19 अप्रैल को अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन ने घोषणा की कि एक अमेरिकी संयंत्र ने पहली बार 90 किलोग्राम अत्यधिक समृद्ध निम्न-स्तरीय यूरेनियम (HALEU) का उत्पादन किया है, साथ ही इस बात पर जोर दिया कि अमेरिका रूस से आयातित परमाणु ईंधन पर निर्भर नहीं रह सकता है।
वर्तमान में, मॉस्को संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए HALEU का एकमात्र वाणिज्यिक स्रोत है, जो परमाणु ईंधन का दुनिया का सबसे बड़ा वार्षिक आयातक है।
“आज मैं यह घोषणा कर सकता हूँ कि दक्षिणी ओहियो स्थित आईबीईडब्ल्यू संयंत्र ने 90 किलोग्राम समृद्ध यूरेनियम का पहला उत्पादन किया है। यह संयुक्त राज्य अमेरिका में उत्पादित पहला एचएएलईयू भी है,” श्री बाइडन ने वाशिंगटन में एक कार्यक्रम में कहा।
अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन। (फोटो: व्हाइट हाउस)
श्री बाइडन ने इस बात पर भी जोर दिया कि संयुक्त राज्य अमेरिका में "अगली पीढ़ी के रिएक्टरों" के लिए "उन्नत परमाणु ईंधन" की आवश्यकता है, और ओहियो सुविधा से साल के अंत तक कम से कम एक टन यूरेनियम को समृद्ध करने की उम्मीद है, जो 100,000 अमेरिकी घरों को बिजली देने के लिए पर्याप्त ईंधन है।
राष्ट्रपति बाइडेन के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका अपने परमाणु रिएक्टरों को चलाने के लिए रूस जैसे देशों से समृद्ध यूरेनियम आयात पर निर्भर रहा है। वाशिंगटन इस स्थिति को बदलना चाहता है और उसने नए परमाणु ईंधन उत्पादन में 3.4 अरब डॉलर से अधिक का निवेश करने का वादा किया है।
इससे पहले, जून 2023 में, अमेरिकी सरकार ने ओहियो के पिकेटन स्थित संयंत्र में HALEU संवर्धन परियोजना को मंजूरी दी थी। 1954 में स्थापित यह संयंत्र 2001 में बंद होने तक बिजली संयंत्रों और परमाणु हथियारों के लिए यूरेनियम का संवर्धन करता था।
अक्टूबर 2023 में, व्हाइट हाउस ने घरेलू स्तर पर एचएएलईयू और कम संवर्धित यूरेनियम का उत्पादन शुरू करके अमेरिकी ऊर्जा स्वतंत्रता बढ़ाने के लिए कांग्रेस से 2.2 अरब डॉलर की धनराशि का अनुरोध किया। बाइडेन प्रशासन ने यूरेनियम संवर्धन को राष्ट्रीय सुरक्षा का मुद्दा बताते हुए कहा है कि रूसी यूरेनियम पर निर्भरता अमेरिकी अर्थव्यवस्था और नागरिक परमाणु क्षेत्र के लिए जोखिम पैदा करती है।
2023 के अंत में, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा ने यूक्रेन संघर्ष को लेकर मॉस्को के खिलाफ लगाए गए प्रतिबंधों के तहत रूसी यूरेनियम आयात पर प्रतिबंध लगाने वाला विधेयक पारित किया। हालांकि, यह विधेयक सीनेट में अटक गया।
वाशिंगटन ने रूसी यूरेनियम के आयात को अपनी वार्षिक आवश्यकताओं के 20% तक सीमित कर दिया है। पिछले वर्ष, इसने लगभग 1.2 अरब डॉलर मूल्य का रूसी यूरेनियम आयात किया, जो 2009 के बाद से एक रिकॉर्ड उच्च स्तर है। मूल्य के हिसाब से रूस संयुक्त राज्य अमेरिका को यूरेनियम का शीर्ष आपूर्तिकर्ता बना रहा, और आयात में इसकी हिस्सेदारी साल-दर-साल 26% से बढ़कर 27% हो गई।
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