Quelques jours après le plus important changement de commandement militaire en Ukraine depuis le début de la guerre avec la Russie il y a deux ans, le général Oleksandr Syrskyi, nouveau commandant en chef des forces armées de Kiev, déploie des réserves à Avdiivka, ville attaquée par les forces de Moscou sur trois directions.
« La 3e brigade d'assaut indépendante confirme avoir été redéployée d'urgence pour renforcer l'armée ukrainienne dans la région d'Avdiivka », a indiqué la brigade dans un message Telegram le 15 février, ajoutant que la situation dans la ville est « extrêmement critique », selon l'AFP.
« La situation objective à Avdiivka demeure menaçante et instable. L'ennemi continue de faire tourner activement ses troupes, déployant de nouvelles forces et de nouvelles ressources dans la ville », a déclaré la brigade ukrainienne.
Parallèlement, l'état-major ukrainien a déclaré « continuer à repousser l'ennemi qui tente d'encercler Avdiivka ». Selon l'armée ukrainienne, la Russie a lancé 34 attaques contre la ville le 14 février.
Les troupes russes resserrent leur étau sur la « ligne de vie », Avdiivka est en grand danger, rappelant la situation à Bakhmut.
Le 14 février également, le général Syrskyi a reconnu que l'Ukraine était en infériorité numérique face à la Russie sur le champ de bataille d'Advivka.
« Nous faisons tout notre possible pour empêcher l'ennemi de progresser davantage sur notre territoire et pour maintenir les positions que nous occupons », a déclaré Syrskyi dans un communiqué Telegram le 14 février lors d'une visite aux troupes en première ligne, selon Bloomberg.
Dmitry Likhovy, porte-parole du groupe stratégique et opérationnel Tavria de l'armée ukrainienne, a déclaré le même jour que Kiev se préparait à faire face à la perte de la principale ligne d'approvisionnement des soldats dans la région d'Avdiivka.
« La situation est difficile mais gérable… Tenir Avdiivka est l’objectif principal, mais si la situation se complique, les troupes se replieront sur une autre ligne de front », a déclaré Likhovy.
Forces ukrainiennes à Adviivka en novembre 2023
La Russie profite de la situation, l'armée ukrainienne étant à court de munitions et les efforts américains pour soutenir Kiev se heurtant à des obstacles au Congrès à Washington. Pour Kiev, l'échec de la contre-offensive de l'année dernière, qui n'a pas permis de reprendre du territoire, l'a contrainte à se concentrer sur la défense des zones sous son contrôle.
Selon des responsables occidentaux anonymes, le Kremlin a fait d'Avdiivka sa priorité cette année, alors qu'aucune des deux parties n'est susceptible de remporter de victoires stratégiques majeures sur le champ de bataille. Ils affirment que même si la Russie parvient à contrôler Avdiivka, elle n'en tirera qu'un avantage stratégique limité, et les responsables restent convaincus que Kiev conservera le contrôle de ce bastion oriental.
Ailleurs, les troupes ukrainiennes ont annoncé avoir détruit un navire de guerre russe au large de la Crimée tôt le 14 février, dernier épisode d'une série d'opérations visant des bâtiments de la marine russe. Kiev affirme avoir détruit 24 navires de surface russes et un sous-marin depuis le début des hostilités.
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Cela contraste fortement avec les opérations terrestres, qui sont au point mort. Le général Syrskyi et le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, ont rendu visite aux troupes stationnées près d'Avdiivka et de la ville de Kupyansk, dans le nord-est du pays, autre point chaud où les forces ukrainiennes combattent une offensive russe féroce.
Avdiivka est une ville industrielle située juste au nord de Donetsk, capitale de la province du même nom, qui est sous le contrôle des forces séparatistes pro-russes depuis 2014. Compte tenu de sa position stratégique, Avdiivka est ravagée par d'intenses bombardements et combats depuis le printemps 2022.
Le « piège à souris » de Kyiv
Ivan Sekach, porte-parole de la 110e brigade mécanisée défendant la ville presque assiégée, a déclaré à Radio Liberty que certaines unités de la brigade avaient reçu l'ordre de se retirer d'Avdiivka pour laisser la place aux renforts le 13 février.
« Nous n'avons plus la capacité de tenir la ville, mais des renforts arrivent et nous comptons sur nos unités d'élite », a déclaré Sekach.
Le président Zelensky s'est rendu à Adviivka en décembre 2023.
Le nouveau commandant en chef, Syrskyi, a confirmé le changement d'équilibre militaire, déclarant que les attaques russes sur le front de 1 500 kilomètres avaient créé une situation « difficile » pour l'armée ukrainienne.
« L’ennemi attaque sur toute la ligne de front… Nous sommes passés d’une opération offensive à une opération défensive », a déclaré Syrskyi à la chaîne de télévision allemande ZDF dans une interview réalisée quelques jours avant que Kiev n’annonce sa nomination le 8 février.
Le général, commandant des forces terrestres ukrainiennes, a été salué par le président ukrainien Volodymyr Zelensky comme son commandant « le plus expérimenté ». Son prestige s'est accru après sa victoire dans la défense de la capitale ukrainienne, Kiev, au début de la guerre, et sa victoire contre les forces russes dans la province de Kharkiv, au nord-est du pays, quelques mois plus tard.
Cependant, ce général, né en 1965 dans la Russie soviétique, est également connu pour son rôle dans le commandement de la défense de Bakhmut, ville de l'est tombée aux mains des forces russes l'année dernière après des mois de siège.
Qu'a de si particulier le nouveau commandant en chef de l'armée ukrainienne ?
La bataille qui s'y déroula suscita des critiques de la part des armées occidentales, qui estimèrent que Kiev avait compromis la contre-offensive en déployant des effectifs pour défendre une ville plus connue pour ses mines de sel que pour son importance stratégique. Les mercenaires russes de Wagner infligèrent de lourdes pertes aux soldats ukrainiens lors des combats.
Syrskyi a par la suite défendu l'opération défensive de Bakhmut, la qualifiant de « piège à rats » conçu pour infliger à la Russie plus de pertes que jamais auparavant.
La semaine dernière, le nouveau commandant en chef ukrainien a examiné ses priorités, insistant sur la nécessité d'améliorer la planification, d'intégrer les progrès technologiques et de maîtriser la guerre par drones.
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