קרוב משפחה של פלוטו התגלה בקצה מערכת השמש.

עצם שהתגלה לאחרונה, אולי "בן דוד" של פלוטו, נראה כנע בקצה הרחוק של מערכת השמש.

על פי מחקר שהוגש לאתר arXiv.org ב-21 במאי, העצם ששמו 2017 OF201 - מועמד לכוכב לכת ננסי - נע במסלול אליפטי רחב במיוחד, כאשר השמש נוטה באופן משמעותי לצד אחד.

מסלולו של עצם זה שונה באופן משמעותי ממסלולו של עצם שמימי גדול ורחוק אחר, ויכול לאתגר את ההשערה בדבר קיומו של כוכב לכת ענק שלא התגלה במערכת השמש.

במשך כעשור, מדענים מחפשים אחר כוכב לכת מעבר לפלוטו - גוף שמימי המסווג ככוכב לכת ננסי מאז 2006. כוח המשיכה של כוכב לכת ענק לא ידוע זה - המכונה לעתים קרובות כוכב לכת 9 או כוכב לכת X - עשוי להסביר מדוע לעצמים רחוקים רבים יש מסלולים שנראים כאילו הם באותו כיוון.

האסטרונום צ'אד טרוחיו מאוניברסיטת צפון אריזונה, שלא היה מעורב במחקר, העיר: "מסלולים אלה צריכים להיות בעלי אוריינטציה אקראית. אז למה הם נוטים לצד אחד?"

בחיפושם אחר כוכב הלכת התשיעי, האסטרופיזיקאי סיהאו צ'נג מהמכון למחקר מתקדם בפרינסטון, ניו ג'רזי, ועמיתיו סקרו נתונים זמינים לציבור מטלסקופים רבים. במקום לגלות כוכב לכת אמיתי, הצוות מצא את 2017 OF201 ב-19 תמונות שצולמו בין השנים 2011 ו-2018.

בהתבסס על מיקומו ומהירות תנועתו שתועדו לאורך השנים, קבעו החוקרים כי לעצם זה מסלול גדול מאוד: הנקודה הרחוקה ביותר שלו נמצאת במרחק של כ-245 מיליארד ק"מ מהשמש (פי יותר מ-1,600 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש), והנקודה הקרובה ביותר שלו נמצאת במרחק של כ-7 מיליארד ק"מ (פי 45 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש). סיבוב אחד סביב השמש אורך יותר מ-24,000 שנים.

צוות המחקר מעריך כי ל-2017 OF201 קוטר של כ-700 ק"מ ומסה דומה לזו של הירח של כדור הארץ.

לדברי צ'נג, גודל זה גדול מספיק כדי שכוח המשיכה שלו יהפוך את פני השטח לעגולים לחלוטין - קריטריון לסיווג ככוכב לכת ננסי. עם זאת, מדענים עדיין אוספים נתונים נוספים כדי לאשר הערכה זו.

עם זאת, מסלולו של כוכב הלכת OF201 משנת 2017 אינו זהה למסלולים המצוטטים כדי להוכיח את קיומו של כוכב הלכת התשיעי. "זווית הכיוון שלו כנראה שונה ב-90 מעלות מצביר השמימי השני", אמר צ'נג.

סימולציות אחרונות של מסלול סביב כוכב לכת תשע מראות כי מסלולו של כוכב הלכת OF201 משנת 2017 אינו תואם את ההשערה. עם זאת, ממצא זה אינו שולל לחלוטין את האפשרות של קיומו של כוכב לכת מסתורי זה.

לדברי טרוחיו, "הוצעו מסלולים היפותטיים רבים עבור כוכב הלכת X. אם העצם אינו מתאים למודל מסוים, אז עדיין לא ניתן להסיק דבר."

צ'נג הסכים ואמר שהוא ממשיך בסימולציות כדי לבדוק האם מסלולו של 2017 OF201 יציב והאם מסלולו מושפע ממסלולי כוכבי לכת שלא התגלו.

(וייטנאם/וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-ho-hang-cua-sao-diem-vuong-o-ria-he-mat-troi-post1042933.vnp