Solusi plasma membuka jalan untuk membersihkan "tempat pembuangan sampah" luar angkasa

(Dan Tri) - Puing-puing satelit di sekitar Bumi semakin meningkat, meningkatkan risiko ancaman keselamatan bagi astronot, pesawat ruang angkasa, dan bahkan memengaruhi aktivitas di Bumi.

Ketika ISS harus menghindari sampah antariksa dua kali dalam waktu kurang dari seminggu, inilah saatnya untuk menyadari apa yang harus dilakukan dengan puing-puing ini (ilustrasi: NASA).

Eksplorasi ruang angkasa manusia, meskipun memiliki banyak prestasi hebat, menciptakan masalah serius: puing-puing ruang angkasa.

Situasinya menjadi sangat mengkhawatirkan pada tahun 2024, ketika Badan Antariksa Eropa (ESA) melaporkan bahwa ada sekitar 40.000 keping puing besar dan ratusan ribu keping kecil yang mengambang di orbit sekitar Bumi.

Setiap serpihan, baik besar maupun kecil, memiliki risiko tabrakan yang tinggi. Contoh tipikal adalah insiden tahun 2021 di mana satelit militer Tiongkok meledak setelah bertabrakan dengan serpihan yang tak terkendali.

Puing-puing ini tidak hanya mengancam wahana antariksa dan astronaut, tetapi juga berisiko bagi satelit-satelit vital yang mendukung aktivitas vital di Bumi. Yang mengkhawatirkan adalah saat ini kita belum memiliki rencana konkret untuk menangani kekacauan ini.

Situasi dan tantangan yang mengkhawatirkan

Biasanya, puing-puing antariksa mengorbit Bumi selama bertahun-tahun sebelum kembali memasuki atmosfer dan terbakar. Waktu yang dibutuhkan untuk jatuh bergantung pada ketinggiannya; objek yang berada lebih dari 1.000 km di atas ambang batas masuk kembali dapat terus mengorbit planet ini selama berabad-abad.

Berkembang biaknya puing-puing telah memaksa penerbangan orbit rendah Bumi untuk mempertimbangkan kemungkinan tabrakan, dan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) secara teratur harus melakukan manuver menghindari puing-puing.

Membuang puing-puing dari luar angkasa tanpa membiarkannya jatuh keluar orbit secara alami sering kali memerlukan kontak langsung, yang meningkatkan risiko tabrakan dan kerusakan pada peralatan mahal, dan bahkan membahayakan manusia jika melibatkan intervensi langsung.

Solusi terobosan dari teknologi plasma

Profesor Kazunori Takahashi dari Sekolah Pascasarjana Teknik, Universitas Tohoku, Jepang, telah mengusulkan solusi yang menjanjikan: penggunaan sistem propulsi plasma. Ia yakin bahwa propulsi plasma dapat menjadi solusi atas masalah sampah antariksa.

Sistem ini mengandalkan satelit yang dilengkapi pendorong plasma. Satelit akan menyemprotkan plasma ke puing-puing yang melintas. Gaya yang dihasilkan plasma akan memperlambat puing-puing tersebut, mendorongnya keluar dari orbit lebih cepat, sehingga mempersingkat proses pengumpulan dari bertahun-tahun atau berabad-abad menjadi hanya beberapa menit.

Tantangan utama dengan propulsi plasma adalah jet dapat mendorong satelit menjauh, sehingga mengurangi efisiensi. Untuk mengatasi hal ini, Profesor Takahashi mengembangkan pendorong "plasma dua arah" yang dirancang untuk menyemprotkan plasma ke dua arah, mengimbangi daya dorong dan mempertahankan posisi satelit.

Pengujian dalam lingkungan vakum yang mensimulasikan kondisi ruang angkasa telah membuktikan keefektifan desain ini, dan bahkan dapat mempercepat proses meninggalkan orbit.

Meskipun perangkat tersebut belum siap untuk digunakan secara praktis, pencapaian ini menandai langkah maju yang penting dalam "pengembangan sistem propulsi yang mampu membersihkan puing-puing luar angkasa dengan aman dan efisien."

Solusi nirsentuh ini menjanjikan untuk membuka era baru dalam perlindungan lingkungan luar angkasa, memastikan aktivitas eksplorasi dan eksploitasi luar angkasa di masa depan aman dan berkelanjutan.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-phap-plasma-mo-duong-don-sach-bai-rac-vu-tru-20251021012829366.htm