10 יכולות יוצאות דופן של צמחים שמדהימות מדענים

קשה להאמין שלצמחים יש אינטליגנציה, מכיוון שהם יצורים חיים ללא מוח או מערכת עצבים. אבל בעולמם השקט, צמחים מפגינים יכולות מדהימות: הם יכולים לספור, ללמוד, לתקשר, לזכור, להסתגל לסביבתם, ואפילו... לחשב כדי לשרוד.

מחקרים מדעיים מראים שצמחים לא רק מאתגרים את התפיסות הקדומות שלנו לגבי אינטליגנציה, אלא גם יכולים לשמש מודלים לפריצות דרך רפואיות עתידיות, טכנולוגיה תעשייתית וחקר החלל.

1. העץ יודע איך לספור מספרים

מלכודת זבובי נוגה היא אמן ב"חישוב" אנרגיה. היא סוגרת את המלכודת שלה רק לאחר שתי נגיעות רצופות בתוך 20 שניות, ומתחילה לעכל רק לאחר חמש. מנגנון זה עוזר לצמח להבחין בין טרף אמיתי לטיפות גשם מקריות.

כל נגיעה של הטרף מפעילה "פולסים חשמליים" זעירים בתאים, כמו אותות עצביים. אם התדירות גבוהה מספיק, המלכודת נסגרת תוך עשירית שנייה, ולוכדת את החרק חסר המזל. מדענים מכנים זאת הזיכרון לטווח קצר של הצמח - מנגנון ביולוגי לשימור אנרגיה ולהישרדות באדמה דלה בחומרים מזינים.

2. צמחים יכולים "לדבר"

כאשר הוא מותקף על ידי מזיקים, ה-Solidago altissima פולט תרכובות אורגניות נדיפות (VOCs) כאזהרה לשכניו: "האויב מגיע".

צמחים מסביב שמקבלים אות זה מפעילים מיד את מערכות ההגנה שלהם, מגבירים את ייצור החומרים המרים או מושכים אויבים טבעיים להשמדת החרקים.

מחקרים תיעדו לפחות 35 מיני צמחים המסוגלים ל"תקשורת כימית" כזו - לא רק להגנה, אלא כדי להגן על אוכלוסיות שלמות.

מדענים עובדים על ניצול מנגנון זה בחקלאות , כדי לעזור לצמחים לעמוד בפני מזיקים ללא צורך בחומרי הדברה.

3. "האינטרנט" של היערות

מתחת לקרקעית היער שוכן עולם אחר: רשת המיקוריזה (CMN) - שבה עצים מחליפים פחמן, מים וסיגנלים כימיים דרך חוטים זעירים של פטריות. המדענית סוזן סימארד הייתה הראשונה שגילתה את "אינטרנט היער" הזה בקנדה.

הודות ל-CMN, עצי ליבנה יכולים "לחלוק" חומרים מזינים עם אשוח דאגלס כאשר האחרון מושפע ממזיקים ומחלות, ולהיפך.

בעוד ששכיחותה של תופעה זו עדיין נתונה במחלוקת, התגלית שינתה את האופן שבו אנו תופסים יערות: לא עוד כאוספים מבודדים של עצים, אלא כרשתות אקולוגיות המשתפות פעולה כדי לשרוד.

4. צמחים שיכולים לשמור על חום

לחלק מהצמחים כמו כרוב מסריח (Symplocarpus foetidus), לוטוס או פפאיה יש את היכולת לייצר חום - יצירת חמימות לפריחה במזג אוויר קר.

באמצעות תהליך מטבולי מיוחד, גב הפרחים שלהם יכול להיות חם יותר מהאוויר שמסביב. ביפן, אנשים מכנים כרוב מסריח "צמחי זן" משום שצורת הפרחים דומה לנזיר המדיטציה בשלג הלבן.

צמח כרוב מסריח (Symplocarpus foetidus). (צילום: iStock)

יכולת מתוחכמת זו לווסת את טמפרטורת הגוף הובילה מדענים לדמות אותם ליצורים "בעלי דם חם" של עולם הצומח.

5. גפן "זיקית" בוקילה

לגפן הצ'יליאנית Boquila trifoliolata יש את היכולת לחקות את צורת העלה של כל עץ שהיא נצמדת אליו - אפילו כאלה שהיא לא באה איתם במגע ישיר.

צמח ה-Boquila trifoliolata יכול לחקות את צורת העלה של כל עץ. (צילום: iStock)

מדענים טרם הסבירו כיצד זה קורה: זה יכול להיות חילופי כימיקלים, העברה גנטית או מתווך חיידקי. כך או כך, בוקילה משתמש ב"כוח-על" הזה כדי להימנע מגילוי על ידי אוכלי עשב - אסטרטגיית הסוואה מושלמת של הטבע.

6. עצים יכולים "להקשיב"

מחקרים רבים מראים ששורשי עצים יכולים לזהות צלילים, אפילו "לשמוע" את צליל המים הזורמים.

בניסויים באוניברסיטת מערב אוסטרליה, שורשי אפונה נמשכו לכיוון צליל המים הזורמים, אפילו כאשר המים היו בתוך צינור אטום. ממצא זה מצביע על כך שצמחים יכולים לזהות תנודות קול כדי למצוא מים מרחוק - צורת "שמיעה" שונה מאוד מזו של בעלי חיים.

שורשי אפונה יכולים "לשמוע" את צליל המים הזורמים. (צילום: iStock)

מנגנון השמיעה בצמחים נותר בגדר תעלומה, אך ייתכן שהוא כרוך בקולטנים מכניים זעירים בקרומי התא.

7. רובוט המדמה צמח

בהשראת האופן שבו צמחים מחפשים חומרים מזינים ונמנעים מסכנה, מדענים איטלקים יצרו רובוט רך בשם "פלנטואיד" - המדמה קנוקנות ושורשים.

רובוטים אלה יכולים לגדול, להרחיב את המבנים שלהם באמצעות טכנולוגיית הדפסה תלת-ממדית, להסתגל לסביבתם ואפילו לחקור מתחת לאדמה.

הרובוט הרך "פלנטואיד" מתגלגל סביב הגזע של צמח הפסיפלורה (Passiflora caerulea). (מקור: IIT-Istituto Italiano di Tecnologia)

בעתיד, צמחים יוכלו למצוא יישומים ברפואה, סקרים סביבתיים או חקר חלל - מה שידגים כיצד אינטליגנציה צמחית יכולה לעורר השראה בטכנולוגיה אנושית.

8. צמח החרדל ה"מחושב"

גרגיר הים (Arabidopsis thaliana) הוא "מתמטיקאי" שקט. במהלך היום הוא אוגר אנרגיה בעליו; בלילה הוא צורך בהדרגה את העמילן הזה לפי חישוב מדויק, בדיוק מספיק כדי להספיק עד הזריחה.

התנהגות זו - המכונה ציפייה פוטו-מחזורית - מסייעת לצמחים לייעל את האנרגיה שלהם ולהסתגל לשינויים באור. המנגנון כה מתוחכם עד שמדענים משווים אותו ל"שעון ביולוגי הניתן לתכנות".

9. למימוזה פודיקה יש זיכרון

המימוזה פודיקה מפורסמת בסגירה הרפלקסיבית של עליה בעת מגע. אבל מה שמעניין עוד יותר הוא שהיא יכולה ללמוד ולזכור.

בניסוי, צמחי המימוזה הפסיקו להגיב כשהבינו שטיפת המים הנופלת אינה מזיקה - סימן ללמידה מניסיון. גם לאחר מספר שבועות, תגובה זו נשמרה, דבר המצביע על כך שלצמחים היה זיכרון לטווח ארוך.

למרות היעדר מוח או מערכת עצבים, צמחים מפגינים התנהגויות שנחשבו בעבר ייחודיות לבעלי חיים - תגלית שמשנה את האופן שבו אנו מבינים את החיים.

10. עצים יכולים "להרגיש" את שכניהם

פלפלי צ'ילי ושומר הם דוגמאות ל"יחסי שכנים מורכבים" בעולם הצמחים. כאשר גדלים אותם זה לצד זה, שומר מייצר אותות כימיים המאטים את צמיחתם של הפלפלים הצ'יליים. בינתיים, הפלפלים הצ'יליים מגיבים על ידי שינוי האופן שבו הם מקצים אנרגיה, תוך מתן עדיפות לצמיחת השורשים כדי להתרחק ככל האפשר מ"היריב" שלהם.

אפילו כאשר מגע כימי, אור ופיזי חסומים, שני הצמחים עדיין יכולים לחוש בנוכחות זה של זה ולהתמודד.

כאשר פלפלים חשים בנוכחותו של "שכן ידידותי", כמו בזיליקום, הם מאטים את צמיחתם, וממקדים את האנרגיה שלהם בגבעול במקום בשורשים.

(וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/10-kha-nang-phi-thuong-cua-thuc-vat-khien-gioi-khoa-hoc-kinh-ngac-post1071686.vnp