J'ai de nombreux grains de beauté sur le visage et le cou. Y a-t-il un risque élevé de progression du cancer ? (Ngoc Anh, 37 ans, Bac Lieu )
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Les grains de beauté se forment par hyperplasie locale des mélanocytes sous l'épiderme. Les mélanocytes se regroupent souvent pour former des grains de beauté, aussi appelés mélanomes ou naevus pigmentés. Ils produisent beaucoup de mélanine à l'endroit du mélanome, ce qui explique leur couleur souvent brune à noire.
La plupart des grains de beauté sont bénins et augmentent lentement de taille, de seulement 1 à 2 mm en 5 à 10 ans. Certains peuvent évoluer en tumeurs malignes, appelées mélanomes. Les rayons ultraviolets du soleil qui frappent la peau provoquent une réaction photochimique qui détruit la structure de l'ADN cellulaire, produisant ainsi des dimères de pyrimidine. C'est la principale cause des tumeurs malignes cutanées.
Vous avez un grain de beauté sur le visage, mais vous n'en précisez ni la taille ni la couleur. Il est donc impossible d'évaluer précisément sa nature cancéreuse. Les signes avant-coureurs d'un grain de beauté bénin se transformant en cancer sont : une croissance rapide (plus de 6 mm) en quelques mois, un contour irrégulier, une surface rugueuse, une couleur foncée à certains endroits et claire à d'autres, des écoulements, des ulcères…
Selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, environ 10 à 25 % des grains de beauté susceptibles de se transformer en tumeurs malignes se situent au niveau de la tête et du cou, zones fréquemment exposées au soleil. Les localisations les plus fréquentes sont le visage (40 à 60 %), le cuir chevelu (14 à 49 %), le cou (20 à 29 %) et les oreilles (8 à 11 %). Les personnes qui exposent souvent leur dos au soleil et les hommes qui ont l'habitude de se promener torse nu présentent également un risque de cancer de la peau au niveau du dos et du thorax.
Le mélanome est un cancer hautement malin qui peut se propager rapidement et métastaser. S'il n'est pas détecté et traité rapidement, le patient risque de mourir en quelques mois. Le cancer de la peau de la tête et du cou a souvent un pronostic sombre, surtout au niveau du cuir chevelu.
La mélanine protège la peau des effets nocifs des rayons ultraviolets du soleil et prévient les coups de soleil. Les personnes blanches n'ont pas de mélanocytes ; elles n'ont donc pas de mélanine et ne noircissent jamais la peau. Cependant, elles sont sujettes aux coups de soleil et au cancer de la peau si elles sont fréquemment exposées au soleil. À l'inverse, les personnes à la peau foncée, comme celles d'Afrique, possèdent de nombreux mélanocytes et ne prennent donc jamais de coups de soleil malgré une exposition fréquente au soleil, mais sont sujettes à une pigmentation cutanée accrue.
Dr Dang Thi Ngoc Bich
Service de dermatologie et d'esthétique, Hôpital général Tam Anh, Hô-Chi-Minh-Ville
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