लघु कथा: श्रीमती नघीप की भैंस

सुनहरे चावल के खेत धुंधले हो गए। अचानक, उसकी भैंस उसके ठीक सामने आ खड़ी हुई, उसे घूर रही थी, जिससे वह हैरान रह गई। फिर, अप्रत्याशित रूप से, भैंस पलटी और खेत के बीचों-बीच सरपट दौड़ गई।

चित्रण: वु थुय

श्रीमती न्घीप बरामदे में बैठी थीं, उनका लगभग दो साल का पोता एक थैले में बैठा था, छटपटा रहा था, बाहर रेंगना चाहता था। उन्होंने अपने होंठ चटकाए और आह भरी, उनके चेहरे पर चिंता साफ़ झलक रही थी। समय बदल गया है। पहले लोग बस यही चाहते थे कि उनके पास काम करने के लिए ज़्यादा खेत हों, और थोड़ी-सी भी कमाई उन्हें खुशी देती थी। लेकिन अब, जब आप अपने खेत किसी को दे देते हैं, तो कोई भी उन्हें स्वीकार नहीं करता, चाहे आप कितने भी अच्छे बनें या उनसे भीख माँगें।

हाल ही में, श्रीमती न्घीप को अक्सर एक अजीब सपना आता था। सपने में, उन्होंने अपनी भैंस देखी, जिसे उन्होंने पिछले साल ही बेचा था। वह हरे-भरे चावल के खेत के बीच खड़ी, उन्हें देख रही थी, उसकी आँखों से खून जैसे लाल आँसू बह रहे थे। फिर अचानक वह उठ खड़ी हुई, खेत में लेट गई, उसका शरीर धीरे-धीरे बड़ा होता गया और उनके पूरे खेत पर छा गया। भैंसा पूरे चावल के खेत को तहस-नहस कर रहा था। कभी-कभी वह खड़ी हो जाती, उसका शरीर कीचड़ से सना हुआ था, उसके सींगों पर चावल का एक पूरा गुच्छा चिपका हुआ था, उसकी आँखें चमक रही थीं मानो वह उन पर झपटना चाहती हो, अपने सींगों से उसे ऊपर फेंकना चाहती हो...

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न्घीप और डिएन उन रातों में प्यार में पड़ गए जब वे चावल के खेतों में पानी देने गए थे। वो खूबसूरत चांदनी रातें थीं। चांदनी रेशम की तरह मुलायम थी, ओस से भीगे घास के किनारों पर फैल रही थी। लड़के और लड़कियां नदी के किनारे जोड़े में खड़े थे, प्रत्येक ने अपने हाथों में एक बाल्टी पकड़ी हुई थी, पानी के छींटे की लय के साथ नीचे और ऊपर झुक रहे थे। चांदनी नदी पर झिलमिला रही थी, पानी बाल्टियों से भरा हुआ था और फिर चावल के खेतों में फूट पड़ा। पानी के छींटे पड़ने की आवाज। बातचीत की आवाज। चिढ़ाने और मंगनी की आवाज। खिलखिलाहट की आवाज। हर कोई उत्साहित और खुश था। अजीब तरह से, उन्होंने एक पुरुष और एक महिला की जोड़ी बहुत कुशलता से बनाई, किसी को भी छोड़े बिना।

फिर वे एक परिवार बन गए। जब ​​वे बाहर निकले, तो वे एक घर में रहते थे जिसकी दीवारें बुने हुए बाँस से बनी थीं और मिट्टी से लीपी हुई थीं, और छत ताड़ के पत्तों से बनी थी। घर में कोई कीमती चीज़ नहीं थी। रात में साथ लेटे हुए, युवा जोड़ा एक भैंस की कामना करता था।

आखिरकार, कई सालों की कड़ी मेहनत, बचत और उधार के बाद, दंपति को अपनी मनचाही भैंस मिल गई। भैंस वहीं, छत के किनारे कटहल के पेड़ के नीचे खड़ी थी, और उन्हें लगा कि यह किसी सपने जैसा है। न्घीप खेत के किनारे तक दौड़ते हुए गए, और सबसे हरी घास काटकर भैंस के खाने के लिए घर ले आए। भैंस को स्वादिष्ट घास चबाते देखकर दंपति इतने खुश हुए कि उनकी आँखों में आँसू आ गए। किसान ऐसे ही होते हैं, उनके हाथों में भैंस होना मानो पूरी फसल को थामे हुए हो, और हर बोरे को चावल से लबालब भरा हुआ देखना।

न्घीप और उनकी पत्नी अपनी भैंस से बहुत प्यार करते थे। जब भी भैंस तालाब से बाहर आती, वे उसके शरीर से चिपकी हुई सभी जोंकों को ढूँढ़कर पकड़ लेते। जब भी वे खेत में काम करने जाते, न्घीप घास का एक बड़ा ढेर काटकर ऊपर तक ले जाते और धीरे-धीरे उसे भैंस को खिलाने के लिए घर ले जाते। न्घीप और उनकी पत्नी ने अपने घर के पास एक खेत में हाथी घास भी उगाई। न्घीप केले के पेड़ लाने, उन्हें काटने, फिर उन्हें काटकर मक्के और चावल के चोकर के साथ मिलाकर सूखे मौसम में भैंसों को खिलाने में बहुत मेहनत करते थे, जब ताज़ी घास कम होती थी। गर्मियों की शामों में, मच्छर भैंसों के बाड़े में उड़ते रहते थे। न्घीप मच्छरों को भगाने के लिए धुआँ बनाने के लिए सोपबेरी के फल जलाते थे, और दीएन मच्छरों को तब तक बिजली के रैकेट से मारता था जब तक वे फट न जाएँ। यह आवाज़ सुनकर दीएन खुशी से ज़ोर से हँस पड़ा।

उस भैंस ने श्रीमती न्घीप और उनके पति की कई तरह से मदद की है। जिस घर में वे रहते हैं, वह उसी भैंस से बना है। हर बार जब वे एक जवान भैंस बेचते हैं, तो दंपति को अच्छी-खासी रकम मिल जाती है, और जुताई-पकाकर और सूअर-मुर्गियाँ पालने से मिले पैसों से वे अपना घर बना लेते हैं। फिर बड़े बेटे और उसके छोटे भाई की शादी भी भैंस बेचने से मिले पैसों से हुई।

समय बीतने के साथ, भैंस बूढ़ी हो गई, इसलिए श्रीमती न्घीप और उनके पति को उसे बेचना पड़ा। यह एक मुश्किल काम था, क्योंकि वह इतनी बूढ़ी और कमज़ोर हो गई थी कि उसे जोतना संभव नहीं था। यह वही भैंस थी जो गरीबी के शुरुआती दिनों से लेकर जब तक उनके पास सब कुछ नहीं था, उनके साथ रही थी। फिर भी उन्हें उसे बेचना पड़ा। भैंस को एक ट्रक के पीछे लादकर ले जाया गया। श्रीमती न्घीप ने देखने की हिम्मत नहीं की, वह सिसकियाँ भरती रहीं, उनके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

बूढ़ी भैंस बेच दी गई, श्रीमती नघीप और श्री डिएन ने अपने बेटे को बोझा पशु के रूप में काम करने के लिए छोड़ दिया। कुछ वर्षों तक हल चलाने के बाद, गाँव बदलने लगा, हल और हैरो दिखाई दिए। लोगों में खेती करने के लिए मशीनें किराए पर लेने की होड़ मच गई। यह आश्चर्य की बात नहीं थी, इस गाँव के युवा लोग मजदूर के रूप में काम करने चले गए, बाकी लोग मजदूर, निर्माण श्रमिक और निर्माण श्रमिक के रूप में काम करने चले गए। श्री डिएन की उम्र के कई लोग निर्माण श्रमिक के रूप में काम करते थे, और मजदूरी भी अधिक थी। यह पता चला कि एक महीने में, वे खेतों और खेतों को व्यवस्थित करने के लिए केवल कुछ दिन काम करते थे। इसलिए, भैंसें जरूरत से ज्यादा हो गईं, और लोगों में उन्हें बेचने की होड़ लग गई। कुछ परिवारों ने सिर्फ मांस बेचने के लिए भैंसों का पूरा झुंड पाला

पहले तो श्रीमती न्घीप ने भैंस को अपने पास रखने की ठान ली थी। श्रीमान दीन और उनके बच्चों ने उन्हें बहुत देर तक मनाया, लेकिन आखिरकार उन्होंने हार मान ली। जिस दिन भैंस बिकी, उन्होंने देखा कि भैंसा उनकी ओर विनती भरी निगाहों से देख रहा है, उसकी आँखों के कोनों से कीचड़ भरे पानी की दो धाराएँ बह रही हैं। मुँह फेरते हुए उनका दिल दुख रहा था।

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श्रीमती न्घीप ने राहत की साँस ली जब उन्हें खेतों में काम करने वाला कोई मिल गया। आखिरकार काम हो गया, उन्हें लगा जैसे उनके कंधों से एक बोझ उतर गया हो। उन्हें एक बार की बात याद आई जब उन्होंने देखा कि उनकी माँ को कई बार बिना किसी के यहाँ-वहाँ भटकना पड़ा, उनके बच्चों ने उनसे कहा: "आप खेतों को खाली क्यों नहीं छोड़ देतीं? बेहतर होगा कि खेत कम्यून को लौटा दिए जाएँ, माँ।" यह सुनकर उन्हें बहुत गुस्सा आया, लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा। उन्हें रहने दो। उनके अपने सोचने के तरीके हैं, और उनके अपने तर्क हैं। माना कि अब खेती-बाड़ी ज़्यादा नहीं है, धान बोने, जुताई, कटाई के लिए लोगों को काम पर रखना पड़ता है, साथ ही बीज, खाद और कीटनाशकों का खर्च भी, अगर सावधानी न बरती जाए, तो बड़ा नुकसान हो सकता है। फिर भी, किसानों को अपने खेत तो रखने ही होंगे, अगर उन्हें अभी उनकी ज़रूरत नहीं है, तो किसी न किसी समय तो ज़रूरत पड़ेगी ही।

श्रीमान दीन निर्माण मज़दूरों के लिए निर्माण मज़दूर के रूप में भी काम करते थे। कई बार ऐसा भी होता था कि वे काम करने के लिए शहर तक जाते थे और देर रात ही लौटते थे। उस दौरान, वे दोनों घर पर होते थे और बड़े बच्चे स्कूल जाते थे, इसलिए दादी को खाने की कोई चिंता नहीं होती थी, और दोपहर का खाना बस जल्दी से काम निपटाने के लिए बना लिया जाता था।

पिछले कुछ दिनों से मौसम बदल गया है, श्रीमती न्घीप को पूरे शरीर में दर्द महसूस हो रहा था, उनके घुटनों में इतना दर्द था कि वे सो नहीं पा रही थीं। वे वहीं लेटी सोचती रहीं, उन्हें पछतावा हुआ और खेतों में काम करने की इच्छा हुई। उन्हें पुराने दिन याद आए जब सब कुछ मानव शक्ति से किया जाता था, लेकिन दंपति ने इतने सालों तक खेतों के साथ संघर्ष किया था, और अब जब यह सुविधाजनक था, तो उन्हें खेतों को छोड़ना पड़ा। जितना अधिक वह सोचती थीं, उतना ही उन्हें खेतों की याद आती थी, खेतों की बहुत याद आती थी। अचानक, उनकी आँखों के सामने एक भैंस प्रकट हुई, उनकी अपनी भैंस, वह स्थिर खड़ी थी, उन्हें घूर रही थी, उसकी आँखों से रक्त-लाल आँसुओं की दो धाराएँ बह रही थीं। वह उसकी ओर बढ़ीं, उसका सिर खुजलाने का इरादा रखते हुए, जब वह अचानक मुड़ी और सीधे खेतों में भाग गई। श्रीमती न्घीप उसके पीछे दौड़ीं, भैंस को पुकारते हुए चावल के डंठल कुचलकर कीचड़ में मिल गए थे, चावल के दाने घास के किनारों पर बिखर गए थे, जिससे श्रीमती न्घीप को बहुत दुःख हुआ और वे घबराहट में चीख पड़ीं। हर बार जब वह भैंस के बारे में सपना देखतीं और जाग जातीं, तो श्रीमती न्घीप अपने विचारों में खोई रहतीं, जब तक कि उन्हें भागे हुए मुर्गे के पंख फड़फड़ाने की आवाज़ सुनाई नहीं देती, और फिर उन्हें यह जानकर आश्चर्य होता कि सुबह होने वाली है।

- श्रीमती नघीप! मेरे लिए गेट खोलिए।

- कौन है? ज़रा रुको।

आवाज़ सुनकर वह चौंक गई और उसने गेट से बाहर देखा। श्रीमती न्घीप ने नीचे गाँव की उस महिला को पहचान लिया। वह अपने परिवार के लिए खेतों में काम कर रही थी। रिवाज़ था कि चावल सुखाने के बाद, वह मुर्गियों को खिलाने के लिए कई दर्जन किलो चावल ले आती थी। वह हमेशा कहती थी कि वह कुछ नहीं लेगी, जितना चावल बचेगा, उसे खाने के लिए रख लेगी, लेकिन लोग फिर भी शर्मीले थे और लाते ही रहते थे।

- दादी! मैं आपसे कुछ कहना चाहता हूँ, मुझे माफ़ कर दीजिए।

- हाँ, आगे बढ़ो। हम तो बस गाँव वाले हैं।

महिला एक पल के लिए झिझकी, फिर बोली कि वह अगले सीज़न में खेत वापस करना चाहती है। पहले उसके बच्चे अभी छोटे थे, इसलिए वह उनकी देखभाल के लिए खेतों में काम करने के लिए घर पर ही रहती थी। अब जब वे एक-दूसरे का ख्याल रख सकते हैं, तो वह एक फैक्ट्री में काम करना चाहती है। श्रीमती न्घीप ने आह भरी। अब खेतों में काम करने में किसी की दिलचस्पी नहीं है, अगर होगी भी, तो वे अपने खेतों में काम करने की कोशिश करेंगे...

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इस साल की शुरुआत से ही, गाँव वालों ने अफ़वाहें सुनी थीं कि एक निवेशक उनके गाँव के खेत में एक औद्योगिक पार्क बनाने आएगा। लोग अक्सर इस बारे में कानाफूसी करते रहते थे, जिससे श्रीमती न्घीप घबरा जाती थीं और उलझन में पड़ जाती थीं। फिर, वह खबर जो लंबे समय से सभी के लिए दिलचस्प थी, सच हो गई। निवेशक के प्रतिनिधि ने कम्यून कमेटी हॉल में जाकर लोगों से बातचीत की और उनकी राय जानी। एक दिन से भी कम समय में, दोनों पक्षों के बीच समझौते पूरे हो गए।

आज रविवार है, बच्चे देखते हैं कि उनके माता-पिता की छुट्टी है, इसलिए वे उन्हें जाने नहीं दे सकते। श्रीमती न्घीप का आज खाली दिन है, वे आराम से खेतों की सैर पर निकली हैं। श्रीमती न्घीप वहीं स्तब्ध खड़ी रहीं। सुनहरा धान का खेत धुंधला गया। उनकी भैंस अचानक कहीं से उनके सामने प्रकट हुई, उन्हें देखती रही, जिससे वे हैरान रह गईं। फिर अप्रत्याशित रूप से, भैंस ने अपना सिर घुमाया और खेत के बीचों-बीच सरपट दौड़ पड़ी। श्रीमती न्घीप वहीं खड़ी भैंस की परछाईं देखती रहीं। उनकी आँखें नम थीं, उन्हें कारखानों की टिन की छतें, तेज़ हाई-प्रेशर लैंप, काम के बाद भागते-दौड़ते मज़दूरों का दृश्य धुंधला सा दिखाई दे रहा था। उनके कानों में अचानक उनकी बहू के अपने बेटे से कहे गए खुशनुमा शब्द गूंज उठे, जो उन्होंने कल रात अनजाने में सुने थे: "तो अब हम अपने गाँव के औद्योगिक पार्क में काम पर वापस जा पाएँगे, है ना?" श्रीमती न्घीप अचानक मुस्कुरा दीं। उन्हें भी उनकी तरह खुश होना चाहिए था। ज़िंदगी बदल रही है, दिन-ब-दिन तरक्की कर रही है, और कल आने वाली पीढ़ियों को अपने हाथ-पैरों में कीचड़ लगाकर काम नहीं करना पड़ेगा। फिर उसने खुद को पिछड़ा होने के लिए दोषी ठहराया, उसके जैसे किसी व्यक्ति के लिए जो हमेशा उन बातों पर पछताता रहेगा जो बस अतीत की बात होंगी। श्रीमती न्घीप फिर हँसीं, लेकिन उनका गला रुँध गया, आँसू बह निकले और उनके गाल भीग गए। आह, वह अभी भी भैंस के बारे में सोच रही होगी!

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स्रोत: https://baonghean.vn/truyen-ngan-con-trau-cua-ba-nghiep-10304827.html