Pourquoi les Asiatiques sont-ils bons aux échecs ?

Si l'on consulte le classement des joueurs d'échecs de la Fédération mondiale des échecs (FIDE), les amateurs constateront une forte augmentation du nombre d'Asiatiques.

Le Quang Liem est un exemple typique de l'intelligence asiatique aux échecs - Photo : FIDE

Les Asiatiques dominent de plus en plus les échecs

En effet, hormis la première place occupée par Magnus Carlsen – un génie considéré comme un génie des échecs exceptionnel, qui n'apparaît qu'une fois par siècle –, la plupart des 25 meilleurs joueurs du monde sont des Asiatiques ou des personnes d'origine asiatique.

Il y a cinq Indiens, trois Chinois, deux Ouzbeks et un Vietnamien. Et si l'on inclut le terme « Asiatique », la liste s'allonge.

Il s'agit d'Anish Giri, le numéro 5 mondial, d'origine indo-japonaise, ou encore du numéro 2 mondial, Hikaru Nakamura, un Américain d'origine japonaise. Sans oublier les joueurs d'Europe de l'Est d'origine centrasiatique, issus de l'ancien bloc soviétique.

Dans le domaine des sports populaires, les Occidentaux dominent presque totalement, grâce à des technologies et des sciences avancées, ainsi qu'à des avantages physiques.

Mais les échecs, sport intellectuel par excellence, font exception. Et bien sûr, aux échecs chinois et au go, les Asiatiques dominent encore davantage.

Globalement, les Asiatiques sont meilleurs aux échecs que les Occidentaux. Et c'est un sujet intéressant en sciences du sport.

Les recherches scientifiques modernes suggèrent qu'une explication plus plausible réside dans les sciences cognitives, l'environnement culturel et les modèles d'entraînement mental sportif, plutôt que dans des facteurs génétiques.

Les neuroscientifiques affirment qu'il n'existe aucune preuve qu'une population particulière possède un gène spécifique qui la rende meilleure aux échecs.

Cependant, une étude publiée dans PLOS ONE (groupe d'auteurs Zhang, 2024) montre que les différences culturelles peuvent façonner des différences dans la structure cérébrale.

Le joueur d'échecs nippo-américain Nakamura - Photo : FIDE

Ce travail documente un lien entre l'importance accordée à la mémoire et à la discipline dans les cultures d'Asie de l'Est et le développement du cortex préfrontal, une zone impliquée dans la mémoire de travail et la capacité à maintenir la concentration.

La conclusion de l'équipe de recherche n'affirme pas une supériorité innée, mais indique que « l'expérience culturelle à long terme peut avoir un impact sur les fonctions cognitives ».

Les peuples orientaux privilégient l'éducation formelle, qui implique beaucoup de mémorisation, de rigueur et de propreté.

Ce sont des compétences très importantes dans les jeux d'échecs intellectuels, qui requièrent de la patience, des calculs à long terme et une concentration intense pendant de nombreuses heures.

Culture propice à la pratique des échecs

Une autre approche provient des sciences du sport et de la psychologie professionnelle. Depuis les années 1980, le professeur Adriaan de Groot (Pays-Bas), qui a posé les fondements de l'étude de la pensée des joueurs d'échecs, souligne que la différence entre les grands maîtres ne réside pas dans leur mémoire surhumaine générale, mais dans leur capacité à reconnaître des schémas.

Les bons joueurs mémorisent les positions par « blocs » en fonction de leur expérience, ce qui leur permet de traiter l'information beaucoup plus rapidement que la moyenne.

Le célèbre modèle CHREST, développé par le professeur Gérard Gobet (France) et ses collègues, continue de renforcer cette affirmation.

L'exposition précoce des enfants asiatiques aux échecs, avec sa forte densité de répétition, facilite la formation de réseaux denses de reconnaissance de formes – un facteur que l'on peut considérer comme une « spécialité pratique » de la région.

Parallèlement, le système éducatif est-asiatique joue un rôle important. Une étude publiée dans Frontiers in Psychology en 2025 a analysé les différences dans l'enseignement des échecs en Asie et en Europe, et a constaté que dans de nombreux pays d'Asie de l'Est, les échecs sont davantage intégrés dans les programmes scolaires, avec la participation des enseignants et des parents.

L’équipe de recherche a constaté que « les étudiants des pays d’Asie de l’Est bénéficient de niveaux de soutien social et d’une fréquence de pratique nettement supérieurs », ce qui crée un environnement durable pour le développement du raisonnement et des compétences tactiques.

Par ailleurs, les scientifiques s'intéressent également à « l'effet d'imitation ». Une étude menée en 2023 par Egor Lappo et Marcus Feldman (Université de Stanford) a montré que les stratégies d'échecs ont tendance à se diffuser au sein de la communauté selon le modèle « le succès engendre l'imitation » : les joueurs ont tendance à apprendre des maîtres respectés par la société.

Le Quang Liem (à gauche) affronte le Chinois Dinh Lap Nhan - Archives photos

Dans les cultures asiatiques, où les échecs sont considérés comme une activité hautement intellectuelle, cela contribue à la formation de générations de succession plus denses que dans d'autres régions.

L'élément de l'entraînement sportif professionnel est incontournable. En Chine, au Japon ou en Inde, les jeunes joueurs sont entraînés selon un modèle similaire à celui des athlètes de haut niveau.

De nombreuses études en sciences du sport appliquées aux échecs montrent que des facteurs tels que la nutrition, la tolérance au stress, la qualité du sommeil et l'entraînement des réflexes cognitifs sont tous systématiquement mis en œuvre.

Lorsque la formation est solide et le nombre de participants important, la probabilité de voir émerger des talents exceptionnels augmente. De ce fait, la génération de joueurs asiatiques rajeunit et leurs performances sont de plus en plus remarquables.

Tout ceci aboutit à une conclusion importante : les Asiatiques ne sont pas bons aux échecs grâce à leurs gènes, mais grâce à un environnement culturel adapté, un système d’entraînement approprié et les sciences cognitives.

Les échecs sont un sport intellectuel qui exige une accumulation à long terme, et la société est-asiatique – avec sa tradition de promotion des études, de la persévérance, de la discipline et de la réussite scolaire – crée des conditions favorables pour que les enfants y soient initiés tôt et puissent aller loin.

HUY DANG

Source : https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-chau-a-gioi-choi-co-20251116081650187.htm