גולגולת קרנית: החוליה הסודית בסיפור האבולוציה האנושית

כמעט 200 שנה לאחר פרסום ספרו של צ'ארלס דרווין "מוצא המינים", תיאוריית האבולוציה שלו הפכה ליסוד הביולוגיה המודרנית.

והיום, כולנו יודעים שבני האדם המודרניים, הומו סאפיינס, התפתחו מפרימטים קדומים וחיו בעבר בכדור הארץ עם מינים אנושיים אחרים כמו הניאנדרטלים.

אבל טבעו של המדע הוא תמיד לשאול שאלות ולחפש ראיות חדשות כדי לאתגר את הידע הקיים. לכן, תגלית מהמאה ה-20 משנה את האופן שבו אנו תופסים את ההיסטוריה האבולוציונית שלנו לאחר עשרות שנים של מסתורין: גולגולת פטרלונה.

Hộp sọ có sừng: Mắt xích bí mật trong câu chuyện tiến hóa của loài người - 1 — גולגולת פטרלונה מבלבלת מדענים זה מכבר (צילום: Getty).

תעלומה ממערה יוונית

בשנת 1960 התגלתה במקרה גולגולת כמעט שלמה (חסרה רק עצם הלסת) במערה ליד סלוניקי, יוון.

הגולגולת (שזכתה לכינוי גולגולת פטרלונה) הייתה משובצת בקיר המערה ונשמרה באופן יוצא דופן על ידי קלציט, שיצר נטיף דמוי קרן על ראשה. מאז היא הפכה לאחד המאובנים השנויים ביותר במחלוקת בפליאואנתרופולוגיה.

במשך 65 שנה, גולגולת פטרלונה נותרה בגדר תעלומה גדולה בארכיאולוגיה משום שאינה שייכת להומו סאפיינס או לניאנדרטלים, שני המינים הפרהיסטוריים המפורסמים ביותר של בני האדם באירופה. עובדה זו העלתה שאלות לגבי זהותה האמיתית ומשמעות נוכחותה להיסטוריה האבולוציונית של האנושות.

גילה של גולגולת זו הוא גם נושא לוויכוח, שכן חוקרים מסוימים מאמינים שהיא בת כ-170,000 שנה בלבד, בעוד שאחרים מאמינים שהיא יכולה להיות בת 700,000 שנה, שזה יותר מפי שניים מגילו של הומו סאפיינס.

מאמצי סיווג מוקדמים

הניסיון הראשון לסווג את גולגולת פטרלונה הגיע בשנת 1964, כאשר שני מדענים גרמנים הוזמנו לנתח את השרידים. הם הגיעו למסקנה שהגולגולת ושרידי בעלי החיים הנלווים אליה היו בני כ-50,000 שנה, ושייכים לאחד מבני האדם הראשונים שעזבו את אפריקה לאירופה. עם זאת, תפיסה זו הופרכה במהרה.

החוקר היווני אריס פוליאנוס הציג השערה נועזת יותר, לפיה הגולגולת שייכת למין אנושי נפרד שהתפתח בדרום מזרח אירופה. בתחילה הוא העריך את גילה ב-500,000 שנים, ולאחר מכן העלה אותו ל-700,000 שנים, הרבה יותר עתיק מההערכה המקורית.

בינתיים, חוקרים אחרים מאמינים שמדובר באב קדמון ישיר של הומו סאפיינס, שראשיתו כ-300,000 שנה. הוויכוח על גיל הגולגולת וזהותה נמשך כבר עשרות שנים ללא פתרון.

Hộp sọ có sừng: Mắt xích bí mật trong câu chuyện tiến hóa của loài người - 2 — ספקות לגבי הבדל גולגולת הפטרלונה מהומו סאפיינס נמשכים כבר עשרות שנים (צילום: Getty).

ראיות חדשות שופכות אור על התעלומה

רק באוגוסט האחרון הקהילה המדעית השיגה פריצת דרך משמעותית. מחקר בראשות כריסטוף פאלגר, שפורסם בכתב העת Journal of Human Evolution (JHE) , השתמש בסדרות אורניום לתיארוך על פי משקעי קלציט על הגולגולת.

התוצאות הראו כי קלציט זה היה בן לפחות 277,000 שנה, מה שמספק נתון מדויק לגבי גילו המינימלי של המאובן.

"הערכות התיארוך החדשות תומכות בקיומה ובדו-קיום של אוכלוסייה זו לצד השושלת הניאנדרטלית המתפתחת במהלך הפליסטוקן התיכון המאוחר באירופה", אמר כריס סטרינגר, אחד מחברי המחקר ופליאו-אנתרופולוג במוזיאון להיסטוריה של הטבע בלונדון.

חוקרים סיווגו רשמית את הגולגולת כהומו היידלברגנסיס, מין אנושי שנכחד וקוטלג זה מכבר על ידי מכון הסמית'סוניאן.

התגלית לא רק מספקת תשובה לתעלומה בת עשרות שנים, אלא גם מחזקת את הרעיון שמינים אנושיים מרובים התקיימו יחד וקיימו אינטראקציה בעבר. היא פותחת פרק חדש בחקר האבולוציה האנושית, ומרמזת שההיסטוריה שלנו מורכבת ומגוונת יותר ממה שחשבו בעבר.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm