Quand on me demande : « Quelle est la spécialité de votre ville natale ? », je réponds sans hésiter : le gâteau de riz de Thai Binh .

Ces quatre mots à peine ont suffi à me serrer le cœur, comme si je venais de raviver un souvenir précieux. Le bánh cáy n'est pas qu'un simple plat. C'est ma terre natale, incarnée dans un petit gâteau carré, moelleux, parfumé et incroyablement savoureux.

Pour préparer une fournée de délicieux gâteaux de riz, il faut au moins deux semaines de préparation. (Image illustrative : tuoitre.vn)

Je ne prends vraiment plaisir à manger du bánh cáy (un type de gâteau de riz) que lorsque je retourne dans ma ville natale pour le Têt (le Nouvel An lunaire). Le reste de l'année, dans l'agitation de la ville, je peux en trouver ici et là, mais le goût n'est pas le même. Le bánh cáy se déguste à la campagne, dans la fraîcheur vive des derniers jours de l'année, lorsque les vents de la mousson du nord-est balayent les champs moissonnés, avant même que le Têt ne soit terminé et que les cœurs ne soient emplis d'impatience. Et je veux que le bánh cáy soit comme celui que ma grand-mère achète.

Ma grand-mère disait que pour préparer de délicieux gâteaux de riz gluant, il faut au moins deux semaines de préparation. Le lard gras est finement tranché et mariné dans du sucre de canne jusqu'à absorption complète ; la chair de la noix de coco doit également être soigneusement sélectionnée et coupée en tranches régulières. Le riz gluant est l'ingrédient principal ; il doit être parfumé et grillé avec soin pour être croustillant sans brûler. Le fruit du gac lui donne une belle couleur rouge ; le fruit du gardénia colore le gâteau d'un jaune éclatant ; les graines de sésame et les cacahuètes sont grillées jusqu'à ce qu'elles soient dorées et parfumées. Chaque ingrédient doit être préparé avec soin.

L'écouter raconter la fabrication du bánh cáy (un gâteau de riz vietnamien) donnait l'impression d'assister à une longue saison des récoltes. Des ingrédients simples, familiers à la vie rurale, au savoir-faire de la boulangère, tout s'harmonise pour créer un gâteau moelleux et parfumé, au goût unique. Elle expliquait que chaque bánh cáy est le fruit d'un travail minutieux et rigoureux, imprégné de l'amour du métier et de la terre natale des habitants du village de Nguyen, dans l'ancienne province de Thai Binh.

Elle m'a aussi appris à déguster les gâteaux de riz gluant. Il ne faut pas les manger trop vite, mais lentement, en savourant chaque petit morceau avec une tasse de thé chaud. Alors, la douce saveur de la canne à sucre se répand peu à peu sur la langue, suivie du léger piquant du gingembre, du croquant du riz gluant grillé, de la texture moelleuse du riz gluant et des jeunes flocons de riz. Les après-midi du Têt, je m'asseyais près d'elle, écoutant le vent souffler dehors, ses récits d'antan, un morceau de gâteau de riz gluant à la main, et le temps semblait suspendu. J'ai alors compris que le Têt se doit d'être rempli d'amour familial.

Enfant, j'ai quitté ma ville natale, emportant avec moi les souvenirs des fêtes du Têt, emplies de gâteaux de riz et de ma grand-mère. Lorsque je partageais cette gourmandise avec mes amis, mon cœur se gonflait de fierté et je disais : « Voici le gâteau de riz de Thai Binh, de ma ville natale. » Le gâteau de riz est une spécialité locale, une façon pour moi de renouer avec mes racines, malgré la multitude d'endroits où j'ai vécu.

Puis ma grand-mère a vieilli, et lors des fêtes du Têt, elle n'avait plus la force d'aller au marché acheter les gâteaux. Les gâteaux de riz restaient à leur place habituelle dans la maison. Je les mangeais, toujours avec leur douce saveur sucrée et leur léger goût de gingembre, mais avec une douce nostalgie en plus. Personne ne me rappelait de manger lentement, plus aucune conversation avec ma grand-mère pour savourer le goût familier de ces gâteaux.

Maintenant, chaque fois que je retourne dans ma ville natale pour le Têt (Nouvel An lunaire), la première chose que je recherche, c'est le « bánh caï » (gâteau de riz). En y goûtant, j'ai l'impression de revivre le bon vieux temps, de revoir la vieille maison, de retrouver cet hiver immuable dans ma ville natale. Chaque région a sans doute sa spécialité qui laisse un souvenir impérissable à ceux qui vivent loin. Pour moi, c'est le « bánh caï » de Thaï Binh : un petit gâteau qui incarne l'amour de ma terre natale et la fierté de ceux qui vivent loin. Et tant qu'il y aura du « bánh caï » à chaque Têt, je sais que j'aurai toujours un endroit où me ressourcer et où revenir.

    Source : https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/vi-banh-cay-ngay-tet-1025691