19 अप्रैल को, अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने घोषणा की कि एक अमेरिकी सुविधा ने अपना पहला 90 किलोग्राम उच्च समृद्ध निम्न-स्तरीय यूरेनियम (एचएएलईयू) का उत्पादन किया है, जबकि उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अमेरिका रूस से आयातित परमाणु ईंधन पर निर्भर नहीं रह सकता है।
मॉस्को वर्तमान में संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए HALEU का एकमात्र वाणिज्यिक स्रोत है, जो विश्व में परमाणु ईंधन का सबसे बड़ा वार्षिक आयातक है।
वाशिंगटन में एक कार्यक्रम में बाइडेन ने कहा, "आज, मैं घोषणा कर सकता हूँ कि दक्षिणी ओहायो स्थित IBEW संयंत्र ने अपना पहला 200 पाउंड संवर्धित यूरेनियम उत्पादन किया है। यह संयुक्त राज्य अमेरिका में उत्पादित पहला HALEU भी है।"
अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन (फोटो: व्हाइट हाउस)
श्री बिडेन ने इस बात पर भी जोर दिया कि अमेरिका में “अगली पीढ़ी के रिएक्टरों” के लिए “उन्नत परमाणु ईंधन” की आवश्यकता है, और उम्मीद है कि ओहियो सुविधा वर्ष के अंत तक कम से कम एक टन यूरेनियम को समृद्ध करेगी, जो 100,000 अमेरिकी घरों को बिजली देने के लिए पर्याप्त ईंधन होगा।
राष्ट्रपति बाइडेन के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका अपने परमाणु रिएक्टरों को ऊर्जा प्रदान करने के लिए रूस जैसे देशों से संवर्धित यूरेनियम के आयात पर निर्भर रहा है। वाशिंगटन इसे बदलना चाहता है और उसने नए परमाणु ईंधन उत्पादन में 3.4 अरब डॉलर से अधिक निवेश करने का संकल्प लिया है।
इससे पहले, जून 2023 में, अमेरिकी सरकार ने ओहायो के पिकेटन स्थित संयंत्र में एक HALEU संवर्धन परियोजना को मंज़ूरी दी थी। 1954 में स्थापित यह संयंत्र 2001 में बंद होने तक बिजली संयंत्रों और परमाणु हथियारों के लिए यूरेनियम का संवर्धन करता था।
अक्टूबर 2023 में, व्हाइट हाउस ने HALEU और कम-संवर्धित यूरेनियम का घरेलू उत्पादन स्थापित करके अमेरिकी ऊर्जा स्वतंत्रता बढ़ाने के लिए कांग्रेस से 2.2 बिलियन डॉलर की धनराशि मांगी। बाइडेन प्रशासन ने यूरेनियम संवर्धन को राष्ट्रीय सुरक्षा का मुद्दा बताया है और तर्क दिया है कि रूसी यूरेनियम पर निर्भरता अमेरिकी अर्थव्यवस्था और असैन्य परमाणु क्षेत्र के लिए जोखिम पैदा करती है।
2023 के अंत में, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा ने यूक्रेन संघर्ष को लेकर मास्को पर प्रतिबंधों के एक भाग के रूप में रूसी यूरेनियम आयात पर प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव पारित किया। हालाँकि, यह विधेयक सीनेट में अटका रहा।
वाशिंगटन ने रूसी यूरेनियम के आयात को अपनी वार्षिक ज़रूरतों के 20 प्रतिशत तक सीमित कर दिया है। पिछले साल, उसने लगभग 1.2 अरब डॉलर मूल्य का रूसी यूरेनियम आयात किया, जो 2009 के बाद से एक रिकॉर्ड उच्च स्तर है। मूल्य के हिसाब से रूस अमेरिका को यूरेनियम का सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता बना हुआ है, और साल-दर-साल आयात में उसकी हिस्सेदारी 26 प्रतिशत से बढ़कर 27 प्रतिशत हो गई है।
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