Après une longue période de sélection, le prix principal VinFuture, d'une valeur de 3 millions de dollars américains, a été décerné à quatre scientifiques : le professeur Martin Andrew Green, le professeur Stanley Whittingham, le professeur Rachid Yazami et le professeur Akira Yoshino, pour leurs inventions révolutionnaires qui créent une plateforme d'énergie verte durable.

Parmi eux, le professeur Martin Andrew Green (Australie) a été honoré pour sa contribution à l'invention révolutionnaire de la production d'énergie verte à l'aide de cellules solaires avec la technologie Passive Emitter and Rear Contact (PERC).

Auparavant, le rendement des cellules solaires n'était que de 15 %. Grâce aux travaux de l'équipe de recherche, ce rendement a considérablement augmenté, atteignant 25 %. Depuis leur production en série en 2012, les cellules solaires PERC représentent désormais 60 % du marché mondial des cellules solaires.

vinfuture 4.jpg
Le président Vo Van Thuong a remis le prix principal VinFuture 2023 à quatre scientifiques.

Les trois autres scientifiques, le professeur Stanley Whittingham (États-Unis), le professeur Rachid Yazami (Maroc) et le professeur Akira Yoshino (Japon), ont reçu le prix pour leurs contributions à l'invention révolutionnaire dans le stockage de l'énergie utilisant des batteries lithium-ion.

Parmi eux, le professeur Stanley Whittingham a inventé le principe de fonctionnement des batteries lithium-ion et a déterminé le rôle des ions lithium en tant que porteurs de charge efficaces.

Le professeur Rachid Yazami a été le pionnier de la découverte de l'intercalation électrochimique réversible des ions lithium dans le graphite, jetant ainsi les bases du développement des batteries lithium-ion modernes. Avec le professeur Akira Yoshino, il a mis au point le noir de carbone comme cathode dans ces batteries.

Récemment, les quatre lauréats du prix VinFuture se sont brièvement adressés à la presse lors de leur voyage d'affaires au Vietnam pour recevoir ce prix.

Professeurs, pourriez-vous nous faire part de votre point de vue sur la tendance mondiale à l'utilisation des énergies vertes ?

Professeur Martin Andrew Green : Je travaille dans une ville australienne, l'un des pays pionniers de la transition énergétique verte.

Il y a à peine cinq ans, l'électricité australienne était principalement produite à partir de gaz et de charbon. Cependant, aujourd'hui, grâce à la baisse constante du coût des panneaux solaires, l'énergie solaire gagne en popularité.

L'énergie solaire sera un moteur essentiel de la transition énergétique, tout comme le stockage. La production d'électricité à partir du charbon et du gaz sera quasiment inexistante d'ici une dizaine d'années. C'était inimaginable il y a cinq ans.

La transition vers les énergies vertes s'opère très rapidement et s'accélérera encore davantage à l'avenir, notamment dans des pays comme le Vietnam.

Professeur Martin.jpg
Le professeur Martin Andrew Green a été honoré pour son invention révolutionnaire dans la production d'énergie verte à partir de cellules solaires.

Professeur Akira Yoshino : Les batteries ne produisent pas d’électricité, elles la stockent. Par conséquent, la technologie des batteries n’est pas le principal moteur de la transition énergétique, mais plutôt un facteur de soutien et un moteur de cette transition.

Comme dans les films ou les romans, de nombreux personnages secondaires jouent un rôle crucial. La baisse constante du coût du stockage par batteries sera un facteur déterminant de la transition énergétique. Je suis convaincu que, pour les pays, investir dans les systèmes de stockage d'énergie sera essentiel.

Professeur Stanley Whittingham : Je viens de l’État de New York (États-Unis). Là-bas, le gouvernement de l’État de New York s’est fixé pour objectif d’augmenter le taux d’utilisation des énergies renouvelables à 50 %.

Nous disposons de politiciens, de scientifiques et de financements du gouvernement fédéral pour soutenir les activités liées à la promotion de la transition énergétique et à l'utilisation des énergies renouvelables.

New York collabore étroitement avec le gouvernement canadien, pays qui nous fournit de l'hydrogène. Nous avons également des initiatives visant à améliorer la sécurité des batteries rechargeables, notamment celles utilisées dans les véhicules électriques.

Le message que je souhaite transmettre est que les scientifiques comme nous ne peuvent pas, à eux seuls, opérer la transition vers les énergies vertes. Nous avons besoin de technologies, de l'implication des entreprises, des responsables politiques et des communautés pour y parvenir.

Professeur Rachid Yazami : Mon pays, le Maroc, s’est fixé pour objectif que 52 % de sa production d’électricité provienne d’énergies renouvelables d’ici 2023. C’est un chiffre assez ambitieux. Je suis personnellement le suivi de cet objectif à distance et, compte tenu des progrès actuels, sa réalisation est tout à fait envisageable.

Concernant les énergies renouvelables et les énergies vertes, deux points méritent d'être soulignés. Premièrement, disposons-nous de ressources naturelles suffisantes pour ces activités ? Deuxièmement, comment recycler les piles usagées ?

Au niveau mondial, le Japon est actuellement l'un des pays leaders en matière de recyclage des batteries, et ce depuis les années 1990. Aujourd'hui, de nombreux pays à travers le monde s'efforcent de trouver des moyens de recycler et de récupérer les métaux précieux contenus dans les batteries, tels que le cobalt, le phosphate et le lithium.

De nombreux pays se sont fixé pour objectif que, d'ici 2035, 30 % des nouvelles batteries produites utilisent des matériaux issus du recyclage de batteries. Cela nécessite la participation de scientifiques à la recherche et au développement.

GS Stanle.jpeg
Le professeur Stanley Whittingham a inventé le principe de fonctionnement des batteries lithium-ion.

Quels conseils donneriez-vous à un pays en développement comme le Vietnam dans sa transition progressive des énergies fossiles aux énergies vertes ?

Professeur Stanley Whittingham : Chaque pile devrait avoir un passeport. Autrement dit, elle devrait être étiquetée pour indiquer précisément sa composition, qu’il s’agisse de nickel, de cobalt ou de lithium.

Ces substances présentent toutes un risque d'incendie et d'explosion. Elles sont également toxiques si elles ne sont pas manipulées correctement. Étiqueter chaque pile pour identifier son contenu facilitera le tri lors du recyclage.

Professeur Rachid Yazami : Je partage l’avis selon lequel il nous faut un système d’étiquetage des composants chimiques des batteries. Ainsi, lors du recyclage, ces composants ne se mélangeront pas. Pour cela, nous avons besoin de technologies spécifiques.

Avec la technologie actuelle, le recyclage des batteries nécessite de les broyer puis d'en extraire les composants chimiques. Lors de la fabrication des batteries, ces substances sont mélangées. Leur séparation ultérieure engendre donc une perte de temps et d'argent.

À l'avenir, nous devrons adopter des méthodes de gestion plus intelligentes et plus efficaces. Cela implique la participation de la recherche et du développement afin de valoriser, recycler et réutiliser les ressources en métaux précieux.

Merci!

Le monde attend que le Vietnam entre dans la course aux semi-conducteurs . C'est ce qu'a déclaré le professeur Albert Pisano, président du jury préliminaire du prix VinFuture, à propos de la participation active du Vietnam dans l'industrie des semi-conducteurs.