Seberapa hebatkah pegolf amatir yang baru saja memenangkan PGA Tour?

Nick Dunlap - pemenang piala terbaru di The American Express pada PGA Tour, telah memiliki banyak prestasi luar biasa sejak kecil, termasuk 59 pukulan dalam 18 lubang dalam golf.

Ketika ia mencapai skor 59 dalam 18 lubang, ia mencetak -13 di lapangan par-72, dan -11 di lapangan par-70. Hasil tersebut, jika dikonversi menjadi birdie, akan menjadi 13 atau 11 kali lipatnya. Dalam sejarah PGA Tour, yang dianggap sebagai puncak golf profesional, hanya 11 pegolf yang mencapai skor 59 dalam satu putaran. Namun Dunlap mencapai prestasi langka ini saat ia masih kecil. Seiring bertambahnya usia, Dunlap terus menunjukkan bakatnya. Enam hari yang lalu, ia memenangkan The American Express di usia 20 tahun dan menjadi mahasiswa tingkat dua, menjadikannya pegolf amatir pertama yang memenangkan ajang PGA Tour dalam 33 tahun.

Nick Dunlap menyaksikan pukulan tee-nya di hole keempat putaran final American Express di Pete Dye Golf Club di La Quinta, California, AS pada 21 Januari. Foto: AP

Rumah masa kecil Dunlap terletak di dalam Lapangan Golf Greystone di Birmingham, Alabama. Jaraknya hanya 100 yard dari sana ke lubang ke-6. Fairway-nya sering menjadi tempat Dunlap berlatih iron di malam hari. Ia mengembangkan hasrat untuk golf dan tekad untuk mencapai puncak, bukan karena tekanan orang tuanya.

Dr. Bhrett McCabe, seorang psikolog olahraga yang kini menjadi penasihat Dunlap, adalah anggota klub Greystone. Ia ingat Dunlap bersepeda ke lapangan latihan setiap hari pada usia 10 tahun, berlatih hingga waktu tutup. Jon Gibbons, mantan instruktur golf utama di Greystone, mengatakan ia menerima banyak keluhan, terutama karena Dunlap terus memenangkan turnamen di lapangan tersebut. "Banyak anggota klub tidak ingin Nick bermain. Saya harus melarangnya bermain," kata Gibbons.

Pada usia 12 tahun, Dunlap mencetak 59 pukulan di turnamen lokal, memenangkan kejuaraan dengan selisih 13 pukulan.

Selama masa pertumbuhan Dunlap, Greystone merupakan lokasi yang ideal. Greystone menjadi "rumah" bagi lebih dari 12 pegolf PGA Tour, medan pertempuran turnamen mayor veteran, dan markas besar akademi golf Mark Blackburn yang telah melatih banyak bintang saat ini seperti Collin Morikawa dan Max Homa. Di lingkungan seperti itu, Dunlap segera menimba pengalaman serta gaya bermain yang standar. Dunlap bahkan mendapatkan uang dari bertaruh pertandingan dengan para senior dan ayahnya yang telah memasuki arena golf papan atas di AS, menurut pgatour.com .

Di antara faktor pendukung ketika Dunlap baru mulai mengembangkan keterampilan golfnya, Jeff Curl dianggap sebagai "pelindung". Curl pernah bermain di Korn Ferry Tour—sistem tingkat kedua PGA Tour—tetapi memiliki jaringan kenalan yang luas. Curl mengembangkan teknik ayunan Dunlap untuk mendiversifikasi lintasan bola, taktik, pengalaman tur, dan bahkan pertandingan mingguan dengan PGA Tour.

Curl sendiri menugaskan Dunlap sebagai caddy berkali-kali saat bermain di Korn Ferry Tour agar muridnya, yang saat itu berusia 15 tahun, dapat memperoleh pengalaman dunia nyata. Suatu kali, guru dan muridnya baru saja menyelesaikan satu putaran di tengah terik matahari yang mencapai hampir 38 derajat Celcius. Setelah selesai, Curl kelelahan, tetapi Dunlap masih memiliki energi dan terus berlari lebih dari 3 km ke sasana.

Pada tahun 2021, Dunlap mulai mencatat prestasi gemilang pertamanya, ketika ia memenangkan US Junior Amateur, turnamen bergengsi bagi pegolf muda berprestasi di AS. Tahun lalu, ia memenangkan kejuaraan US Amateur, yang telah lama dikenal sebagai kejuaraan golf amatir utama. Dalam sejarah golf AS, hanya Tiger Woods dan Dunlap yang pernah memenangkan kejuaraan terbuka junior amatir dan dewasa yang diselenggarakan oleh US Golf Association (USGA).

Dunlap mengangkat trofi US Junior Amateur 2021. Foto: Museum USGA

Pada 21 Januari, Dunlap membuat gebrakan di PGA Tour di The American Express. Ia adalah satu-satunya pegolf amatir di lapangan, bermain untuk sponsor, tetapi finis dengan skor 29-under par. Skor tersebut juga merupakan rekor skor akhir sejak turnamen tersebut dikurangi menjadi empat ronde stroke play dari lima ronde pada edisi perdananya di tahun 1960 menjadi 2012.

Empat hari setelah pencapaian bersejarah itu, Dunlap mengumumkan bahwa ia akan menjadi pegolf profesional. "Keputusan itu tampak sederhana, tetapi merupakan keputusan tersulit yang pernah saya buat. Karena keputusan itu memengaruhi banyak orang, terutama para pelatih dan seluruh tim golf, bukan hanya saya," kata Dunlap, lalu menangis saat mengumumkan perubahan statusnya.

Saat Dunlap mempertimbangkannya, tim golf Universitas Alabama menjadi kendala terbesar baginya, karena Dunlap takut membuat mereka kecewa dengan mengumumkan kepergiannya di tengah-tengah Turnamen Golf All-American College. "Sulit untuk mengatakannya, karena orang-orang akan bersikap pasif terhadap perubahan saya," Dunlap menambahkan tentang kekhawatirannya. Namun setelah kekhawatiran tersebut, Dunlap memutuskan untuk menjadi pegolf profesional karena baru setelah itu ia dapat menikmati manfaat penuh dari kesempatan bermain penuh di PGA Tour hingga tahun 2026, ketika ia menjadi pemilik Piala American Express pada tahun 2024.

"Ini tiket emas dan impian saya sejak lama. Sekarang saya punya kesempatan, saya harus mengambilnya."

Dunlap akan memulai kariernya sebagai pemain penuh PGA Tour di Pebble Beach Pro-Am di California, 1-4 Februari. Turnamen ini merupakan acara spesial dalam jadwal PGA Tour 2024. Untuk empat turnamen mayor tahun ini, Dunlap akan mengikuti Masters pada bulan April, PGA Championship pada bulan Mei, dan US Open pada bulan Juni. Untuk turnamen mayor lainnya, The Open pada bulan Juli, ia harus mencari tiket untuk berkompetisi melalui World Golf Professional Ranking (OWGR) karena keputusannya untuk menjadi pegolf profesional mengakibatkan pembatalan wild card-nya, yang diperolehnya dengan memenangkan US Amateur Cup 2023.

Dunlap berada di peringkat ke-68 OWGR minggu ini, naik 4.061 peringkat dari minggu lalu. Ini merupakan peningkatan tertinggi dalam sejarah OWGR sejak tahun debutnya di tahun 1986, yang terjadi ketika Dunlap memenangkan The American Express 2024.

Lambang Nasional

Tautan sumber: https://vnexpress.net/golfer-nghiep-du-vua-vo-dich-pga-tour-dang-gom-the-nao-4705907.html