En route pour Tri Ton, mon cœur était partagé entre excitation et curiosité. J'avais emporté mon petit appareil photo, mon fidèle compagnon pour immortaliser chaque instant. Je me demandais : qu'est-ce qui a permis à ce festival de perdurer et de se répandre pendant des décennies, devenant une source de fierté non seulement pour le peuple khmer, mais aussi pour toute la région du Sud-Ouest du Vietnam ? Je crois que la réponse se trouve dans les photographies que je m'apprête à prendre.

Dès l'aube, Tri Ton vibrait d'une énergie festive. Des foules venues de tous horizons affluaient vers l'hippodrome, débordantes d'enthousiasme. Khmers en costumes traditionnels colorés, touristes de la province et d'ailleurs, adultes et enfants, tous se pressaient et bavardaient comme lors d'une fête printanière.

Je me suis faufilé à travers la foule, appareil photo en main. Apercevant un vieil homme khmer appuyé sur une canne, marchant lentement au milieu de la cohue, j'ai rapidement levé mon appareil pour immortaliser son doux sourire. Puis j'ai vu des enfants rire aux éclats tandis que les bœufs sortaient ; ils acclamaient, les yeux pétillants de joie. J'ai continué à mitrailler, essayant de saisir toute cette ambiance joyeuse.

À l'intérieur de l'hippodrome, les bœufs étaient soignés, leurs corps robustes, leurs yeux pétillants d'excitation. Les cavaliers – de forts Khmers aux pieds nus, habitués à la boue des rizières – se préparaient eux aussi, le regard déterminé et tendu. Je balayais l'hippodrome avec mon appareil photo, capturant des paires de bœufs se donnant des coups de tête comme pour s'échauffer, et aussi la scène des cavaliers qui murmuraient et tapotaient doucement le dos des bêtes pour les rassurer.

L'atmosphère devenait électrique. Lorsque le haut-parleur a retenti, annonçant le début du match, j'ai levé mon appareil photo, le cœur battant la chamade comme si j'étais sur le point de capturer un moment unique.

Les rythmes envoûtants de la musique traditionnelle vietnamienne emplissaient l'air. Des paires de bœufs s'élançaient, déchirant les rizières boueuses. Des milliers de spectateurs, massés dans les tribunes, les observaient, leurs acclamations résonnant comme l'éclair. Mon appareil photo à la main, je mitraillais sans cesse. Il n'était pas aisé de saisir l'instant où la boue jaillissait, où les bœufs peinaient à galoper, où leurs visages se crispaient sous l'effet d'une intense concentration.

Par moments, je devais essuyer rapidement l'objectif car la boue éclaboussait l'appareil. Mais je reprenais aussitôt la prise de vue, car chaque seconde qui passait pouvait faire s'échapper un instant précieux. Je regardais, partagé entre une appréhension nerveuse et une excitation palpable, comme un vrai photographe.

L'air résonnait de musique traditionnelle vietnamienne, la boue giclait partout, et chaque sprint des bœufs était une démonstration magistrale de la force et de l'habileté des cavaliers.

Le public retenait son souffle lorsqu'une paire de bœufs glissait et tombait, ou lorsqu'une autre paire surgissait soudainement. Je me suis moi aussi faufilé dans la foule, acclamant les bœufs et essayant de lever mon appareil photo au plus haut pour immortaliser le panorama : une mer humaine, de la boue blanche éclaboussant de toutes parts et des bœufs galopant à toute allure. Par moments, j'étais certain que les photos seraient non seulement magnifiques, mais qu'elles susciteraient aussi des émotions intenses.

Pendant une pause, j'ai posé mon appareil photo et en ai profité pour discuter avec des habitants. Un vieil homme khmer m'a dit : « Les courses de taureaux ne sont pas qu'un simple divertissement ; c'est une façon de rendre grâce à nos ancêtres et de prier pour une bonne récolte. » En l'entendant, j'ai mieux compris pourquoi la fête des courses de taureaux perdure depuis si longtemps. Ce n'est pas qu'un jeu, mais aussi un lien qui unit la communauté, un rituel empreint de spiritualité.

Chaque paire de bœufs participant à la course est un atout, une source de fierté pour toute la famille. Les villageois en prennent soin toute l'année et, le jour de la fête, ils offrent une part de leur dévouement à la communauté. J'ai levé mon appareil photo, immortalisant les sourires et les poignées de main après la course. À travers mon objectif, ils n'apparaissaient pas seulement comme des vainqueurs et des vaincus, mais comme des amis et des frères au sein d'une même communauté khmère paisible et unie.

Au-delà de sa signification traditionnelle, le festival des courses de taureaux est également perçu comme un échange culturel et un espace créatif pour les photographes, leur permettant de capturer des images dans tous les lieux et sur tous les terrains.

Au milieu de ce spectacle, je me suis soudain souvenu de la course de bateaux Ngo, dans la commune de Go Quao, à laquelle j'avais assisté récemment. Tandis que la course de taureaux Tri Ton se déroule sur des champs boueux, où la force explosive des taureaux détermine la victoire ou la défaite, la course de bateaux Ngo a lieu sur le vaste fleuve, où des dizaines de rameurs travaillent de concert, unis par une force collective.

J'ai aussi pris de nombreuses photos de pirogues fendant les vagues, leurs longues coques aux couleurs vives et leurs rames se levant à l'unisson. Comparées à la photo des deux bœufs au galop, ces images sont très différentes, et pourtant toutes deux d'une vitalité extraordinaire. L'une reflète la vie agricole liée aux champs, l'autre la richesse de la culture fluviale. Leur point commun ? Elles puisent toutes deux leur origine dans les croyances khmères, dans la prière pour de bonnes récoltes et la cohésion communautaire. À travers mon objectif, les courses de bœufs et les régates de pirogues, malgré leurs paysages et leurs sons différents, rayonnent toutes deux des sourires, de la fierté et de la joie de vivre du peuple khmer du Sud-Vietnam.

La course finale a enflammé le champ de courses. Au départ des deux attelages de bœufs les plus puissants, la boue a giclé de partout et les acclamations ont fusé comme une vague. Je me suis joint à la foule, mitraillant de photos à tout-va, à bout de souffle.

Au moment où les bœufs ont franchi la ligne d'arrivée, le bouvier a levé son fouet, et j'ai immortalisé ce moment. La photo témoigne de la force, de la joie et d'une émotion intense. Ce n'est pas simplement l'image d'une compétition, mais celle d'une victoire collective. Je sais que ce sera la photo la plus précieuse de tout le voyage.

Le festival des courses de taureaux n'est pas qu'un simple événement sportif ; c'est l'occasion pour la communauté khmère de préserver et de mettre en valeur son identité culturelle traditionnelle. À chaque édition, des foules immenses, venues de tous horizons, affluent vers l'hippodrome, animées d'un vif enthousiasme.

En quittant Tri Ton, j'étais encore sous le coup de l'euphorie. Sur le chemin du retour, j'ai ouvert mon appareil photo et parcouru des centaines de photos. Chacune était un fragment de souvenir : le sourire d'un enfant, le regard d'un vieil homme, les acclamations des spectateurs, le galop des bœufs dans la boue. J'ai soudain compris : un appareil photo ne se contente pas de préserver des images, il préserve aussi des émotions. Grâce à lui, je sais que même avec le temps, je me souviendrai toujours clairement de la chaleur, du bruit et de la joie des courses de bœufs de Tri Ton.

Comparées à de nombreux festivals modernes, la course de taureaux de Tri Ton ou la course de bateaux de Go Quao Ngo possèdent un charme unique : rustique et intense, simple et majestueux. Toutes deux m’ont fait aimer encore davantage le delta du Mékong et apprécier encore plus la beauté de la culture khmère du Sud.

En assistant à une course de taureaux pour la première fois, j'ai vu bien plus qu'une simple course : un véritable patrimoine vivant. Et à travers mon objectif, ce souvenir restera intact et vibrant, à l'image des sourires et de la fierté des personnes que j'ai rencontrées hier.

Texte et photos : HUU DANG

    Source : https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206