"קרוב משפחה" של פלוטו התגלה בקצה מערכת השמש

נראה כי עצם שהתגלה לאחרונה, ככל הנראה "בן דוד" של פלוטו, מקיף את הקצה הרחוק של מערכת השמש.

על פי מחקר שהוגש לאחרונה לאתר arXiv.org ב-21 במאי, העצם ששמו 2017 OF201 - מועמד לכוכב לכת ננסי - נע במסלול אליפטי רחב במיוחד, כאשר השמש שוכבת לחלוטין בצד אחד.

מסלולו של העצם שונה ממסלולו של גופים שמימיים גדולים ומרוחקים אחרים, ויכול לאתגר תיאוריות לגבי קיומו של כוכב לכת ענק שלא התגלה במערכת השמש.

במשך כעשור, מדענים מחפשים אחר כוכב לכת מעבר לפלוטו, שסווג מחדש ככוכב לכת ננסי בשנת 2006. כוח המשיכה של כוכב לכת ענק לא ידוע זה - המכונה לעתים קרובות כוכב לכת תשע או כוכב לכת X - יכול להסביר מדוע כל כך הרבה עצמים רחוקים מקיפים את עצמם לכאורה באותו כיוון.

"המסלולים צריכים להיות בכיוון אקראי", אמר האסטרונום צ'אד טרוחיו מאוניברסיטת צפון אריזונה, שלא היה מעורב במחקר. "אז למה הם נוטים לצד אחד?"

בחיפושם אחר כוכב הלכת התשיעי, האסטרופיזיקאי סיהאו צ'נג מהמכון למחקר מתקדם בפרינסטון, ניו ג'רזי, ועמיתיו סרקו נתונים זמינים לציבור ממספר טלסקופים. במקום למצוא כוכב לכת אמיתי, הצוות מצא את 2017 OF201 ב-19 תמונות שצולמו בין השנים 2011 ו-2018.

בהתבסס על מיקום ומהירות התנועה שתועדו במשך שנים רבות, קבעו החוקרים כי לעצם זה מסלול רחב מאוד: הנקודה הרחוקה ביותר נמצאת במרחק של כ-245 מיליארד ק"מ מהשמש (פי יותר מ-1,600 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש), הנקודה הקרובה ביותר נמצאת במרחק של כ-7 מיליארד ק"מ (פי 45 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש). סיבוב אחד סביב השמש נמשך יותר מ-24,000 שנים.

הצוות מעריך כי ל-2017 OF201 קוטר של כ-700 ק"מ ומסה דומה לזו של הירח של כדור הארץ.

גודל זה גדול מספיק כך שכוח המשיכה שלו עצמו יגרום לפני השטח להתעגל - קריטריון לסיווג ככוכב לכת ננסי, אמר צ'נג. עם זאת, מדענים עדיין אוספים נתונים נוספים כדי לאשר הערכה זו.

עם זאת, מסלולו של כוכב הלכת OF201 2017 אינו עולה בקנה אחד עם המסלולים שצוטטו כתמיכה בקיומו של כוכב הלכת התשיעי. "הכיוון שלו כנראה שונה ב-90 מעלות מהצביר", אמר צ'נג.

סימולציות אחרונות של מסלול סביב כוכב לכת תשע מראות כי מסלולו של כוכב הלכת OF201 2017 אינו תואם את ההשערה. עם זאת, ממצא זה אינו מפריך לחלוטין את אפשרות קיומו של כוכב הלכת המסתורי.

לדברי טרוחיו, "הוצעו מסלולים היפותטיים רבים עבור כוכב הלכת X. אם עצם זה אינו מתאים למודל מסוים, אז לא ניתן להסיק דבר."

צ'נג מסכים ואומר שהוא ממשיך בסימולציות כדי לבדוק האם מסלולו של 2017 OF201 יציב ולראות האם מסלולו מושפע מנתיבים פלנטריים שלא התגלו.

(TTXVN/וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-ho-hang-cua-sao-diem-vuong-o-ria-he-mat-troi-post1042933.vnp