लघु कथा: श्रीमती नघीप की भैंस

सुनहरे चावल के खेत धुंधले हो गए। अचानक, उसकी भैंस उसके ठीक सामने आ खड़ी हुई, उसे घूर रही थी, जिससे वह हैरान रह गई। फिर, अप्रत्याशित रूप से, भैंस मुड़ी और खेत के बीचों-बीच सरपट दौड़ गई।

चित्रण: वु थुय

श्रीमती न्घीप बरामदे में बैठी थीं, उनका लगभग दो साल का पोता एक थैले में बैठा, छटपटा रहा था, बाहर रेंगना चाहता था। उन्होंने अपने होंठ चटकाए और आह भरी, उनके चेहरे पर चिंता साफ़ झलक रही थी। समय बदल गया है। पहले लोग बस यही चाहते थे कि उन्हें और ज़्यादा खेत मिलें, और जो भी थोड़ा-सा खेत वे तोड़ पाते थे, उससे उन्हें खुशी मिलती थी। लेकिन अब, जब आप अपने खेत किसी को देते हैं, तो कोई भी उन्हें स्वीकार नहीं करता, चाहे आप कितने भी अच्छे बनें या उनसे भीख माँगें।

हाल ही में, श्रीमती न्घीप को अक्सर एक अजीब सपना आता है। सपने में, वह अपनी भैंस को देखती हैं, जिसे उन्होंने पिछले साल बेचा था। वह एक हरे-भरे चावल के खेत के बीच खड़ी उन्हें देख रही है, उसकी आँखों से खून जैसे लाल आँसू बह रहे हैं। फिर अचानक वह उठकर खेत में लेट जाती है, उसका शरीर धीरे-धीरे बड़ा होता जाता है और उनके पूरे खेत को ढक लेता है। भैंसा पूरे चावल के खेत को तहस-नहस कर देता है। कभी-कभी वह खड़ी हो जाती है, उसका शरीर कीचड़ से सना होता है, उसके सींगों पर चावल का एक पूरा गुच्छा चिपका होता है, वह ऐसे घूरती है मानो वह उन पर झपटना चाहती हो, अपने सींगों से उन्हें ऊपर फेंकना चाहती हो...

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न्घीप और डिएन उन रातों में प्यार में पड़ गए जब वे चावल के खेतों से पानी निकालने गए थे। वो खूबसूरत चांदनी रातें थीं। चांदनी रेशम की तरह मुलायम थी, ओस से भीगे घास के किनारों पर फैल रही थी। पुरुष और महिलाएं नदी के किनारे जोड़े में खड़े थे, उनके हाथों में दो बाल्टियाँ थीं, पानी की हर लहर के साथ नीचे और ऊपर झुक रहे थे। चांदनी नदी पर झिलमिला रही थी, पानी बाल्टियों से भर रहा था और फिर चावल के खेतों में फूट रहा था। पानी निकालने की आवाज। बातचीत की आवाज। छेड़खानी की आवाज, जोड़ी बनाने की आवाज। खिलखिलाने की आवाज। हर कोई उत्साहित और खुश था। और अजीब बात यह है कि उन्होंने एक पुरुष और एक महिला की जोड़ी बहुत कुशलता से बनाई, किसी को भी छोड़े बिना।

फिर वे एक परिवार बन गए। जब ​​वे बाहर निकले, तो वे एक घर में रहते थे जिसकी दीवारें बुने हुए बाँस से बनी थीं और मिट्टी से लीपी हुई थीं और छत ताड़ के पत्तों से बनी थी। घर में कोई कीमती चीज़ नहीं थी। रात में साथ लेटे हुए, युवा जोड़ा एक भैंस की कामना करता था।

आखिरकार, कई सालों की कड़ी मेहनत, बचत और उधार के बाद, दंपति को अपनी मनचाही भैंस मिल गई। भैंस वहीं, छत के किनारे लगे कटहल के पेड़ के नीचे, मानो कोई सपना हो, खड़ी रही। न्घीप खेत के किनारे की ओर दौड़ते हुए ऐसे चल रहे थे मानो सबसे हरी घास काटकर भैंस को खिलाने के लिए घर ले जा रहे हों। भैंस को इतने स्वाद से घास चबाते देखकर दंपति इतने खुश हुए कि उनकी आँखों में आँसू आ गए। किसान ऐसे ही होते हैं, उनके हाथों में भैंस होना मानो पूरी फसल को थामे हुए हो, और हर टोकरी चावल से लबालब भरी हुई हो।

न्घीप और उनकी पत्नी अपनी भैंस से बहुत प्यार करते हैं। जब भी भैंस तालाब से बाहर आती है, वे उसके शरीर से चिपकी हुई सभी जोंकों को ढूंढ़कर पकड़ लेते हैं। जब भी वे खेत में काम करने जाते हैं, न्घीप घास का एक बड़ा हिस्सा काटकर ऊपर तक ले आते हैं और भैंस को खिलाने के लिए घर ले आते हैं। न्घीप और उनकी पत्नी ने अपने घर के पास एक खेत में हाथी घास भी उगाई है। न्घीप केले के पेड़ लाने, उन्हें काटने, फिर उन्हें काटकर मक्के और चावल के चोकर के साथ मिलाकर सूखे मौसम में भैंसों को खिलाने में बहुत मेहनत करते हैं, जब ताज़ी घास कम होती है। गर्मियों की रातों में, मच्छर भैंसों के बाड़े में उड़ते रहते हैं, न्घीप मच्छरों को भगाने के लिए धुआँ बनाने हेतु सोपबेरी के फल जलाते हैं, और दीएन मच्छरों को तब तक मारने के लिए बिजली के मच्छर रैकेट का इस्तेमाल करते हैं जब तक वे फट न जाएँ। यह आवाज़ सुनकर दीएन खुशी से ज़ोर से हँस पड़ता है।

उस भैंस ने श्रीमती न्घीप और उनके पति की कई तरह से मदद की। जिस घर में वे रहते थे, वह उसी भैंस से बना था। हर बार जब वे उस छोटी भैंस को बेचते, तो दंपति के पास अच्छी-खासी रकम जमा हो जाती, और जुताई-किराए पर मिलने वाले पैसों और सूअर-मुर्गियों को पालने से वे एक घर बना पाते। फिर बड़े बेटे और उसके छोटे भाई की शादी भी भैंस बेचने से मिले पैसों से ही हुई।

समय के साथ, भैंस बूढ़ी हो गई, और श्रीमती न्घीप और उनके पति को उसे बेचना पड़ा। यह तय था, क्योंकि वह बहुत बूढ़ी और कमज़ोर थी, और उसे जोतना मुश्किल होता। यह वही भैंस थी जो गरीबी के शुरुआती दिनों से लेकर जब तक उनके पास सब कुछ नहीं था, उनके साथ रही थी। फिर भी उन्हें उसे बेचना पड़ा। भैंस को एक ट्रक के पीछे लादकर ले जाया गया। श्रीमती न्घीप ने देखने की हिम्मत नहीं की, वह सिसकियाँ भरती रहीं, उनके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

बूढ़ी भैंस बेच दी गई, श्रीमती नघीप और श्री दीएन ने उसके बेटे को बोझा पशु के रूप में छोड़ दिया। कुछ वर्षों तक जोतने के बाद, गाँव बदलने लगा, ट्रैक्टर और हैरो दिखाई दिए। लोग अपने परिवारों के लिए खेती करने के लिए मशीनें किराए पर लेने के लिए होड़ लगाते थे। यह आश्चर्य की बात नहीं थी, इस गाँव के युवा लोग मज़दूरी करने चले गए, बाकी लोग मज़दूर, निर्माण श्रमिक और निर्माण श्रमिक के रूप में काम करने चले गए। श्री दीएन की उम्र के कई लोग निर्माण श्रमिक के रूप में काम करते थे, और मजदूरी भी अधिक थी। यह पता चला कि एक महीने के काम के बाद, वे खेतों और खेतों को व्यवस्थित करने में केवल कुछ दिन ही लगाते थे। इसलिए भैंसें बेकार हो गईं, और लोग उन्हें बेचने के लिए होड़ लगाते थे। कुछ परिवारों ने मांस बेचने के लिए भैंसों का एक पूरा झुंड पाला

पहले तो श्रीमती न्घीप ने भैंस को अपने पास रखने की ठान ली थी। श्रीमान दीन और उनके बच्चों ने उन्हें बहुत देर तक मनाया, लेकिन आखिरकार उन्होंने हार मान ली। जिस दिन भैंस बिकी, उन्होंने देखा कि भैंसा उनकी ओर ऐसे देख रहा है मानो गिड़गिड़ा रहा हो, उसकी आँखों के कोनों से कीचड़ भरे पानी की दो धाराएँ बह रही थीं। वह मुँह फेरकर चली गईं, उनका दिल दुख रहा था।

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श्रीमती न्घीप ने राहत की साँस ली जब उन्हें खेतों में काम करने वाला कोई मिल गया। आखिरकार काम हो गया, उन्हें ऐसा लगा जैसे उनके कंधों से एक बोझ उतर गया हो। उन्हें एक बार की बात याद आई जब उन्होंने देखा कि उनकी माँ को कई बार आना-जाना पड़ा, लेकिन कोई नहीं मिला। उनके बच्चों ने उनसे कहा: "आप खेत वहीं क्यों नहीं छोड़ देतीं? कोई बात नहीं। बेहतर होगा कि खेत कम्यून को लौटा दिए जाएँ, माँ।" यह सुनकर उन्हें बहुत गुस्सा आया, लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा। उन्हें रहने दो। उनके अपने सोचने के तरीके थे, और उनके अपने तर्क थे। माना कि अब खेती-बाड़ी ज़्यादा नहीं थी, धान बोने, हल चलाने, कटाई के लिए लोगों को काम पर रखना, साथ ही बीज, खाद और कीटनाशकों का खर्च, अगर सावधानी न बरती जाए, तो उन्हें बहुत नुकसान हो सकता था। फिर भी, किसानों को अपने खेत तो रखने ही थे, अगर उन्हें अभी उनकी ज़रूरत नहीं है, तो किसी न किसी समय तो ज़रूरत पड़ेगी ही।

श्रीमान दीन निर्माण मज़दूरों के लिए निर्माण मज़दूर के रूप में भी काम करते थे। कई बार ऐसा भी होता था कि वे काम करने के लिए शहर तक चले जाते थे और देर रात तक वापस नहीं आते थे। उस दौरान घर पर सिर्फ़ वे दोनों ही होते थे, और बड़े बच्चे स्कूल जाते थे, इसलिए दादी खाने की चिंता नहीं करती थीं, और दोपहर का खाना बस जल्दी से काम निपटाने के लिए बना लिया जाता था।

पिछले कुछ दिनों से मौसम बदल गया है, श्रीमती न्घीप बहुत थकी हुई और शरीर में दर्द महसूस कर रही हैं, उनके घुटनों में इतना दर्द है कि उन्हें नींद नहीं आ रही है। वह लेटकर सोचती हैं, उन्हें पछतावा होता है और खेतों में काम करने की इच्छा होती है। उन्हें पुराने दिन याद आते हैं जब वह सब कुछ अपनी ताकत से करती थीं, लेकिन दंपत्ति ने इतने सालों तक खेतों में संघर्ष किया है, और अब जब सुविधा हो गई है, तो उन्होंने खेतों को छोड़ दिया है। वह जितना सोचती हैं, उतना ही उन्हें खेतों की याद आती है, खेतों की बहुत याद आती है। अचानक, उनकी आँखों के सामने एक भैंस प्रकट हुई, उनकी अपनी भैंस, वह स्थिर खड़ी, उन्हें घूर रही थी, उसकी आँखों से खून जैसे लाल आँसुओं की दो धाराएँ बह रही थीं। वह भैंस का सिर खुजलाने के इरादे से उसकी ओर बढ़ीं, तभी वह अचानक पलटी और सीधे खेतों में भाग गई। श्रीमती न्घीप उसके पीछे दौड़ीं और भैंस को आवाज़ दी, वह और भी तेज़ी से भागी और फिर पके हुए चावल के खेतों में घुस गई, उन्हें रौंदते हुए। चावल के डंठल कुचले हुए थे, कीचड़ में मिल गए थे, और चावल के दाने घास के किनारों पर बिखर गए थे, जिससे श्रीमती न्घीप को दुःख हुआ और वे घबराहट में चिल्लाने लगीं। हर बार जब वह भैंस के बारे में सपना देखतीं और जाग जातीं, तो श्रीमती न्घीप अपने विचारों में खोई रहतीं, जब तक कि उन्हें भागे हुए मुर्गे के पंख फड़फड़ाने की आवाज़ सुनाई नहीं देती, और फिर उन्हें यह एहसास हुआ कि सुबह होने वाली है, तो वे चौंक गईं।

- श्रीमती नघीप! मेरे लिए गेट खोलिए।

- कौन है? ज़रा रुको।

आवाज़ सुनकर वह चौंक गई और उसने गेट से बाहर देखा। श्रीमती न्घीप ने नीचे गाँव वाली उस महिला को पहचान लिया, जो अपने परिवार के लिए खेतों में काम कर रही थी। रिवाज़ था कि चावल सुखाने के बाद, वह मुर्गियों को खिलाने के लिए कई दर्जन किलो चावल ले आती थी। उसने फिर भी कहा कि वह कुछ नहीं लेगी, जो भी चावल बचेगा, उसे रख लेगी, लेकिन लोग फिर भी शर्मीले थे और लाते रहे।

- दादी! मैं आपसे कुछ कहना चाहता हूँ, मुझे माफ़ कर दीजिए।

- हाँ, आगे बढ़ो। हम तो बस गाँव वाले हैं।

महिला एक पल के लिए झिझकी, फिर बोली कि वह अगले सीज़न के लिए खेत वापस करना चाहती है। पहले उसके बच्चे छोटे थे, इसलिए वह उनकी देखभाल के लिए खेतों में काम करने घर पर ही रहती थी, अब जब वे एक-दूसरे का ख्याल रख सकते हैं, तो वह एक फैक्ट्री में काम करना चाहती है। श्रीमती न्घीप ने आह भरी। अब खेती में किसी की रुचि नहीं रही, अगर किसी की है भी, तो वे अपने खेतों में ही काम करने की कोशिश करेंगे...

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इस साल की शुरुआत से ही, गाँव वालों ने अफ़वाहें सुनी थीं कि एक निवेशक उनके गाँव के खेतों में एक औद्योगिक पार्क बनाने आएगा। लोग अक्सर इस बारे में कानाफूसी करते रहते थे, जिससे श्रीमती न्घीप घबरा जाती थीं और उलझन में पड़ जाती थीं। फिर, जिस खबर में सभी की लंबे समय से दिलचस्पी थी, वह सच हो गई। निवेशक के प्रतिनिधि ने कम्यून कमेटी हॉल में जाकर लोगों की राय जानी और चर्चा की। एक दिन से भी कम समय में, दोनों पक्षों के बीच समझौते पूरे हो गए।

आज रविवार है, बच्चे देखते हैं कि उनके माता-पिता की छुट्टी है, इसलिए वे उनसे चिपके रहते हैं और उन्हें छोड़ नहीं पाते। श्रीमती न्घीप का आज खाली दिन है, वे आराम से खेतों की सैर पर निकली हैं। श्रीमती न्घीप बस वहीं खड़ी हैं, स्तब्ध। सुनहरे चावल के खेत धुंधले हैं। उनकी भैंस अचानक कहीं से उनके सामने प्रकट होती है, वहीं खड़ी उन्हें देखती है, जिससे वे हैरान हो जाती हैं। फिर अचानक, भैंस पलट जाती है और खेत के बीचों-बीच सरपट दौड़ जाती है। श्रीमती न्घीप बस वहीं खड़ी भैंस की परछाईं देखती रहती हैं। उनकी आँखें नम हैं, उन्हें कारखानों की नालीदार लोहे की छतों, तेज़ हाई-प्रेशर लैंपों, काम के बाद भागते-दौड़ते मज़दूरों के दृश्य धुंधले दिखाई देते हैं। उनके कानों में अचानक उनकी बहू के अपने बेटे से कहे गए खुशनुमा शब्द गूंजते हैं, जो उन्होंने कल रात अनजाने में सुने थे: "तो अब हम अपने गाँव के औद्योगिक पार्क में काम कर पाएँगे, है ना?" श्रीमती न्घीप अचानक मुस्कुरा देती हैं। उन्हें भी उनकी तरह खुश होना चाहिए। ज़िंदगी हर दिन बदल रही है, तरक्की कर रही है, और कल आने वाली पीढ़ियों को अपने हाथ-पैरों पर कीचड़ लगाकर काम नहीं करना पड़ेगा। फिर उसने खुद को पिछड़ा होने के लिए दोषी ठहराया, उसके जैसे किसी व्यक्ति के लिए जो हमेशा उन चीज़ों पर पछताता रहेगा जो बस पुरानी हो जाएँगी। श्रीमती न्घीप फिर हँसीं, लेकिन उनका गला रुँध गया, आँसू बह निकले और उनके गाल भीग गए। आह, वह अभी भी भैंस के बारे में सोच रही होगी!

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स्रोत: https://baonghean.vn/truyen-ngan-con-trau-cua-ba-nghiep-10304827.html