« Tout était orange. Je n'avais jamais rien vu de tel auparavant », a déclaré Kimberly Saltz, une New-Yorkaise, au Washington Post, ajoutant que sa première pensée en regardant par la fenêtre avait été : « On dirait Mars. »
Les experts affirment que la couleur du ciel provient du type et du nombre de minuscules particules présentes dans l'air, ainsi que des longueurs d'onde de la lumière qu'elles bloquent. Ce phénomène, appelé diffusion Rayleigh, est également responsable du ciel orange, explique Peter Kalmus, climatologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
La fumée d'un incendie de forêt au Canada recouvre l'East River, teintant le ciel d'orange. Photo : Reuters.
Lors d'une journée normale, l'air new-yorkais n'est pas chargé en particules fines, et la lumière bleue à courte longueur d'onde est davantage diffusée que la lumière rouge, ce qui donne au ciel une apparence bleue. Mais lorsque les particules de fumée se propagent dans l'air, elles absorbent toute la lumière à courte longueur d'onde, comme le bleu et le violet, et ne diffusent que la lumière à longue longueur d'onde, comme le rouge et l'orange, explique Kalmus.
« L'intensité de la diffusion Rayleigh dépend de la longueur d'onde de la lumière ainsi que de la taille et de la densité des particules diffusantes », a expliqué l'expert. La lumière de courte longueur d'onde, comme le bleu, est plus fortement atténuée par la poussière que la lumière de grande longueur d'onde, comme le rouge.
La Statue de la Liberté est enveloppée de smog. Photo : Reuters.
« Chaque fois que vous ajoutez des particules de suie volcanique ou de feux de forêt à l’air, cela change la façon dont la lumière se reflète », a déclaré Jennifer Marlon, climatologue à la Yale School of the Environment.
Les particules rejetées à New York cette fois-ci sont des restes de bois, de feuilles et d'aiguilles de pin brûlés au Canada. Certaines particules sont grosses, mais la plupart sont microscopiques, et certaines pourraient être purement chimiques, a expliqué Marlon, ajoutant que toutes sont toxiques.
Le « nuage de particules » qui crée un ciel orange affecte des millions d'Américains, et les autorités locales exhortent la population à éviter ou à minimiser le temps passé à l'extérieur. Certains ont utilisé ces images orange pour filmer des scènes de « matins apocalyptiques ». D'autres ont partagé sur les réseaux sociaux que ce ciel orange les avait effrayés.
Les experts affirment que les personnes exposées à l'épaisse fumée peuvent se sentir plus tristes que d'habitude, car le manque de soleil stimule la production de mélatonine, un phénomène similaire aux troubles de l'humeur hivernaux. De plus, les images de ciels orangés apparaissant régulièrement sur les réseaux sociaux peuvent être source d'anxiété chez de nombreuses personnes.
« Le ciel orange rend le changement climatique, et dans ce cas précis, les incendies de forêt, très visibles. Tous ces phénomènes peuvent susciter des sentiments de peur ou de tristesse », explique Sarah Lowe, psychologue clinicienne à l'École de santé publique de Yale.
(Source : Zing News)
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