Les garde-côtes américains affirment que des navires et des avions parcourent une zone de la taille du Connecticut à la recherche du sous-marin disparu lors de la visite de l'épave du Titanic.
Des navires de surface et des avions effectuent des recherches dans une zone de 13 000 kilomètres carrés, à 1 450 kilomètres à l'est de Cape Cod, dans le Massachusetts, a déclaré aujourd'hui le contre-amiral John Mauger, responsable des recherches auprès des garde-côtes. Cela représente environ la superficie de l'État du Connecticut, sur la côte Est, tandis que le submersible Titan ne mesure que 6,7 mètres de long, 2,8 mètres de large et 2,5 mètres de haut.
Le submersible Titan, transportant cinq personnes, a entamé une exploration de l'épave du Titanic au fond de l'océan Atlantique le 18 juin et a disparu le jour même. Les autorités américaines et canadiennes ont déployé de nombreuses ressources pour la campagne de recherche.
Un avion canadien P-3 a largué des bouées sonar dans l'espoir de localiser Titan, a déclaré Mauger. « Nous développons également nos capacités de recherche. Un navire commercial est présent dans la zone avec des véhicules télécommandés (ROV) qui nous permettront d'effectuer des recherches sous-marines », a-t-il ajouté.
Les ROV sont généralement lancés depuis des navires de surface, grâce à une connexion par câble permettant à l'opérateur de naviguer activement et de recevoir des images et des données sonar du véhicule en temps réel. Cependant, face à la quantité de débris du Titanic, l'équipe de recherche aura besoin de temps pour déterminer si l'objet affiché est un débris ou le Titan.
Le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger s'exprime lors d'une conférence de presse le 19 juin à Boston, dans le Massachusetts. Photo : AP
Mauger a déclaré avoir rencontré un groupe de commandement comprenant des représentants de la marine américaine, de la Garde côtière canadienne, des Forces armées canadiennes et d'OceanGate Expedition, la société qui exploite et possède le submersible Titan.
OceanGate « connaît la zone mieux que quiconque », a déclaré Mauger. « Nous travaillons en étroite collaboration avec eux pour identifier les emplacements prioritaires pour les recherches sous-marines. »
L'Institut océanographique français (IOF) envoie l'Atalante, équipé d'un robot de haute mer, en mission d'assistance dans l'Atlantique, a annoncé le ministère français de la Marine. L'arrivée du navire est prévue vers 18h00 GMT le 21 juin (1h00 du matin le 22 juin, heure de Hanoï).
Parmi les cinq personnes à bord du submersible Titan disparu, on pense qu'il s'agit du milliardaire britannique Hamish Harding, de l'expert français Paul-Henry Nargeolet, du fondateur d'OceanGate Expeditions Stockton Rush, de l'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood et de son fils Suleman.
Les sauveteurs sont engagés dans une course contre la montre, car le Titan ne dispose d'oxygène que pour 96 heures, depuis qu'il a commencé à plonger à 6 heures du matin le 18 juin. Lors d'une conférence de presse à 13 heures le 20 juin (0 heure du matin le 21 juin, heure de Hanoi ), le responsable des garde-côtes américains Jamie Frederick a estimé que l'oxygène restant ne durerait que 40 heures.
Localisation de l'épave du Titanic dans l'océan Atlantique. Illustration : Guardian
Le Titanic a coulé après avoir heurté un iceberg en 1912, tuant 1 514 des 2 224 personnes à bord. L'épave du Titanic a été retrouvée en 1985 à près de 4 000 mètres de profondeur, à environ 600 kilomètres au large de Terre-Neuve, au Canada.
OceanGate Expeditions, dont le siège social est à Everett, Washington, États-Unis, commencera à proposer des visites pour voir l'épave du Titanic pour un coût d'environ 250 000 $ par personne à partir de 2020. Les touristes passeront 8 jours en mer, emmenés dans la zone de l'épave du Titanic par un submersible pouvant accueillir 5 personnes.
Nhu Tam (Selon AFP, Reuters )
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