Kagumi gerhana matahari buatan pertama dalam sejarah manusia

Pada tanggal 16 Juni, di Paris Air Show (Prancis), Badan Antariksa Eropa (ESA) merilis gambar spektakuler gerhana matahari buatan pertama dalam sejarah manusia, yang bukan disebabkan oleh Bulan, tetapi oleh dua satelit kecil yang terbang dengan jarak tepat 150 m di luar angkasa, yang berkoordinasi tepat hingga milimeter.

Daripada menunggu bertahun-tahun untuk menyaksikan momen langka ketika Bulan secara tidak sengaja menghalangi Matahari, para ilmuwan sekarang dapat secara proaktif menciptakan gerhana matahari yang berlangsung selama berjam-jam.

Ini adalah hasil misi Proba-3 senilai $210 juta yang dilaksanakan oleh ESA.

Kedua satelit tersebut, yang masing-masing panjangnya kurang dari 1,5 meter, ditempatkan di orbit puluhan ribu kilometer di atas Bumi.

Satu satelit akan menghalangi Matahari, mirip dengan peran Bulan selama gerhana matahari alami, sementara satelit lainnya akan membawa teleskop khusus untuk mengamati korona - lapisan gas tipis dan super panas yang mengelilingi Matahari.

Untuk mencapai sinkronisasi yang hampir sempurna, Proba-3 menggunakan sistem penentuan posisi yang canggih termasuk GPS, sensor bintang, laser dan gelombang radio untuk secara otomatis mengkalibrasi posisi kedua satelit hingga akurasi setebal kuku jari.

Damien Galano, manajer proyek di ESA, menggambarkannya sebagai “sebuah prestasi mekanis antara dua kotak kecil yang mengambang di luar angkasa” dan mengatakan “tidak ada misi yang pernah mencapai presisi seperti itu.”

Sejak Maret lalu, Proba-3 telah berhasil menciptakan 10 gerhana matahari buatan, termasuk satu yang berlangsung hingga 5 jam, yang tidak terbayangkan dibandingkan dengan gerhana matahari alami yang hanya berlangsung beberapa menit.

Ketika resmi beroperasi mulai Juli tahun depan, tim peneliti berharap dapat mengamati gerhana matahari total selama 6 jam dalam satu waktu.

Ketua tim, Andrei Zhukov dari Observatorium Kerajaan Belgia, mengatakan bahwa ia dan rekan-rekannya takjub melihat betapa detailnya gambar-gambar pertama korona tanpa memerlukan pemrosesan digital yang rumit. "Kami hampir tidak percaya. Percobaan pertama berhasil. Sungguh menakjubkan!"

Korona telah lama dianggap sebagai bagian Matahari yang paling misterius. Meskipun terletak di tepi terluar, suhu di wilayah ini ratusan kali lebih tinggi daripada permukaan Matahari, sebuah fenomena yang belum dapat dijelaskan oleh para ilmuwan. Korona juga merupakan sumber lontaran massa korona (CME), semburan plasma, dan medan magnet yang dapat berdampak dahsyat pada Bumi, menyebabkan badai magnetik, mengganggu jaringan listrik, sinyal navigasi, komunikasi, dan bahkan menciptakan aurora di daerah tropis.

Studi lebih lanjut mengenai korona matahari dipandang sebagai kunci untuk prakiraan cuaca luar angkasa, bidang yang semakin memengaruhi infrastruktur global modern.

Sebelum Proba-3, beberapa misi seperti Solar Orbiter (oleh ESA) atau SoHO (oleh Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS - NASA) menggunakan antena parabola pelindung matahari yang terintegrasi ke dalam satelit yang sama untuk mensimulasikan gerhana matahari.

Namun, metode ini memiliki keterbatasan besar dalam hal sudut pandang dan kualitas gambar di area dekat tepi Matahari.

Proba-3 mengatasi kekurangan itu dengan memisahkan parabola dan teleskop pada dua satelit paralel, yang memungkinkan pengamatan yang jelas terhadap "horizon" Matahari, suatu area yang telah dikaburkan oleh sebagian besar misi sebelumnya.

Selama dua tahun operasi resmi Proba-3, ESA berharap dapat menghasilkan sekitar 200 gerhana buatan, setara dengan lebih dari 1.000 jam gerhana matahari total, volume data yang lebih besar dari gabungan data gerhana alami selama berabad-abad.

Komentar (0)