n'est pas un cas isolé. Au cours des 70 dernières années, le processus de déclaration de décès est devenu de plus en plus complexe. Les avancées scientifiques, comme les respirateurs artificiels et les dispositifs de réanimation, ont rendu plus difficile la distinction entre être humain et être en état de fonctionner. Aujourd'hui, des expériences choquantes sur des porcs et le développement d'un système de réanimation amélioré appelé OrganEx relancent le débat, vieux de plusieurs décennies, sur la fin de nos vies. Bien qu'OrganEx ne soit pas encore disponible pour l'homme, il peut inverser certaines des modifications cellulaires associées à la mort chez le porc.
Lors d'études, lorsque des porcs étaient branchés au système une heure après leur mort, ils semblaient vivants, avec des battements de cœur et même des mouvements. Pourtant, les porcs mouraient quand même ? Et si un tel traitement fonctionnait un jour chez l'homme, qu'adviendrait-il de Jahi McMath ? (À suivre)
Nguyen Xuan Thuy (Source : FT, PopMec)
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