अमेरिका के सबसे शक्तिशाली नेता का रसोइया बनने के लिए, रसोइयों को न केवल शीर्ष प्रतिभा का प्रदर्शन करना होगा, बल्कि अत्यंत कठोर "पृष्ठभूमि जांच" से भी गुजरना होगा।
"काम शुरू होने से पहले यह प्रक्रिया 14 महीने तक चली," पीपल पत्रिका ने शेफ मार्टिन मोंगिएलो के हवाले से लिखा, जिन्होंने व्हाइट हाउस और कैंप डेविड में छह अमेरिकी राष्ट्रपतियों के लिए काम किया है। क्रिस्टेटा कॉमरफोर्ड, जो राष्ट्रपति बिल क्लिंटन के समय से काम कर रही हैं, ने बताया कि 1995 में हेड शेफ वाल्टर शीब की सहायक शेफ बनने के लिए उन्हें सैकड़ों उम्मीदवारों से मुकाबला करना पड़ा था। 2005 में, जब श्री शीब ने व्हाइट हाउस छोड़ा, तो सुश्री कॉमरफोर्ड को छह महीने की दौड़ में हेड शेफ पद के लिए लगभग 500 और लोगों से मुकाबला करना पड़ा। अंततः, सुश्री कॉमरफोर्ड को प्रथम महिला लॉरा बुश (उस समय राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू. बुश की पत्नी) ने व्हाइट हाउस के मालिक द्वारा भारतीय प्रधानमंत्री के लिए आयोजित राजकीय रात्रिभोज में भाग लेने के बाद "चुना" था।
शेफ क्रिस्टेटा कॉमरफोर्ड 2012 में व्हाइट हाउस रिसेप्शन से पहले भोजन तैयार करती हुई।
व्हाइट हाउस के कार्यकारी शेफ़, संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्राध्यक्ष के व्यक्तित्व, स्वाद और जीवनशैली को दर्शाने वाले मेनू, सामग्री और स्वाद तैयार करने के लिए ज़िम्मेदार होते हैं। हालाँकि, सुश्री कॉमरफोर्ड मूल अमेरिकी नहीं हैं। उनका जन्म फिलीपींस में हुआ था, वे 23 साल की उम्र में संयुक्त राज्य अमेरिका आ गईं और बाद में एक शेफ़ से शादी कर ली। 1960 के दशक में कैनेडी परिवार द्वारा कार्यकारी शेफ़ का पद सृजित किए जाने के बाद से, वे इस पद पर आसीन होने वाली पहली महिला और एशियाई मूल की पहली व्यक्ति हैं। व्हाइट हाउस की रसोई में अपने कार्यकाल के दौरान, सुश्री कॉमरफोर्ड ने निजी रात्रिभोजों से लेकर हज़ारों मेहमानों वाले स्वागत समारोहों तक, कई आयोजनों के लिए मेनू तैयार किए हैं।
अमेरिकी राष्ट्रपति के लिए खाना बनाते समय, रसोइये को परिस्थिति के अनुसार ढलने और "गर्मी" को सहने में सक्षम होना चाहिए, चाहे वह वास्तविक हो या लाक्षणिक। एक बार, श्री मोंगिएलो को एक विशेष अनुरोध के साथ एक आश्चर्यजनक कॉल आया: "श्रीमान और श्रीमती क्लिंटन गोरस (तत्कालीन उपराष्ट्रपति अल गोर) को रात के खाने पर आमंत्रित कर रहे हैं और टिपर (द्वितीय महिला) डाइट पर हैं।" तैयारी के लिए केवल कुछ ही दिन बचे थे, इसलिए श्री मोंगिएलो ने मुख्य व्यंजन बनाने का फैसला किया: ब्रेड और बाजरे से भरा भुना हुआ चिकन। दुर्भाग्य से, इस व्यंजन के लिए बाजरे की आवश्यकता थी, एक अजीब सामग्री जिसे चार कर्मचारियों ने दो दिनों तक एक दर्जन से ज़्यादा दुकानों में खोजा, लेकिन फिर भी नहीं मिला। "आखिरकार हमने इसे एक घरेलू सुधार की दुकान से "पक्षी बीज" लेबल वाले बैग में खरीदा। मैंने इसे धोया, चिकन के बर्तन में रखा और किसी को कुछ पता नहीं चला," श्री मोंगिएलो ने कहा।
अतिथि शेफ एडवर्ड ली (बाएं) और शेफ क्रिस्टेटा कॉमरफोर्ड अप्रैल 2023 में दक्षिण कोरिया के राष्ट्रपति के लिए राजकीय भोज से पहले तैयारी करते हुए
व्हाइट हाउस के रसोइयों और सहयोगियों के अनुसार, पति अक्सर हल्का खाना खाते हैं जबकि पत्नियाँ हमेशा सख्त रहती हैं और सेहतमंद खाना चाहती हैं। एक्सियोस की रिपोर्ट के अनुसार, व्हाइट हाउस में राष्ट्रपति जो बाइडेन और उनकी पत्नी जिल के बीच एक " खाद्य युद्ध" छिड़ गया था, जहाँ एक को सैंडविच, पिज़्ज़ा, स्पेगेटी खाना पसंद था, जबकि दूसरी चाहती थी कि उनके पति ज़्यादा मछली और सब्ज़ियाँ खाएँ, जबकि उन्हें ये व्यंजन पसंद नहीं थे। 2021 में व्हाइट हाउस में एक रात्रिभोज के दौरान, श्री बाइडेन की बहन वैलेरी ने अपने भाई को सैल्मन और सब्ज़ियों के बारे में शिकायत करते हुए देखा: "वह मुझे हमेशा यही सेहतमंद खाना खिलाती हैं।" अपनी पत्नी के नज़रों से ओझल होने के बाद, श्री बाइडेन ने जल्दी से लेमन स्पंज केक खाया और मिठाई में चॉकलेट चिप आइसक्रीम का एक डिब्बा लिया।
व्हाइट हाउस के मालिक रहते हुए, राष्ट्रपति बराक ओबामा भी इससे अछूते नहीं थे। उनकी पत्नी मिशेल ने अपने इस्तेमाल के लिए एक सब्ज़ी का बगीचा लगाया था। चार राष्ट्रपतियों के साथ काम कर चुके शेफ आंद्रे रश ने न्यूयॉर्क पोस्ट को बताया कि श्री ओबामा कभी-कभी चुपके से चिली सॉस वाला पिज़्ज़ा खा लेते थे, जिसे वे तीखेपन के स्तर तक "बढ़ा" देते थे। वहीं, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और बिल क्लिंटन जब राष्ट्रपति थे, तब उन्हें हैमबर्गर बहुत पसंद थे, और उनमें से एक अपने कर्मचारियों को उस इलाके में फ़ास्ट फ़ूड रेस्टोरेंट ढूँढने के लिए भेजते थे जहाँ से वे गुज़रने वाले होते थे। श्री रश ने खुलासा किया कि राष्ट्रपति "एक जगह से दूसरी जगह जाते हुए भी खाते थे।"
राष्ट्रपति स्वयं बाज़ार के लिए भुगतान करते हैं।
खाने की खरीदारी बेहद सावधानी से की जाती है, और कर्मचारी हर दिन खरीदारी के लिए जाते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि सामग्री हमेशा उपलब्ध रहे। शेफ आंद्रे रश ने कहा, "आपको पहले से ही अंदाज़ा लगाना होता है कि परिवार को क्या चाहिए। अगर प्रथम महिला, राष्ट्रपति या बच्चों को कुछ चाहिए, तो वह आमतौर पर घर में ही होता है, न कि बस दुकान पर जल्दी जाना पड़ता है।" हालाँकि, मिशेल ओबामा के अनुसार, प्रथम परिवार को खरीदे गए खाने का भुगतान करना होता है। "कोई आपको यह नहीं बताता, और अगर आप कहते हैं कि आपको कोई विदेशी फल चाहिए, तो वे कहते हैं, 'हाँ, मैडम, हम खरीद लेंगे।' फिर आपको एक आड़ू के लिए 500 डॉलर का बिल मिलता है," श्रीमती ओबामा ने कहा।
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