Memulai bisnis dengan tanaman yang tumbuh di pagar

Saat hendak membeli tanaman untuk menghiasi kedai kopinya, Tran Bao Huy melihat orang-orang memetik kaktus telinga kelinci untuk digoreng dengan daging, dan ide untuk memulai bisnis muncul di kepalanya.

Pria kelahiran 1989 itu langsung menelepon istrinya dan berkata: "Tutup saja kedai kopi itu, aku sudah menemukan cara baru untuk memulai bisnis."

Saat itu tahun 2021, Tran Bao Huy baru saja berhenti dari pekerjaannya mengelola sebuah homestay di Dalat dan kembali ke Khanh Hoa untuk membuka kedai kopi. Mendengar dari teman-temannya bahwa kaktus telinga kelinci adalah tanaman hias yang indah, ia pun pergi untuk membelinya.

"Penjualnya menunjuk kaktus yang tumbuh di pagar depan pintu dan bertanya apakah ini varietas yang tepat, lalu dengan mudah memetiknya dan memasaknya untuk makan malam," kata Huy.

Ia tidak menyangka tanaman berduri ini bisa dimakan dan semakin gembira ketika diperkenalkan dengan manfaat lain seperti mengobati masalah tulang dan sendi serta diabetes.

Tran Bao Huy di samping kebun kaktus telinga kelinci berusia 15 tahun milik seorang warga di Phu Yen . Foto: Karakter disediakan

Saat menjadi insinyur mesin di sebuah perusahaan Jepang di Kota Ho Chi Minh dan kemudian menjadi pemilik homestay di Dalat, Huy ingin memulai bisnis di bidang pertanian. Setelah menjelajahi wilayah Tengah dan menyaksikan banyak tempat yang telah mengalami penggurunan dan kehilangan tanaman, Huy berpikir bahwa kaktus telinga kelinci akan menjadi penyelamat bagi tanah-tanah tersebut. Setelah mempelajari lebih lanjut, ia juga mengetahui bahwa jenis tanaman ini telah ditanam sebagai tanaman percontohan di Ninh Thuan sebagai pakan ternak, tetapi proyek tersebut gagal karena kurangnya hasil.

"Kalau bahan segar tak mampu bersaing, ya sudah, olah saja jadi makanan," kata Huy kepada istrinya. Setelah menonton video orang-orang di Meksiko mengolah kaktus menjadi jus, acar, kue... ia memutuskan untuk mencobanya.

Setelah memesan 3.000 pohon dari Phu Yen, Huy menanamnya sementara di tanah milik orang tuanya. Melihat putranya, yang dulu bekerja di perusahaan asing dan berpenghasilan ribuan dolar, berhenti bekerja untuk mencari cara menanam kaktus—tanaman yang hanya digunakan untuk pagar tanaman—Nyonya Tran Thi Que merasa "khawatir", takut putra bungsunya menjadi gila.

Huy dan istrinya pergi ke Dalat untuk menyewa lahan seluas 3.000 meter persegi untuk menanam kaktus, menyiapkan bahan-bahan untuk membuat beberapa hidangan seperti acar dan membuat jus. "Namun, kaktus acar tersebut mengeluarkan buih putih dan lendir, sementara jusnya terasa tidak enak diminum," kenang Huy tentang percobaan pertama.

Ia tahu ia perlu belajar tentang teknologi pangan, jadi ia membeli buku untuk diteliti dan menonton video-video asing tentang cara mengolah kaktus. Namun, setelah setahun bereksperimen, produk Huy terus-menerus gagal.

Tran Bao Huy dan istrinya memanen kaktus telinga kelinci di distrik Bac Ai, Ninh Thuan, November 2022. Foto: Disediakan oleh karakter

Sementara itu, kebun kaktus di Dalat sekarat karena dimakan siput. Huy mencoba segala cara untuk mencegahnya, mulai dari menaburkan bubuk kapur hingga menaburkan kulit telur, tetapi setelah beberapa hari hujan deras, semua usahanya sia-sia.

Melihat ribuan kaktus berguguran, pasangan itu meninggalkan Dalat menuju Ninh Thuan untuk membangun taman baru.

Lahan yang mereka pilih adalah Bac Ai, sebuah distrik pegunungan di Provinsi Ninh Thuan dengan iklim semi-gurun dan tanah kering, cocok untuk menanam kaktus. Mereka menyewa lahan seluas 3 hektar dan menanam 5.000 tanaman baru. Empat bulan kemudian, kaktus-kaktus tersebut menghasilkan panen pertamanya.

Huy terus meneliti pembuatan acar dengan jus menggunakan bahan-bahan segar. Setelah tiga bulan, produk acar tersebut berhasil. Saat itu, ia ingin membuka pabrik kecil dengan proses yang tertutup dan modern.

Namun di negeri yang penduduknya lebih dari 95% merupakan etnis Raglai dan Cham, setelah mencari selama sebulan tanpa dapat menyewa bengkel yang cocok, Ibu Minh menjadi putus asa dan menyarankan suaminya untuk menyerah dan kembali ke kota.

"Beri aku dua tahun lagi, jika aku tidak berhasil aku akan mendengarkanmu," janji Huy kepada istrinya dan kemudian menulis komitmennya sendiri.

Beberapa minggu kemudian, mereka menemukan sebuah rumah baru yang dibangun, lebih dari satu kilometer dari kebun, untuk dijadikan bengkel. Huy membeli lebih banyak mesin pengolah, mesin pres, pemotong material, dan sterilisator untuk mengolah kaktus acar dan kemudian menjualnya secara eksperimental di halaman pribadinya.

Produk tersebut baru saja mulai dikenal di pasaran ketika Huy ingin memperluas pabrik, pemiliknya meminta kembali rumahnya. Pemilik kebun juga menawarkan untuk mengambil kembali tanahnya. Kerja keras pasangan itu selama hampir setahun kembali sia-sia.

Pasangan muda itu menggertakkan gigi dan menggali ribuan akar kaktus untuk dibawa pulang ke kampung halaman mereka di Phu Yen. "Duri kaktus menusuk tangan, wajah, dan tubuh mereka, tetapi tak seorang pun berani mengeluh, takut emosinya meledak," kenang Huy.

Setelah seminggu membersihkan kebun, kulit pasangan itu menjadi kecokelatan karena terpapar sinar matahari. Ada hari-hari di mana mereka bahkan tidak bisa menelan nasi karena tidak bisa bernapas. Namun untungnya bagi mereka, iklimnya cocok untuk tanaman mereka, sehingga mereka tumbuh dengan baik dan memiliki cukup bahan baku untuk terus meneliti cara membuat jus.

Pada bulan Juli 2023, botol pertama jus kaktus berhasil diproduksi dan dapat diawetkan selama setahun di lingkungan alami.

"Saya sangat bahagia sampai menangis," kenang Huy. "Butuh lebih dari dua tahun keringat, air mata, dan darah untuk menghasilkan produk akhir ini."

Setelah berhasil dengan jus kaktus dan acar, pria ini terus meneliti pembuatan kantong teh dan pati untuk mendukung pengobatan diabetes.

Pada awal 2024, setelah menerima sertifikat keamanan pangan, Huy mendirikan pabrik dan meluncurkan produknya ke pasar. Ia membeli bahan baku dari beberapa provinsi pesisir dan mengajak 20 rumah tangga lainnya di Phu Yen untuk menanam kaktus telinga kelinci guna memasok perusahaan.

Pada pertengahan tahun 2024, produk Huy yang terbuat dari kaktus telinga kelinci memasuki babak final Kompetisi Green Startup - Pembangunan Berkelanjutan ke-10 di seluruh negeri.

Bersamaan dengan promosi penjualan, seseorang memperkenalkan orang lain, jus, kantong teh, dan bubuk kaktus menjadi lebih dikenal di kota-kota besar seperti Kota Ho Chi Minh dan Hanoi.

Sudut kebun kaktus telinga kelinci Tran Bao Huy yang berusia satu tahun di Phu Yen. Foto: Disediakan oleh karakter

Menyaksikan perjalanan kewirausahaan Huy, Tn. Nguyen Xuan Duy, dosen jurusan teknologi pangan di Universitas Nha Trang dan ketua klub startup provinsi Phu Yen, berkomentar bahwa pria ini memiliki tekad dan ketekunan yang hanya dimiliki sedikit orang.

"Huy adalah orang pertama yang mengembangkan makanan dari kaktus telinga kelinci, tidak hanya di Phu Yen, tetapi juga di seluruh negeri," ujar Duy, yang meyakini bahwa proyek Huy memiliki potensi besar untuk dikembangkan menjadi model produksi komersial di lahan kering yang sulit ditanami tanaman lain.

Kini melihat putranya muncul di media, mempromosikan produk berbahan kaktus kuping kelinci, Ibu Que tak lagi bertanya kapan putra bungsunya akan pergi bekerja ke kota.

Komentar (0)