Tetsuo Arafune (juga dikenal sebagai Paman Nam, lahir tahun 1985, dari Prefektur Saitama, Jepang) telah tinggal di Kota Ho Chi Minh selama beberapa tahun. Untuk mempelajari budaya Vietnam sekaligus meningkatkan bahasa keduanya, ia menghabiskan waktu menjelajahi berbagai tempat dan mencicipi hidangan serta makanan khas setempat.

Di antara hidangan Vietnam yang dinikmatinya, Tetsuo mengungkapkan bahwa ia sangat menyukai pho dan terkejut bahwa makanan khas "nasional" ini memiliki banyak versi dengan rasa, bahan, dan metode persiapan yang berbeda.

Khususnya, ia terkesan dengan pho kering "pesan satu dapat dua" di Gia Lai , jadi ia memanfaatkan kesempatan untuk menikmatinya segera setelah ia berkesempatan mengunjungi kota pegunungan itu.

Pho Kho Gia Lai 1.gif
Tetsuo menikmati pho kering di restoran lokal berusia lebih dari 70 tahun di Gia Lai

Di sini, Tetsuo mampir ke sebuah restoran lokal terkenal di Jalan Nguyen Van Troi (Kota Pleiku). Restoran ini berspesialisasi dalam pho kering dan merupakan tempat makan yang familiar bagi banyak penduduk lokal dan wisatawan.

Pelanggan Jepang memesan semangkuk pho kering biasa seharga 50.000 VND. Hidangan ini disajikan dalam dua mangkuk terpisah, satu berisi pho dan satu lagi berisi kaldu, dengan rempah-rempah seperti lemon, cabai, dan herba. Karena cara penyajiannya yang istimewa ini, pelanggan bercanda menyebutnya "pho dua mangkuk", pho "pesan satu dapat dua".

Daging sapi rebus Gia Lai 0.png
Semangkuk pho kering berisi mi pho rebus dengan kulit babi goreng, bawang goreng, dan daging babi cincang, sementara semangkuk kaldu akan berisi daging sapi, bola daging sapi, atau tulang.

Menurut Tetsuo, hidangan pho kering ini menggunakan mi yang bulat, tipis, dan kenyal, tidak lembek dan pipih seperti pho biasa. Kuah kaldu sapinya kaya rasa, memiliki rasa manis alami, dan harum.

Selain itu, hidangan ini juga disajikan dengan kecap hitam. Kecap ini merupakan kecap khas masyarakat Gia Lai yang difermentasi dari kacang kedelai. Rasanya asin bercampur sedikit lemak, sedikit manis, dan cukup lezat jika dicocol dengan daging sapi.

Ia mengakui bahwa pho kering memiliki cita rasa yang unik dan menarik, sangat berbeda dengan hidangan hu tieu atau sup pho yang biasa ia santap. "Pho kering adalah hidangan khas yang tak boleh diabaikan oleh wisatawan mana pun yang berkunjung ke Gia Lai," ujar tamu berusia 39 tahun itu.

Pho Kho Gia Lai 2.gif
Tamu Jepang terus memuji pho kering yang lezat, menghabiskan seluruh porsi 50.000 VND

Ibu Nguyen Thi Bich Hong - pemilik restoran pho kering dengan nama yang sama yang dikunjungi Tetsuo mengatakan bahwa meskipun disebut pho, hidangan ini berbeda dari semangkuk pho biasa, mulai dari bahan hingga bentuk penyajian.

Khususnya, mi pho terbuat dari tepung beras giling, bertekstur bulat dan tipis, dan setelah direbus dalam air, mi akan kenyal dan harum, tidak lembek dan lembek. Berkat itu, saat dicampur, mi pho akan mudah menyerap bumbunya.

Saat menikmatinya, pengunjung menambahkan herba, tauge, dan sedikit saus kacang hitam, lalu mencampur semua bahan dalam mangkuk pho kering. Saus kacang hitam dalam Gia Lai adalah sejenis saus kacang hitam yang dihaluskan, kental, kaya rasa, dan harum, cocok untuk hidangan campuran.

takero Mori.jpg
Pho kering adalah salah satu hidangan khas Gia Lai yang terkenal. Foto: Takero Mori

Restoran ini menyajikan dua jenis kaldu, yaitu kaldu ayam dan kaldu sapi, pelanggan dapat memilih sesuai selera dan kesukaan.

Ibu Hong mengatakan bahwa restoran tersebut telah beroperasi selama lebih dari 70 tahun, dengan sekitar 20 karyawan yang melayani dan berpartisipasi dalam semua tahapan prosesnya. Setiap hari, semua orang harus bangun pukul 3 pagi untuk mempersiapkan diri.

Karena banyaknya pelanggan, semua orang harus bekerja keras untuk memastikan layanan yang cepat dan penuh perhatian. Jumlah pelanggan terbanyak biasanya terjadi di pagi dan siang hari.

Foto: Tetsuo Arafune

Setelah sekian lama menyantap makanan Vietnam, tamu Korea itu "tak bisa meletakkan sumpitnya" karena kelezatannya . Sekembalinya ke Vietnam setelah sekian lama, tamu Korea itu langsung menyantap hidangan yang paling dirindukannya saat pulang, termasuk bihun babi panggang. Hidangan Vietnam ini jarang ditemukan atau bahkan langka di negeri kimchi.