Paus bungkuk putih muncul bersama induknya.

Anak paus bungkuk putih yang langka berenang bersama induknya di Ningaloo Reef, Australia Barat.

Fotografer Brooke Pyke mengabadikan gambar seekor induk dan anak paus bungkuk yang muncul di perairan sekitar 2 km dari pantai Australia Barat pada tanggal 11 Juli. "Kami mendengar desas-desus dari kapal-kapal di depan bahwa ada seekor paus bungkuk putih kecil. Kami sedang menuju ke arah yang mereka lihat ketika tiba-tiba kami melihat induk paus bungkuk yang besar muncul ke permukaan untuk bernapas, tepat di sebelah anaknya yang berwarna putih cerah," cerita Pyke. Dia mengatakan semua orang di kapal takjub dengan momen luar biasa itu.

John Totterdell, seorang ilmuwan di Pusat Penelitian Paus, telah mempelajari paus di sepanjang pantai Australia Barat selama lebih dari 30 tahun. Dia dan rekan-rekannya sedang melakukan survei pada tanggal 11 Juli dan juga bertemu dengan seekor paus bungkuk putih.

"Saya rasa belum pernah ada yang melihat paus bungkuk yang seluruhnya putih di Ningaloo, atau mungkin pernah, tetapi itu jelas sangat langka. Kami telah mempelajari paus bungkuk di sini selama hampir 20 tahun, dan kami telah melihat beberapa yang setengah putih dan di bagian atas tubuh mereka. Tetapi saya belum pernah melihat yang 100% putih seperti ini," kata Totterdell.

Para ahli belum dapat memastikan apakah anak paus bungkuk tersebut mengidap albinisme. Leukisme adalah kondisi di mana hewan kekurangan pigmen, sehingga kulit dan bulunya lebih terang atau putih, sedangkan albinisme adalah kondisi di mana hewan tersebut sepenuhnya putih dan matanya biasanya berwarna merah muda atau merah.

Pantai Ningaloo merupakan titik persinggahan penting bagi banyak pasangan induk dan anak paus bungkuk dalam migrasi tahunan mereka dari Antartika. Totterdell adalah anggota tim pengambilan sampel biopsi untuk program Humpback Whale Sentinel, yang membantu mengumpulkan informasi tentang kondisi di wilayah selatan.

"Dengan mengambil sampel lemak paus, kita dapat mempelajari apa yang mereka makan selama musim makan sebelumnya di Antartika, dan dengan demikian memahami keadaan ekosistem es laut. Setidaknya enam populasi di Belahan Bumi Selatan telah diambil sampelnya selama musim pemijahan mereka di perairan tropis di lepas pantai Afrika, Amerika Selatan, dan Australia," kata Totterdell.

Totterdell mengatakan paus bungkuk juga memainkan peran penting dalam membawa nutrisi dari Antartika untuk menye养 terumbu karang di Australia Barat. "Banyak anak paus diserang oleh paus pembunuh dan sejumlah besar bangkai terdampar di pantai. Jadi, banyak pertukaran nutrisi yang terjadi," jelasnya.

Kam Thao (Menurut ABC News )

Tautan sumber