De quel Bac Ha parlez-vous ?
Lors de ma première visite sur le plateau blanc de Bac Ha (province de Lao Cai ), j'ai été surpris par son nom très « plaine », étant donné que cette région frontalière est connue par des toponymes dérivés du dialecte Quan Hoa ou des langues des minorités ethniques.
Par exemple, Lao Cai provient de Lao Nhai (en dialecte Quan Hoa, signifiant « région du peuple Ngat Lao »), transcrit ensuite par les Français en Lao Kay, devenu aujourd'hui Lao Cai. De même, la ville de montagne de Sa Pa tire son origine du mot hmong Sa Pa (plage de sable), transcrit ensuite par les Français en Chapa, devenu aujourd'hui Sa Pa.
Ou un nom plus célèbre, car il s'agit du toit de l'Indochine, le mont Phan Xi Pang, qui a été transcrit dans les récits de jungle de Hoang Ly, Lan Khai et The Lu en Phan Tay Phan, provenant également du mot chinois mandarin Hua Xi Pan (grande montagne imposante).
Alors pourquoi le nom Bắc Hà, souvent associé à Thăng Long, nom utilisé par la dynastie Nguyễn lorsqu'elle établit sa capitale à Phú Xuân - Huế ? Se pourrait-il que Bắc Hà fasse référence à cette région située au nord de Hà Giang (aujourd'hui intégrée à la province de Tuyên Quang), séparée uniquement par la chaîne de montagnes Tây Côn Lĩnh ?
Mais non, le nom Bắc Hà provient en réalité du mot tay « Pạc Kha », que les Français ont transcrit en Pakha lors de l'établissement de leurs cartes administratives. Les Vietnamiens ont ensuite appelé Pakha Bắc Hà. Cependant, l'étymologie même de « Pạc Kha » est profondément ancrée dans la vie des habitants de cette région.
Pac Kha signifie « cent bottes de chaume », en référence à la montagne des Trois Mères et des Trois Enfants, située au cœur de la ville de Bac Ha. Autrefois, cette région abritait de nombreuses abeilles, et pour traverser la montagne, les habitants tressaient des bottes de chaume qu'ils brûlaient afin de produire de la fumée et éloigner les abeilles. Il leur fallait brûler une centaine de bottes de chaume pour traverser la montagne sans se faire piquer.
Pourquoi y a-t-il autant d'abeilles ici ? Cette fois, le déroulement logique des événements nous amène au surnom de Bac Ha, « le Plateau Blanc », un lieu fascinant que nous découvrirons plus loin dans l'article, avec ses fleurs éclatantes et son nectar sucré qui attirent les abeilles.
Ainsi, Bac Ha se dit Pac Kha, tout comme Thai Giang Pho (Thai Duong), Hoang Thu Pho (Hoang Tho), Ta Chai, Ta Van Chu, Si Ma Cai… des plats profondément enracinés dans la terre et imprégnés de l'histoire de leurs habitants. Cela me rappelle aussi ce café des années 2000, situé à l'angle du marché, qui arborait fièrement son enseigne en anglais « North Galaxy Cafe » — quelle originalité !
Le vent se lève, les arbres se balancent et les fleurs de prunier s'envolent.
Revenons-en maintenant au nom de « Plateau Blanc », qui évoque l'atmosphère printanière onirique et éthérée de Bac Ha. On peut dire que Sapa et Bac Ha possèdent toutes deux une beauté charmante et délicate, à l'image des sœurs Thuy Kieu et Thuy Van, « chacune avec sa beauté unique et parfaite ».
Cependant, à l'instar du destin des deux sœurs de la famille Vuong, Thuy Kieu est plus connue que Thuy Van, car on préfère généralement visiter Sa Pa plutôt que Bac Ha. Cela remonte à l'époque où les Français ont choisi Sa Pa comme destination touristique, et depuis, elle est devenue un symbole du tourisme .
Bien qu'il soit regrettable que Bac Ha joue un rôle secondaire, à l'instar de Thuy Van, c'est en réalité une bonne chose, car elle conserve ainsi toute sa beauté originelle, préservée du tourisme de masse. De ce fait, ce lieu moins fréquenté est devenu un havre de paix, mettant en valeur des atouts locaux uniques, à l'abri de la commercialisation et de l'assimilation touristique excessive.
La beauté de Bac Ha resplendit au printemps, lorsque les rangées de sapins passent du vert foncé au vert clair, dessinant une bordure aux montagnes et forêts ondulantes. Partout, le blanc immaculé des fleurs de prunier s'offre à la vue dans les jardins, sur les collines, dans les vallées et le long des sentiers menant aux villages.
Le prunier à trois fleurs, à l'origine une spécialité de Bac Ha, avec ses grappes de trois fleurs, et le prunier de Ta Van, cachés parmi des branches et des brindilles noueuses et couvertes de mousse, tachetées de fougères ou de plantes parasites, éclatèrent soudainement en fleurs un jour, répondant à l'appel du printemps.
Toute la région de Bắc Hà se transforma alors en un paysage de « neige blanche », gagnant ainsi le surnom de « Plateau Blanc ». Partout était enveloppé d'un blanc immaculé, exhalant un parfum doux et légèrement acidulé, qui s'accrochait à l'air et embaumait les cheveux et la peau des voyageurs.
Il est difficile de décrire la beauté des nuages blancs formés par des millions de fleurs de prunier à Lung Phinh, Can Cau, Seng Sui, Ta Van Chu et Thai Giang Pho. Sous un ciel d'un bleu saphir limpide, généreusement baigné d'une douce lumière dorée, les fleurs blanches semblent se transformer en cristal, laissant passer la lumière qui devient scintillante et éthérée.
Sous ces nuages, le comportement humain est tout aussi imprévisible. En flânant, on se sent presque immortel ; à chaque pas, mille papillons blancs s’envolent, et l’on se demande si l’on est Zhuang Zhou.
Puis, mes jambes se firent lourdes ; je m’assis, l’épaule appuyée contre une branche de prunier, et vis la neige tomber, d’un blanc éclatant, recouvrant doucement mes épaules. Soudain, je m’imaginai en voyageur héroïque, dissertant sur l’escrime au sommet immaculé et enneigé du mont Hua. Assis sous ces denses fleurs de prunier, un verre de vin à la main, quel pur délice !
Un verre de vin à la main, les yeux captivés par les fleurs, une douce brise les agite, les faisant voltiger et tomber comme une pluie fine, se posant sur la tête, le cou et tout le corps, jusque dans le verre pour se transformer en un nectar printanier. À la première gorgée de ce vin « aux fleurs tombées », on a l’impression de transcender le monde matériel et de sombrer dans une euphorie béate.
Puis, légèrement éméchés, sans la moindre gêne, ils s'allongeaient sur l'herbe verte pour contempler le monde d'en bas. La douce brise printanière sublimait encore cette scène de quiétude, laissant les fleurs de prunier caresser leurs visages jusqu'à les recouvrir entièrement, à la manière de la « sépulture florale » du Songe du Pavillon Rouge.
Un verre de vin à la main, les yeux captivés par les fleurs, une douce brise les agite, les faisant voltiger et tomber comme une pluie fine, se posant sur la tête, le cou et tout le corps, jusque dans le verre pour se transformer en un nectar printanier. À la première gorgée de ce vin « aux fleurs tombées », on a l’impression de transcender le monde matériel et de sombrer dans une euphorie béate.
Les vergers de pruniers de Bac Ha possèdent une beauté enchanteresse qui captive les visiteurs, leur faisant oublier le chemin du retour. Un paysage serein, sous la neige, orné de rangées de moutarde jaune en fleurs ou de bosquets de pêchers sauvages fraîchement fleuris, avec une maison traditionnelle au toit brun foncé, restera à jamais un lieu féerique pour les visiteurs venus de loin.
Ivre de vin, joyeux à cheval.
En suivant le chemin bordé de pruniers en fleurs, je me suis soudain retrouvée à Ban Pho. Ne vous moquez pas de ce nom, Ban Pho, mi-village, mi-ville, car Ban Pho est un véritable paradis. Au printemps, l'air embaume le parfum envoûtant du vin de maïs fermenté, le fameux vin de maïs de Ban Pho.
Les grains de maïs doré, récoltés à la fin de l'automne et séchés au soleil jusqu'à maturité, servent à fabriquer du vin de riz avec de l'eau de source puisée en forêt. Grâce à cette transformation dans un pot en bois, alimenté par le bois de la forêt, le maïs et l'eau de source deviennent une boisson joyeuse qui apporte du bonheur au peuple Hmong au fil des quatre saisons et lors de ses huit fêtes.
Même le vin brûlant ne surprend pas le palais par sa douce saveur et ses notes herbacées apportées par la levure. Onctueux et enivrant, il fait affluer le sang dans les veines, et pourtant les pas semblent légers, comme si l'on marchait sur un nuage.
Rien d'étonnant à ce que, sur le chemin du village, tous aient l'air titubants et chancelants. Quand on leur demandait s'ils fêtaient le Têt en grande pompe, ils se contentaient de sourire et de dire : « Oh, pourquoi ne pas venir prendre un verre chez moi ? » Les filles du village de Ban Pho n'avaient pas besoin de maquillage ; leurs visages étaient toujours roses comme le soleil levant, et elles transportaient joyeusement des cruches de 20 litres au marché pour les vendre, afin que tout le monde puisse s'enivrer ensemble.
Le vin de maïs Ban Pho est un produit phare du marché de Bac Ha. Des rangées de femmes en jupes fleuries aux couleurs vives et des rangées d'hommes en vêtements teints à l'indigo sont assises devant des cruches de vin, agitant des bols remplis de cette liqueur transparente pour inviter les passants à la déguster. S'ils sont seuls, ils le boivent eux-mêmes, l'appréciant en solitaire, le laissant fermenter naturellement.
Cependant, comme il s'agit d'une région montagneuse, dès que le soleil se couche, le froid des montagnes et des forêts vous transperce. Il faut donc boire de l'alcool pour se réchauffer et avoir assez d'énergie pour danser le khene (une sorte de flûte de bambou), jouer de la guimbarde et lancer la balle dans le trou.
Sous l'effet de l'alcool, des femmes en robes fleuries et chemisiers indigo erraient sans but dans les vergers de pruniers ou se rendaient au stade pour assister aux courses hippiques. Ces dernières années, les courses hippiques chez les H'mong de Bac Ha ont connu un essor considérable, devenant une caractéristique unique du Plateau Blanc.
Auparavant, la traditionnelle course hippique de Bac Ha n'avait lieu qu'en juin et était devenue un événement culturel majeur, attirant de nombreux touristes. Depuis novembre 2025, la municipalité organise des courses hippiques hebdomadaires, en lien avec les activités du club hippique de Bac Ha.
Les chevaux Hmong sont de petite taille, ni grands ni imposants, mais possèdent une endurance remarquable. Ils peuvent gravir des montagnes, traverser des cours d'eau, atteindre de hauts sommets et descendre dans des vallées profondes sans se fatiguer. À Bac Ha, les chevaux sont aussi indispensables à la vie des Hmong que les motos ou les voitures dans les plaines ; ils servent à la fois de moyen de transport et d'outil pour les travaux agricoles, notamment dans les villages isolés aux routes difficiles d'accès.
Aux marchés de Bac Ha et de Can Cau, on vend des chevaux pour tous usages, y compris pour les courses. La particularité de cette course réside dans sa distance de 1 900 mètres, un long parcours qui exige une grande endurance des chevaux des hauts plateaux et une stratégie bien pensée de la part des jockeys.
Les courses hippiques sont incroyablement divertissantes. Les tribunes rudimentaires, meublées uniquement de bancs en béton, résonnent toujours d'acclamations et de cris. Sur la piste, les chevaux robustes sont prêts à s'élancer. Au signal, les quatre jockeys s'élancent au galop sous les applaudissements enthousiastes des spectateurs.
Ainsi, en ce Nouvel An lunaire du Cheval, si vous voyagez à Bac Ha, ne manquez pas les courses de chevaux après avoir admiré le paysage onirique de la forêt de pruniers en fleurs, adouci vos lèvres avec des coupes de vin de maïs pour célébrer le Nouvel An et vous être laissé emporter par les mélodies de la guimbarde : « La nuit dernière, près du feu crépitant, je suis resté éveillé toute la nuit à jouer de la guimbarde pour ma bien-aimée. »
Source : https://congluan.vn/vien-du-trong-xuan-mong-bac-ha-10329457.html
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