Perjalanan seorang mahasiswi Vietnam dari universitas yang gagal hingga mencapai Harvard

Gagal ujian masuk universitas, lalu mengulang dua kali, gagal ujian sekolah dan mengulang tiga kali... Linh tidak pernah menyangka bahwa suatu hari ia akan mencapai puncak dunia.

Trinh Pham Hai Linh (34 tahun) baru saja kembali ke Vietnam setelah bekerja di Departemen Teknologi dan Inovasi, Kantor Wali Kota Boston (AS). Ia menempuh pendidikan sarjana di Inggris dan lulus dengan gelar magister dari Massachusetts Institute of Technology (MIT). Dengan profil yang mengesankan, Linh mengejutkan banyak orang dengan perjalanannya yang "berliku" sebelum bergabung dengan MIT.

Linh adalah mantan siswa Sekolah Menengah Atas Berbakat Le Hong Phong (HCMC). Setelah lulus SMA, ia mendaftar ke Jurusan Desain Interior Universitas Arsitektur mengikuti arahan keluarganya dan kecintaannya pada menggambar, tetapi gagal dalam ujian pada tahun 2008.

Merasa rendah diri sebagai "pecundang" karena ia salah satu dari sedikit siswa di sekolahnya yang gagal ujian masuk universitas, Linh diam-diam mendaftar di program kejuruan, menghindari pertanyaan "universitas mana yang ia masuki?" dari orang-orang di sekitarnya. Maka ia belajar desain grafis tiga malam seminggu, dan pada siang hari ia mengikuti kelas menggambar untuk mengikuti ujian masuk Sekolah Arsitektur lagi.

"Satu-satunya hal yang membantu saya melewati masa-masa ini adalah tekad saya untuk mengejar tujuan saya. Setelah setahun, saya lulus ujian masuk Universitas Arsitektur Kota Ho Chi Minh," kenang Linh.

Trinh Pham Hai Linh pada hari wisuda masternya (Foto: NVCC)

Meskipun diterima di universitas favoritnya, Linh perlahan menyadari bahwa jurusan ini tidak cocok untuknya. Memasuki tahun kedua kuliah, ia mulai meragukan masa depannya. Pada saat yang sama, Linh secara kebetulan berpartisipasi dalam lokakarya yang diselenggarakan bersama oleh Departemen Perencanaan dan Universitas Hamburg (Jerman).

Berkat kemampuan bahasa Inggrisnya yang baik, Linh diminta oleh mahasiswa Jerman untuk bergabung dengan profesor dalam sebuah proyek bersama. Karena penasaran dan tertarik, Linh pun fokus pada penelitiannya. Hasilnya, profesor tersebut sangat terkesan dengan penelitian kelompok Linh dan menyarankannya untuk beralih ke jurusan Perencanaan. Ia berjanji akan menulis surat rekomendasi jika Linh berniat belajar di luar negeri.

Selama sisa semester kedua tahun keduanya, Linh mengikuti kelas-kelas terkait perencanaan dan desain perkotaan di kampus dan memutuskan untuk pindah jurusan. Namun, saat itu, Linh tidak punya pilihan lain selain mengikuti ujian masuk universitas lagi. Mengingat janji profesor Jermannya, Linh mulai mempertimbangkan untuk kuliah di luar negeri dan dengan berani memintanya untuk menulis surat rekomendasi.

Ia mencari informasi tentang program studi di berbagai universitas di seluruh dunia . Sadar sepenuhnya akan kemampuan finansial keluarganya, mahasiswi Vietnam ini memprioritaskan mencari universitas dengan biaya kuliah rendah dan beasiswa.

"Bagi seseorang yang belum pernah bepergian lebih dari 500 km dari Kota Ho Chi Minh, berhenti sekolah untuk memulai hidup baru di negara asing dengan dana terbatas adalah keputusan yang sangat gegabah. Namun bagi saya saat itu, tujuan saya jauh lebih besar dan lebih jelas daripada kesulitan yang mungkin saya hadapi," kenang Linh.

Linh mendaftar dan diterima di Universitas Oxford Brookes (Inggris) dengan beasiswa 50%. Melihat usaha dan keseriusan Linh, keluarga dan kerabatnya sepakat meminjamkannya 600 juta VND untuk membiayai kuliahnya selama 4 tahun. Empat tahun di Inggris merupakan masa yang dinilai gadis Vietnam itu sebagai "masa tersulit dalam hidupnya".

Saya memiliki banyak pekerjaan paruh waktu untuk menutupi biaya kuliah dan hidup, seperti pelayan restoran, duta mahasiswa di kampus, sekretaris fakultas, shift malam di asrama, tutor desain grafis... Di musim panas, saya melamar pekerjaan membersihkan asrama dan memandu tur di Oxford. Sejak tahun ketiga, saya kuliah dan bekerja di empat tempat sekaligus. Ada masa ketika saya menderita depresi dan tuberkulosis, karena merasa tidak mampu mengatasi tekanan tersebut,” kenang Linh .

Berkat usahanya, gadis Vietnam itu berhasil meraih buah manis berupa gelar sarjana kehormatan dengan pujian dan Penghargaan Mahasiswa Terbaik dalam Perencanaan dari Royal Planning Society of England.

Setelah gagal ujian masuk universitas, lalu ikut lagi untuk kedua kalinya, putus kuliah di tengah jalan, lalu ikut lagi untuk ketiga kalinya... Linh tak pernah menyangka suatu hari nanti ia akan diterima di MIT. (Foto: NVCC)

Setelah lulus, Linh masih berharap bisa keliling dunia. Ia memutuskan untuk melanjutkan studi magister dan mengincar beasiswa penuh di 10 universitas terbaik dunia.

“ Tujuan ini terdengar mustahil, tetapi saya memimpikan MIT atau Harvard setelah mendengar seorang kenalan berkata bahwa “Harvard dan MIT tidak membandingkan Anda dengan kandidat lain di AS, tetapi akan mengevaluasi dampak yang Anda ciptakan di lingkungan Anda,” kenang Linh.

Selama 5 tahun, dari 2016 hingga 2021, gadis Vietnam ini terus-menerus mendaftar ke banyak sekolah, dan berkali-kali ditolak saat melamar beasiswa. Meskipun sedih dan putus asa, ia tetap menyemangati dirinya untuk mencoba lagi. Kali ini, Fulbright tersenyum pada Linh.

Setelah menerima beasiswa Fulbright, Linh dengan percaya diri mendaftar ke beberapa sekolah ternama pada tahun 2021. Suatu hari di bulan Maret 2022, Linh menerima kabar dari seorang profesor di MIT, yang memberitahukan bahwa ia telah diterima.

Dipenuhi emosi setelah menerima "anggukan" dari sekolah terkemuka dunia, Linh yakin bahwa ia mungkin telah menjawab pertanyaan penting: "Bagaimana belajar di MIT akan membantu Anda meningkatkan dampak positif yang Anda ciptakan?"

"Ini adalah salah satu pertanyaan yang sangat penting yang membantu panitia penerimaan memutuskan siapa yang akan dipilih dari ribuan aplikasi luar biasa yang dikirimkan dari seluruh dunia," kata Linh. MIT juga merupakan pilihan terakhir Linh setelah diterima di banyak universitas lain seperti Universitas Cambridge, Universitas Harvard, Universitas Pennsylvania, Universitas California Selatan, dan lain-lain.

Masa kuliahnya di MIT membekalinya dengan kemampuan berpikir kritis dan pemecahan masalah . "Mahasiswa didorong untuk mencoba berbagai ide karena itulah cara terbaik untuk mengeliminasi solusi yang salah dan mendekati solusi yang tepat. Di MIT, ketika Anda gagal, itu berarti Anda telah mempelajari sesuatu yang baru, dan jika Anda berhasil pertama kali, itu mungkin hanya keberuntungan," kata Linh.

Pada Mei 2024, Linh lulus dari MIT dengan gelar magister. Ia kemudian bekerja di Departemen Teknologi dan Inovasi Boston sebelum memutuskan untuk kembali ke Vietnam untuk memulai karier.

Saat ini, Linh terlibat dalam penelitian tentang peran perencanaan kota dalam mengatasi isu-isu perubahan iklim di Vietnam. Selain itu, ia sedang membangun proyek rintisan inovatif terkait ekspor budaya tak benda Vietnam ke dunia.

Butuh delapan tahun baginya untuk meraih gelar sarjana, lima tahun lagi, dan puluhan kali gagal mengajukan beasiswa sebelum ia diterima di MIT atau Harvard. Linh percaya bahwa strategi utamanya adalah percaya pada diri sendiri dan pantang menyerah.

"Hanya kamu yang tahu apa yang kamu inginkan dan bagaimana mencapainya. Jadi, teruslah berusaha dan miliki aspirasi yang besar, dan kamu pasti akan mencapai impianmu suatu hari nanti," ujar Linh.

Gagal ujian masuk universitas, lalu mengulang dua kali, gagal ujian sekolah dan mengulang tiga kali... Linh tidak pernah menyangka bahwa suatu hari ia akan mencapai puncak dunia.

Komentar (0)