En route pour Tri Ton, j'étais à la fois excitée et curieuse. J'avais emporté un petit appareil photo, mon fidèle compagnon pour immortaliser chaque instant. Je me demandais : qu'est-ce qui a permis à ce festival d'exister, de se perpétuer pendant des décennies et de devenir la fierté non seulement du peuple khmer, mais aussi de toute la région du Sud-Ouest ? La réponse, je crois, se trouve dans les photos que je m'apprête à prendre.

Dès le petit matin, Tri Ton vibrait d'une énergie festive. Des gens venus de partout affluaient sur l'hippodrome, débordant d'enthousiasme. Khmers en costumes traditionnels colorés, touristes de la province et d'ailleurs, adultes et enfants, tous se pressaient et bavardaient comme lors d'une fête de printemps.

Je me suis frayé un chemin dans la foule, appareil photo en main. Apercevant un vieil homme khmer appuyé sur sa canne, qui avançait lentement, j'ai rapidement levé l'appareil pour immortaliser son doux sourire. Puis, j'ai vu les enfants rire aux éclats en voyant les deux bœufs qu'on menait ; ils applaudissaient de joie, les yeux pétillants. Je mitraillais, cherchant à saisir l'atmosphère animée.

À l'intérieur de l'hippodrome, les paires de bœufs étaient soignées, leurs corps fermes, leurs yeux brillants d'impatience. Les cavaliers – de robustes garçons khmers, les pieds nus habitués à la boue des champs – se préparaient eux aussi, le regard déterminé. J'ai fait un panoramique avec l'appareil photo pour immortaliser chaque paire de bœufs se donnant des coups de tête en guise d'échauffement, puis j'ai photographié les cavaliers qui chuchotaient et tapotaient le dos des bœufs comme pour les rassurer.

L'atmosphère s'est progressivement enflammée. Lorsque le haut-parleur a retenti, signalant le début du match, j'ai levé mon appareil photo, le cœur battant la chamade comme si j'allais immortaliser une scène mémorable.

La musique à cinq tons résonnait avec force. Les paires de bœufs s'élançaient, labourant les champs boueux. Des milliers de regards, depuis les tribunes, suivaient le spectacle, tandis que les acclamations tonnaient. Je brandissais l'appareil photo, mitraillant sans cesse. Il n'était pas aisé de saisir l'instant précis où la boue giclait, où les bœufs galopaient, ni même le visage crispé du bouvier, concentré.

À un moment donné, j'ai dû essuyer rapidement l'objectif car de la boue l'avait éclaboussé. Mais j'ai aussitôt pris une autre photo, car chaque seconde qui passait pouvait faire perdre un instant précieux. Je regardais avec nervosité et excitation, tel un véritable paparazzi.

La musique à cinq tons résonne, la boue éclabousse, chaque paire de bœufs au galop est une coordination fluide entre la force et la technique de contrôle du cavalier.

Le public applaudissait de temps à autre lorsqu'un attelage de bœufs glissait ou tombait, ou lorsqu'un autre les dépassait soudainement. Je me suis moi aussi faufilé dans la foule, applaudissant et essayant de lever mon appareil photo au plus haut possible pour prendre des photos panoramiques : la mer de gens grouillante, la boue blanche, les deux bœufs galopant à toute allure. Par moments, j'étais certain que les photos seraient non seulement belles, mais qu'elles laisseraient aussi une forte impression.

Pendant la pause, j'ai posé mon appareil photo et discuté avec des habitants. Un vieil homme khmer m'a dit : « Les courses de bœufs ne sont pas qu'un simple divertissement, mais une façon d'honorer nos ancêtres et de prier pour de bonnes récoltes. » En l'écoutant, j'ai compris pourquoi la fête des courses de taureaux perdure depuis si longtemps. Ce n'est pas qu'un jeu, mais aussi un lien fort entre les membres de la communauté et un rituel empreint de spiritualité.

Chaque paire de bœufs participant à la course est la propriété et la fierté de toute la famille. On en prend soin toute l'année, et le jour du festival, c'est un don fait à la communauté. J'ai levé mon appareil photo, immortalisant les sourires et les poignées de main après la course. À travers mon objectif, ils ne sont pas seulement des vainqueurs et des vaincus, mais des amis et des frères au sein d'une même communauté khmère, paisible et unie.

Outre son aspect festif traditionnel, le Festival des courses de taureaux est également considéré comme un lieu d'échange culturel et un espace créatif pour les photographes, qui peuvent prendre des photos partout, sur tous les terrains.

Au milieu de ce paysage, je me suis soudain souvenu du festival de courses de bateaux Ngo, dans la commune de Go Quao, auquel j'avais également assisté récemment. Si les courses de taureaux Tri Ton se déroulent sur des champs boueux, où la force explosive des deux taureaux détermine la victoire ou la défaite, les courses de bateaux Ngo ont lieu sur le vaste fleuve, où des dizaines de rameurs travaillent à l'unisson, créant une force collective.

J'ai également pris de nombreuses photos de pirogues Ngo fendant les vagues, leurs longues coques aux couleurs vives et leurs rames se dressant à l'unisson. Comparées à l'image d'une paire de bœufs au galop, ces deux scènes sont très différentes, mais toutes deux débordent de vitalité. L'une reflète la vie agricole liée aux champs, l'autre la richesse de la culture fluviale. Leur point commun ? Elles puisent toutes deux leur origine dans les croyances khmères, dans la prière pour de bonnes récoltes et la cohésion communautaire. À travers mon objectif, la fête des courses de bœufs et les courses de pirogues Ngo, malgré leurs différences de paysage et d'ambiance, rayonnent des sourires, de la fierté et de la joie de vivre du peuple khmer du Sud.

La course finale a enflammé le terrain. La boue a giclé de partout au départ des deux paires de bœufs les plus puissantes, et les acclamations ont fusé comme une vague. Je me joignais à la foule et mitraillais de photos, à peine capable de reprendre mon souffle.

Au moment où les deux bœufs franchirent la ligne d'arrivée, le cavalier leva son fouet bien haut ; j'ai immortalisé l'instant. La photo exprimait la force, la joie et l'enthousiasme. Ce n'était pas simplement la photo d'une compétition, mais celle d'une victoire collective. J'en étais certain : ce serait la photo la plus précieuse de tout le voyage.

Le festival des courses de taureaux n'est pas seulement un événement sportif , c'est aussi l'occasion pour la communauté khmère de préserver et d'exprimer son identité culturelle traditionnelle. À chaque édition, des foules venues de tous horizons affluent vers l'hippodrome, animées d'une grande excitation.

En quittant Tri Ton, j'étais encore sous le choc. Sur le chemin du retour, j'ai allumé mon appareil photo et passé en revue des centaines de photos. Chaque photo était un fragment de souvenir : le sourire d'un bébé, le regard d'un vieil homme, les acclamations de la foule, le bruit des sabots d'une vache galopant dans la boue. J'ai soudain compris : l'appareil photo ne capture pas seulement des images, mais aussi des émotions. Grâce à lui, je sais que, peu importe le temps qui passe, je me souviendrai toujours de la chaleur, du bruit et de la joie des courses de vaches à Tri Ton.

Comparées à de nombreux festivals modernes, les courses de taureaux de Tri Ton ou les courses de bateaux de Ngo Go Quao possèdent un charme unique : rustiques et féroces, simples et majestueuses. Toutes deux me font aimer davantage l’Occident et apprécier encore plus la beauté de la culture khmère du Sud.

La première fois que j'ai assisté à une course de taureaux, j'ai vu bien plus qu'une simple course : un héritage vivant. Et à travers mon objectif, ce souvenir restera intact, éclatant, à l'image des sourires et de la fierté des personnes que j'ai rencontrées hier.

Article et photos : HUU DANG

    Source : https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206