Edwin Kiptoo, seorang pelari Kenya, memiliki kecintaan khusus terhadap Vietnam.

Meskipun Edwin Kiptoo belum lama berpartisipasi dalam perlombaan di Vietnam, ia dengan cepat terpikat oleh negara dan penduduknya.

Edwin Kiptoo telah menjadi nama yang familiar di komunitas lari di Vietnam - Foto: FBNV

"Saya sangat mencintai Vietnam, orang-orang di sini luar biasa," kata Kiptoo dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Datang ke Vietnam untuk… mencari uang.

Kunjungan pertama Kiptoo ke Vietnam adalah sekitar akhir tahun 2023, untuk berpartisipasi dalam sebuah acara lari besar di Kota Ho Chi Minh. Saat itu, ia hanya ingin meraih peringkat tinggi untuk mendapatkan hadiah uang yang akan dibawa pulang untuk keluarganya di Kenya.

Segalanya tidak mudah bagi Kiptoo, karena ia kesulitan mencari penginapan dan menavigasi jalan yang tidak dikenalnya. Untungnya, ia menerima bantuan dari seorang pelari Vietnam yang memberinya tempat menginap. Berkat istirahat yang cukup, pelari Kenya itu tampil sangat baik, finis pertama dalam maraton dan menerima hadiah sebesar 70 juta VND.

Sejak pertemuan pertama itu, Kiptoo secara bertahap menjadi nama yang dikenal di komunitas lari Vietnam.

Dia secara konsisten tampil di turnamen-turnamen besar dan sering memenangkannya. Dia diperkirakan akan memenangkan setidaknya tujuh turnamen besar pada tahun 2024.

Tahun ini, performa Kiptoo agak menurun karena cedera. Namun, citranya terus menyebar di kalangan komunitas lari, menjadikannya wajah yang familiar di berbagai perlombaan besar.

Menuju cinta yang istimewa

Edwin Kiptoo (kedua dari kanan) bersama barisan pelari yang mengesankan dari Tim Lari Zocker - Foto: D.B.

Setelah pengalaman pertamanya yang agak beruntung, Kiptoo menyadari bahwa ia ingin lebih terhubung dengan Vietnam. Itulah mengapa ia sering kembali ke sini. Di halaman pribadinya, Kiptoo hampir secara eksklusif memposting foto dirinya berpartisipasi dalam lomba lari di Vietnam, dan tidak di tempat lain.

"Saya sudah berlari di banyak tempat di seluruh dunia , di Asia. Tapi sungguh, pemandangan di Vietnam sangat indah dan menawan. Saya selalu mengingat rute-rute yang mengesankan di Hue, di Tay Ninh, atau bahkan di kota-kota besar seperti Hanoi dan Ho Chi Minh City."

"Orang-orang di sini juga luar biasa. Mereka ramah, murah hati, dan selalu bersedia membantu orang lain. Itulah mengapa saya sangat mencintai Vietnam," kata Kiptoo.

Tidak hanya mengembangkan rasa suka terhadap negara barunya, tetapi ia juga memiliki rencana sendiri untuk mengembangkan olahraga lari di Vietnam. Di halaman pribadinya, Kiptoo sering mengajak orang untuk bergabung dengan grup privat yang ia kelola untuk menjalin pertemanan, berbagi pengalaman, dan mengatur partisipasi dalam lomba lari di seluruh Vietnam.

Baru-baru ini, ia semakin menegaskan komitmen jangka panjangnya terhadap Vietnam dengan bergabung dengan Zocker Running Team – sebuah kelompok lari yang baru dibentuk dan telah menarik banyak pelari seperti Le Van Tuan, Mao Quoc Toi, Truong Tri Tam, Sung Pao, Vong Vanh Long, dan Le Huu Loc.

Mereka semua adalah tokoh terkemuka, sangat berpengalaman, dan memiliki rekam jejak yang luar biasa di komunitas lari Vietnam.

"Gerakan lari di Vietnam berkembang sangat pesat. Oleh karena itu, saya ingin berkontribusi untuk meningkatkan level dan kualitas atlet serta perlombaan, agar dunia lebih mengenal Vietnam. Di masa depan, saya akan sering berada di Vietnam untuk berpartisipasi dalam acara lari dan mulai mengerjakan proyek-proyek saya," ujar Kiptoo.

DUC KHUE

Sumber: https://tuoitre.vn/edwin-kiptoo-runner-kenya-co-tinh-yeu-dac-biet-voi-viet-nam-20250819233850995.htm