मैं मंग डेन में "सेंट्रल हाइलैंड्स का दूसरा दा लाट" ढूँढ़ने के इरादे से नहीं आया था, जैसा कि लोग कहते हैं। मंग डेन की खूबसूरती ने मुझे "वाह" कहने पर मजबूर नहीं किया, लेकिन जो लोग शांति पसंद करते हैं, उनके लिए मंग डेन शायद एक ऐसी जगह है जहाँ से आप कभी जाना नहीं चाहेंगे।
केवल सांस लेने से ही लोगों को आराम महसूस होता है, घास और पेड़ों की स्वच्छ सुगंध महसूस होती है, तथा वाहनों, निर्माण स्थलों और भीड़भाड़ वाले लोगों की धूल की गंध से मुक्ति मिलती है।
घुमावदार राष्ट्रीय राजमार्ग 24 पर पहिए धीरे-धीरे घूम रहे थे, मुझे कोन तुम से मंग डेन कस्बे की ओर ले जा रहे थे। मैं पश्चिमी ढलानों पर लाल सूर्यास्त के नीचे जादुई रंगों से जगमगाती सरकंडे की घास से ढकी अंतहीन पहाड़ियों और हरी-भरी घाटियों को देख सकता था।
उस यात्रा के दौरान, "सूरज के पीछे-पीछे दूर-दराज के रास्तों पर मैं भटकता रहा..." गीत मेरे दिमाग में गूंजता रहा, धरती और आकाश के खुले स्थान में रहने वाले पौधों जैसी स्वतंत्रता की अनुभूति।
कोन तुम शहर से गाड़ी चलाने में लगभग एक घंटा लगा, गाड़ी लगातार ऊपर चढ़ती रही, हर बार जब हम गुज़रते तो हवा थोड़ी बदल जाती, ठंड का एहसास और भी साफ़ होता जाता। दर्रे के ऊपर पहुँचकर, मंग डेन हमारी आँखों के सामने प्रकट हुआ, मंग डेन नाम की तरह एक समतल ज़मीन, जिसका ज़ो-डांग भाषा में अर्थ समतल ज़मीन होता है।
लोग यूँ ही नहीं मंग डेन की तुलना दा लाट से करते हैं। मैं बसंत के शुरुआती दिनों में मंग डेन आया था, सड़क के दोनों ओर हरे-भरे देवदार के पेड़ और अनगिनत आड़ू के फूल थे, सूरज की किरणें बरस रही थीं, घने देवदार के पेड़ों से छनकर आ रही थीं, पेड़ों के राल की सोंधी खुशबू जंगली घास के कालीन पर चमक रही थी और कभी-कभी मुझे कुछ चमकीले पीले मिमोसा के पेड़ भी दिखाई दे जाते थे। यहाँ की जलवायु, भू-भाग, पेड़-पौधों से लेकर फ्रांसीसी शैली की वास्तुकला वाले विला तक, यह जगह लोगों को दा लाट की याद दिलाती है।
मंग डेन में धुंध, देवदार के पेड़ और दा लाट का स्वप्निल रूप है, लेकिन साथ ही यह अपने भीतर केंद्रीय हाइलैंड्स की राजसी सुंदरता, मौसम में सीढ़ीदार खेतों का पीला रंग, पहाड़ी पर धुआं छोड़ते हुए खंभे वाले घरों तक जाने वाली लाल मिट्टी की सड़कें, सफेद झाग उगलते झरनों की जंगली सुंदरता और सबसे बढ़कर, प्रजनन के प्रतीक लिंग-योनि, गोंग, कब्रों की लकड़ी की मूर्तियों या "कोनिया वृक्ष की छाया" के साथ अद्वितीय सांस्कृतिक विशेषताएं हैं, जो "3 झरने और 7 झीलों" की किंवदंती से जुड़ी भूमि की अनूठी विशेषताओं का निर्माण करती हैं।
इस बार मैं कोन-ब्रिंग गाँव में एक होमस्टे में रुका, जो कोन प्लॉन्ग ज़िले के चार प्रमुख पर्यटन गाँवों में से एक है, जहाँ मुख्यतः म'नाम लोग रहते हैं। वहाँ अपने दिनों के दौरान, मैं गाँव में अपने छोटे दोस्तों के साथ घूमता रहा। बच्चे अजीब तरह से सुंदर थे, उनकी मुस्कान मध्य हाइलैंड्स की धूप जितनी चमकदार थी, उनकी गहरी, काली आँखें और लंबी पलकें मुझे उन्हें और करीब से देखने के लिए प्रेरित कर रही थीं। पारंपरिक लकड़ी के खंभों पर बने घरों के बीच एक क्रोंग घर था जो एक विशाल कुल्हाड़ी जितना ऊँचा और भव्य था।
मंग डेन में घूमने की जगहें ज़्यादा दूर नहीं हैं, बस लगभग 30 मिनट की ड्राइव पर। 37 घरों वाला यह खूबसूरत कैफ़े वाला इलाका घास वाली पहाड़ी या पा सी झरने की दिशा में ही है, थोड़ा आगे परियों की कहानी जैसा कोन तू रंग गाँव है, जहाँ सीढ़ीदार खेतों से होकर बहने वाली डाक ब्ला नदी पर एक झूला पुल है। मंग डेन में रात में ज़्यादा भीड़ नहीं होती। अगर आपको बाहर जाने में आलस आ रहा है, तो आप गर्म कोयले के चूल्हे के पास बैठकर कुछ कहानियाँ सुन सकते हैं, भुने हुए भुट्टे खा सकते हैं, कभी-कभार चूल्हे से आने वाली चटकने की आवाज़ सुन सकते हैं, रात के कोहरे में फैलती गर्मी का एहसास कर सकते हैं। या, आलस कम करने के लिए, आप मंग डेन नाइट इकोनॉमिक ज़ोन में टहल सकते हैं, जहाँ कई स्वादिष्ट व्यंजन हैं जो आपके पेट को तृप्त करने के लिए काफ़ी हैं।
मैंग डेन में कुछ स्थान जो मुझे लगता है कि देखने लायक हैं, वे हैं एरिया 37 हाउसहोल्ड्स और एरिया 37 हाउसहोल्ड्स की घास वाली पहाड़ी, कोन तु रंग गांव, कोन वॉन किआ गांव, कोन ब्रिंग गांव, डाक के झील या लो बा झरना, पा सी झरना।
रेस्तरां जिन्हें आप संदर्भित कर सकते हैं वे हैं: एक के स्नेकहेड मछली नूडल सूप (ठंड के मौसम में खाने पर काली मिर्च के साथ सुगंधित नूडल सूप के कटोरे से बेहतर कुछ भी नहीं है), सुश्री सिन्ह का ग्रील्ड चिकन और बांस चावल, एरिया 37 में शाकाहारी रेस्तरां, या मंग डेन रात आर्थिक क्षेत्र में गर्म पॉट, ग्रील्ड भोजन खाएं, अखरोट का दूध पीएं।
लेख और तस्वीरें: न्हू दीम
ओह वियतनाम!
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