En 2009, lorsque Benjamin Netanyahou est revenu au pouvoir pour un second mandat de Premier ministre israélien, il a dû faire face à un changement majeur dans la région. Le Hamas, issu d'un petit groupe militant islamiste, avait pris le pouvoir dans la bande de Gaza depuis 2007.
Dès le début, le Hamas a juré de « détruire Israël », et Netanyahou s’est engagé à éliminer le Hamas lors de sa campagne électorale de 2009. Mais ce qui a suivi a été une décennie et demie de coexistence et d’avantages mutuels, contre la volonté des deux parties.
Ce faisant, le Premier ministre Netanyahou et ses successeurs, ainsi que la direction du Hamas, ont constaté que l'autre camp était encore utile à certains de leurs propres objectifs. Israël veut utiliser le Hamas pour contenir d'autres forces politiques palestiniennes, tandis que le Hamas profite de la politique de détente de Tel-Aviv pour accumuler et renforcer ses forces et son influence.
Cette étrange relation « symbiotique » perdure depuis des années, mais elle est aujourd’hui confrontée à une épreuve sans précédent, alors que le Premier ministre Netanyahu et le Hamas risquent de perdre le pouvoir à cause du conflit à Gaza.
Le Hamas, qui a lancé un raid sur le territoire israélien le 7 octobre, est touché depuis près de deux mois par de nombreuses frappes aériennes de représailles et une offensive terrestre de grande envergure de Tel-Aviv. L'armée israélienne a déclaré que le Hamas ne dirigerait plus jamais Gaza.
Face à l'offensive militaire israélienne, le mécontentement envers le Hamas grandit à Gaza, selon des responsables palestiniens. Certains habitants ont même publiquement critiqué le Hamas pour le raid de début octobre, provoquant une réaction de colère sans précédent de la part d'Israël.
Le Premier ministre Netanyahou fait également face à une colère publique sans précédent face à son incapacité à empêcher le Hamas de perpétrer l'attaque, ainsi qu'à la réponse chaotique de son gouvernement . Les sondages montrent que 75 % des Israéliens appellent à sa démission maintenant ou à la fin du conflit.
« C'est une relation étrange qui touche à sa fin », a déclaré l'historien israélien Adam Raz, qui a étudié les relations de Netanyahou avec le Hamas. « Le Hamas ne pourra plus diriger Gaza. Et je pense que nous pouvons sans risque supposer que la carrière politique de Netanyahou touche à sa fin. »
Cependant, le conflit évolue rapidement et le sort des deux camps est incertain. Un cessez-le-feu de quatre jours entre Israël et le Hamas a débuté le 24 novembre et a été prolongé de deux jours. Les deux parties ont finalisé quatre échanges d'otages prévus. Mais le Premier ministre Netanyahou s'est engagé à poursuivre la guerre après le cessez-le-feu dans le but d'« éradiquer le Hamas ».
La déclaration de Netanyahu était très différente de ce qu'il avait fait après avoir repris le pouvoir en 2009. Une fois qu'il avait formé un cabinet, le Premier ministre Netanyahu avait abandonné sa promesse d'« éliminer le Hamas de Gaza », poursuivant plutôt une stratégie consistant à ne pas perturber le statu quo, permettant au Hamas de continuer à diriger Gaza et à l'Autorité palestinienne de gouverner la Cisjordanie.
Les analystes affirment que cette approche « diviser pour régner » sert les calculs politiques de M. Netanyahu et de ceux qui rejettent une solution à deux États au conflit israélo-palestinien.
« Sans un leadership unifié du côté palestinien, le Premier ministre Netanyahou peut prétendre qu'il ne peut pas faire avancer les négociations de paix », a expliqué Dahlia Scheindlin, analyste politique israélienne. « Cela lui permet d'affirmer que l'Autorité palestinienne “n'a personne avec qui négocier”. »
Ce contexte a permis à Netanyahou de mettre de côté la « question palestinienne », qui avait défini le mandat des dirigeants israéliens au cours des quatre dernières décennies. Il s'est concentré sur l'Iran et d'autres menaces, ainsi que sur son objectif de faire d'Israël une puissance économique, selon son biographe Anshel Pfeffer.
« Netanyahou a toujours considéré le conflit palestinien comme un moyen de détourner l’attention des problèmes de division en Israël », a déclaré Pfeffer.
Année après année, les gouvernements Netanyahou successifs ont adopté des politiques allégeant la pression sur le Hamas. Israël a accepté de libérer périodiquement des prisonniers, de transférer de l'argent du Qatar pour payer les fonctionnaires de Gaza, d'améliorer les infrastructures et même de financer les opérations militaires du Hamas, selon les critiques du gouvernement.
Les dirigeants israéliens espèrent bloquer toute tentative de réconciliation entre le Hamas et l’Autorité palestinienne, même si les deux parties se rapprochent d’un rapprochement en 2018.
« Au cours des dix dernières années, Netanyahu a œuvré pour bloquer toute tentative d’éliminer le Hamas à Gaza », a déclaré Raz.
Un haut responsable du cabinet de Netanyahou, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré qu'il avait « frappé le Hamas plus durement que n'importe quel autre Premier ministre de l'histoire ». Mais en réalité, l'administration Netanyahou a continué d'accorder des permis de travail en Israël à des milliers de Gazaouis, générant ainsi d'énormes revenus pour le gouvernement de la bande de Gaza et renforçant la position du Hamas.
Des hommes armés du Hamas participent à un défilé militaire anti-israélien à Gaza en 2015. Photo : Reuters
Durant cette période de trêve, la stabilité d'Israël est restée relativement stable. Le Hamas a occasionnellement lancé des roquettes sur Israël, mais leur nombre était faible et la plupart ont été interceptées par les systèmes de défense aérienne.
Le conflit a connu des échauffements par moments, mais s'est rapidement terminé par des négociations qui ont abouti à des cessez-le-feu. Le Hamas domine toujours Gaza, et le gouvernement de Netanyahou espère de plus en plus que le groupe deviendra un organe de gouvernance plus fiable, axé sur le développement de l'économie de Gaza plutôt que sur ses propres efforts contre Israël.
Netanyahou n'est pas le seul à voir des avantages dans cette situation. Les modérés en Israël commencent à envisager un avenir où ils pourraient vivre aux côtés d'une bande de Gaza stable et bénéficier d'un meilleur niveau de vie. Les milieux d'affaires saluent l'amélioration constante des relations d'Israël avec ses voisins arabes.
Les exportations de Gaza ont commencé à croître. Avant le raid du Hamas du 7 octobre, le gouvernement du Premier ministre Netanyahou avait accordé des permis de travail à 18 000 Gazaouis en Israël, où les salaires sont nettement plus élevés.
Aujourd'hui, la stratégie du Premier ministre Netanyahou visant à « dormir » le Hamas à Gaza suscite le scepticisme de nombreux Israéliens. La colère de l'opinion publique a fait chuter sa cote de popularité à des niveaux historiquement bas. Selon Scheindlin, seuls 25 % des électeurs le considèrent désormais comme le politicien le plus apte à diriger le pays.
« L'extrême droite veut qu'il détruise le Hamas, et le centre et la gauche souhaitent qu'il n'ait pas abandonné la voie des négociations avec les Palestiniens », a déclaré Scheindlin.
À Gaza, où il n'y a pas eu d'élections depuis 2006, il est plus difficile d'évaluer le soutien au Hamas. Avant la guerre, la peur du Hamas rendait les gens réticents à critiquer le groupe. Aujourd'hui, après près de deux mois de siège et de frappes aériennes, de nombreux Gazaouis sont plus enclins à critiquer le Hamas sur les réseaux sociaux et lors d'interviews.
« Je n'hésite pas à le dire : nous ne voulons pas du Hamas, non pas à cause du conflit, mais pour de nombreuses années », a déclaré Ahmad, 44 ans, pharmacien à Deir al-Balah, ville du centre de la bande de Gaza. « Leur manque de gouvernance nous a laissés dans la pauvreté et la misère. La guerre a aggravé la situation. »
Une scène de dévastation dans la ville de Khan Younis, au sud de la bande de Gaza, le 24 novembre. Photo : Reuters
Motaz, 39 ans, a déclaré que les attaques du Hamas contre Israël l'avaient « terrifié » et que sa famille était exposée aux représailles aériennes israéliennes. L'épicerie de Motaz à Khan Younis a été détruite le mois dernier.
Motaz ne croit pas que le Hamas puisse continuer à exister, mais il estime qu’un changement de direction ne fera aucune différence pour la population de Gaza.
« Même si le Hamas reste au pouvoir, que nous reste-t-il ici ? » a-t-il demandé. « Plus de maison, plus de travail. J'ai perdu mon seul moyen de subsistance. »
Vu Hoang (selon le Washington Post )
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