22 दिसंबर को प्रीमियर लीग के 18वें दौर के मैच में क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ़ खेले गए मैच में काओरू मितोमा को टखने में चोट लग गई। खिलाड़ी दर्द से कराहते हुए लंगड़ाते हुए मैदान से बाहर गए। बाद में मितोमा ने अपनी स्थिति की पुष्टि की। उन्होंने कहा, "मैं कुछ समय के लिए मैदान से बाहर रहूँगा, लेकिन मैं और मज़बूत होकर वापसी करूँगा।"
काओरू मितोमा 2023 एशियाई कप में भाग लेने के लिए समय पर चोट से उबर नहीं पाए (फोटो: गेटी)।
टॉटेनहैम के खिलाफ मैच से पहले एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में ब्राइटन के कोच डी ज़ेबरी ने अपने खिलाड़ी की हालत की पुष्टि की। इसके अनुसार, जापान के नंबर एक स्टार को अपनी चोट से उबरने के लिए 4-6 हफ्ते तक मैदान से बाहर रहना होगा।
जब उनसे पूछा गया कि क्या मितोमा 2023 एशियाई कप में भाग ले सकते हैं, तो कोच डी ज़ेबरी ने कहा: "मुझे यकीन नहीं है, लेकिन शायद नहीं।"
मितोमा का न होना जापानी टीम के लिए एक बड़ा नुकसान है। 1997 में जन्मे इस खिलाड़ी ने इस सीज़न में ब्राइटन के लिए शानदार प्रदर्शन किया है और बड़ा प्रभाव छोड़ा है। मितोमा की ताकत उनकी ड्रिब्लिंग क्षमता और अच्छी तकनीक है।
मितोमा वर्षों से जापानी राष्ट्रीय टीम के एक प्रमुख सदस्य रहे हैं। उन्होंने 2022 विश्व कप में शानदार प्रदर्शन किया और राष्ट्रीय टीम के साथ अंतिम 16 में पहुँचे (पेनल्टी शूटआउट में क्रोएशिया से हार गए)।
टेकफुसा कुबो को यकीन नहीं है कि वह एशिया के नंबर एक टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए अपनी चोट से उबर पाएंगे या नहीं (फोटो: जे.टी.)
मितोमा ही नहीं, जापानी टीम को 2023 एशियाई कप में कई अन्य सितारों की कमी खल सकती है। हाल ही में, ताकेफुसा कुबो रियल सोसिदाद और कैडिज़ के बीच हुए मैच में चोटिल हो गए थे। इस खिलाड़ी की पसली टूटने की आशंका है और 2023 एशियाई कप में भाग लेने के लिए उनके समय पर ठीक होने की संभावना नहीं है।
आर्सेनल के डिफेंडर ताकेहिरो तोमियासु भी एशियन कप की टीम में जगह बनाने के लिए कड़ी मशक्कत कर रहे हैं। उन्हें दिसंबर की शुरुआत में वॉल्व्स के खिलाफ चोट लग गई थी और अब तक वे पूरी तरह से ठीक नहीं हो पाए हैं।
2023 एशियाई कप में, जापान ग्रुप डी में वियतनाम, इराक और इंडोनेशिया के साथ है। 14 जनवरी को होने वाले पहले मैच में वे वियतनाम के प्रतिद्वंद्वी होंगे।
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