Le Gia: Kecap ikan Thanh Hoa menjadi paspor kuliner Vietnam.

Catatan Editor: Pada tahun 2025, menandai peringatan 80 tahun kemerdekaan dan hampir 40 tahun Doi Moi (Renovasi), negara memasuki era baru, menuntut terobosan dan reformasi kelembagaan. Resolusi 68 menegaskan bahwa sektor swasta merupakan kekuatan pendorong penting yang perlu diberikan kondisi yang menguntungkan untuk tumbuh lebih kuat, terintegrasi, dan memasuki bidang-bidang strategis.

Dengan semangat tersebut, Vietnam Weekly – VietNamNet mempersembahkan serangkaian artikel tentang bisnis-bisnis teladan: Giovanni (Nguyen Trong Phi) yang menegaskan kemampuannya untuk menguasai rantai nilai fesyen kelas atas; MK Group (Nguyen Trong Khang) yang berekspansi dari teknologi identifikasi ke industri pertahanan; Le Gia Fish Sauce (Le Ngoc Anh) yang mengangkat produk khas tradisional menjadi merek nasional; dan 1Metrict (Phan Duc Trung) yang sedang dalam proses mengembangkan pasar aset digital di Vietnam.

Setiap kisah mencerminkan aspirasi kewirausahaan, semangat inovasi dan integrasi, serta menunjukkan bahwa ketika dibebaskan dari kendala oleh lembaga yang transparan dan adil, perusahaan swasta akan menjadi kekuatan pendorong utama bagi pembangunan nasional.

Aku mendambakan rasa laut.

Pada suatu siang musim panas yang terik di tahun 2017, di bawah pohon-pohon casuarina di sepanjang pantai resor pantai Hai Tien (provinsi Thanh Hoa), seorang insinyur konstruksi bernama Le Anh duduk diam menatap botol-botol saus ikan yang belum pernah dicicipi siapa pun. Selama tiga bulan, ia mengetuk pintu restoran dan duduk di setiap meja turis, menawarkan sampel kepada mereka, tetapi tidak ada yang menanggapi.

“Ada kalanya saya bertanya-tanya, apakah saya menyia-nyiakan sumber daya sosial? Haruskah saya berhenti?” – kenang Le Anh.

Namun kemudian, kenangan masa kecil tentang nasi singkong dengan kecap ikan, gambaran ibunya yang sibuk mengeringkan ikan, dan para wanita paruh baya yang berjuang mencari nafkah di desa kecap ikan Khuc Phu membuatnya tetap di sana. "Satu-satunya yang saya miliki ketika saya memulai adalah kecintaan pada kecap ikan," katanya.

Bagi Le Anh, saus ikan bukan hanya sebuah produk, tetapi juga sebuah kisah budaya.

Delapan tahun kemudian, merek saus ikan Le Gia kini tersedia di sebagian besar supermarket besar di seluruh negeri dan diekspor ke AS, Jepang, Korea Selatan, Australia, dan Uni Eropa. Produk ini telah meraih standar OCOP bintang 5 nasional – sebuah gelar yang hanya diraih oleh beberapa lusin produk di negara ini.

Namun yang lebih penting, dari keputusan yang tampaknya naif, Le Anh menghidupkan kembali kerajinan tradisional, menciptakan lapangan kerja bagi puluhan nelayan, menyediakan mata pencaharian yang stabil bagi nelayan dan produsen garam, serta membawa kembali desa saus ikan Khuc Phu ke peta kuliner Vietnam.

Lahir pada tahun 1985, seorang lulusan universitas, Le Anh pernah memiliki pekerjaan impian: gaji ribuan dolar, berpartisipasi dalam proyek-proyek besar seperti Bandara Noi Bai dan kilang minyak Nghi Son. Namun, perlahan-lahan, kegembiraan itu memudar. Cetak biru dan bangunan beton itu tidak lagi memberikan rasa memiliki baginya.

"Ada malam-malam ketika saya duduk di tengah ribuan ton baja, merindukan suara garam yang mengenai ikan, mencium aroma udara kering dan asin dari kampung halaman saya. Saya perlu mewujudkan hasrat saya," ceritanya.

Ketika saya memutuskan untuk berhenti dari pekerjaan saya, orang tua saya sangat keberatan, mengatakan, "Karena kamu sudah lolos dari kesulitan ini, jangan kembali ke profesi yang berat dan tanpa masa depan ini." Banyak orang yang skeptis dan menghakimi.

Ketika pertama kali membuka bengkelnya, ia hanya memiliki beberapa stoples saus ikan tua dari keluarganya, sebidang tanah kosong warisan dari kakek-neneknya, dan tumpukan utang. Ketika ia mencoba menjualnya, banyak restoran menolak mentah-mentah: "Pelanggan zaman sekarang hanya makan saus celup; saus ikan Anda terlalu kuat."

Kerasnya profesi itu tercermin di wajahnya dan rambut beruban yang perlahan muncul selama bertahun-tahun sejak ia memulai kariernya. "Ada kalanya saya ingin berhenti, bukan karena harga diri, tetapi karena saya tidak ingin keluarga saya menderita karena saya," ujarnya.

Ketekunan adalah kunci untuk bertahan hidup.

Yang membuatnya terus maju adalah tekadnya yang tak tergoyahkan. Ia gigih mengejar mimpinya, dengan teguh menjunjung tinggi nilai-nilai inti (tradisi alami) produk tersebut. Ia bersemangat melestarikan esensi leluhurnya, dan sepenuh hati memperlakukan makanan pelanggannya seolah-olah itu adalah makanan keluarganya sendiri.

Untuk mendapatkan lahan dan menyelesaikan prosedur pembangunan pabrik, ia menghabiskan waktu lima tahun, bolak-balik berkali-kali antara berbagai departemen dan instansi. "Saya rasa, selain keberuntungan, para pejabat negara merasakan tekad saya, yang membantu saya mendapatkan izin proyek untuk membangun pabrik dan mewujudkan aspirasi saya," ceritanya.

Akhirnya, sebuah pabrik dibangun di sudut desa, memenuhi semua standar untuk penjualan produk ke seluruh dunia, sebagian besar dibiayai oleh pinjaman. Tekanan membayar bunga menyebabkannya sulit tidur. Tetapi dia tetap teguh: “Saya memilih jalan ini bukan untuk kebebasan finansial. Saya ingin melestarikan sebagian dari identitas budaya leluhur saya dan menyebarkan nilai-nilai positif kepada mata pencaharian orang-orang pekerja keras di kampung halaman saya.”

Kata "ketekunan" secara bertahap menjadi semangat perusahaan. Ia menegaskan kembali kepada timnya: "Tetaplah tekun dan berusahalah untuk menjadi lebih baik setiap hari. Hari ini harus lebih baik dari kemarin, dan bukan sebaik besok."

Desa Khuc Phu, komune Hoang Phu, dulunya ramai. Lebih dari 70-80% penduduk bergantung pada laut dan kecap ikan untuk mata pencaharian mereka. Namun kemudian, pasar berubah, kaum muda meninggalkan profesi tersebut, dan para lansia berjuang untuk mempertahankannya. Guci-guci kecap ikan tua yang lapuk tergeletak diam di halaman rumah.

"Saat berkeliling desa-desa penghasil kecap ikan tradisional, saya hanya melihat orang-orang tua, generasi yang lebih tua. Generasi muda hampir tidak ingin melanjutkan tradisi ini," cerita Le Anh. Bahkan anak-anak zaman sekarang pun, banyak yang lebih menyukai kecap asin dan bumbu lainnya daripada kecap ikan tradisional. "Masa depan kecap ikan tradisional – yang dianggap sebagai paspor kuliner Vietnam – tidak pasti," ujarnya dengan khawatir.

Dia memilih jalan yang berlawanan: membangun kembali kariernya melalui ketekunan dan investasi sistematis.

Jaga jiwa, jaga tanah air.

Di area pabrik seluas 12.000 m², ratusan tong kayu Bời Lời, yang dibuat dengan teliti oleh para pengrajin terampil, tersusun rapi. Ikan teri segar diasinkan langsung di atas kapal, kemudian dikompresi dan disimpan dalam tong kayu selama 18–24 bulan. Tetesan nektar dari laut – saus ikan tradisional berwarna kuning keemasan, kaya rasa, dan lezat – menetes dari corong kayu, hasil perpaduan ikan, garam, waktu, matahari, angin, dan masyarakat desa nelayan.

Le Gia tidak hanya melestarikan metode produksi tradisional leluhurnya, tetapi juga menerapkan standar manajemen kualitas tingkat lanjut agar mampu mengekspor ke pasar yang paling menuntut.

Tidak hanya berhenti pada saus ikan, perusahaan ini juga telah mengembangkan berbagai jenis produk fermentasi lainnya: pasta udang, pasta krill, perut babi rebus, dan produk makanan laut siap saji (krill, udang, udang laut, daging rebus dengan pasta udang, dan bumbu makanan bayi alami). Secara khusus, lini saus ikan untuk bayi – rendah garam, kaya asam amino alami, dan dikemas dalam botol yang praktis – telah membuka pintu bagi merek ini untuk memasuki toko-toko perlengkapan ibu & bayi dan supermarket besar di seluruh negeri.

Kecap ikan bukan sekadar produk; ini adalah kisah budaya. Didorong oleh keinginan untuk menyebarkan nilai kerajinan tradisional ini dan berkontribusi pada keindahan tanah air mereka, kegiatan wisata pengalaman Le Gia di pabrik pun didirikan.

Tepat di tengah halaman pabrik terdapat dua atap kerucut raksasa yang terbuat dari alang-alang – simbol ibu dan nenek. Pengunjung dapat duduk di bangku bambu, minum teh herbal, makan buah ara, belimbing, dan kue beras yang dicelupkan ke dalam pasta udang, bermain permainan tradisional seperti O An Quan (permainan papan), dan menari tari tiang bambu. Pengunjung dapat mendengarkan cerita tentang kerajinan tradisional, keindahan pedesaan, cerita yang diceritakan dengan sederhana dan tulus oleh penduduk desa nelayan.

Setiap tahun, sekitar 20.000 pengunjung datang ke tempat ini. Anak-anak kota sangat antusias mengetahui bahwa kecap ikan bukan hanya bahan yang harum, tetapi juga "paspor kuliner" masyarakat Vietnam. Pengunjung internasional takjub: "Produk sederhana yang mewujudkan seluruh budaya nasional."

Sama seperti mengekspor produk saus ikan tradisional, ini bukan hanya kegiatan ekonomi dan komersial semata, tetapi juga ekspor budaya kuliner leluhur kita. Mengembangkan pariwisata yang terkait dengan desa-desa kerajinan pedesaan bukan hanya untuk keuntungan ekonomi tetapi juga tanggung jawab dan sumber kebanggaan bagi tanah air kita.

"Kami tidak menetapkan pendapatan sebagai tujuan utama. KPI untuk pariwisata berbasis pengalaman adalah kegembiraan dan kepuasan pelanggan kami," tegas Le Anh.

Bisnis berdampak sosial – meninggalkan sektor pertanian tetapi tidak meninggalkan kota asal mereka.

Pada tahun 2023, Le Gia diakui oleh UNDP sebagai Perusahaan Berdampak Sosial (Social Impact Enterprise/SIB). Mereka telah membangun hubungan rantai pasokan yang erat dengan ratusan nelayan dan petani garam, membeli produk mereka dengan harga lebih tinggi dari harga pasar, sehingga menciptakan produksi yang stabil. Pabrik tersebut mempekerjakan lebih dari 50 pekerja, sebagian besar perempuan paruh baya dari daerah sekitarnya.

"Bekerja di sini, kami bisa berjalan kaki ke tempat kerja di pagi hari dan kemudian pulang di malam hari untuk menyiapkan makanan bagi keluarga kami. Rasanya seperti kami masih benar-benar tinggal di kampung halaman kami," kata seorang pekerja wanita.

Le Anh menyebut ini sebagai model "meninggalkan pertanian tetapi tidak meninggalkan kampung halaman." Orang-orang memiliki pekerjaan tetap di kampung halaman mereka, di pabrik-pabrik berstandar internasional, dalam lingkungan yang menyenangkan. "Jika ada banyak burung pipit yang mematuk biji-bijian bersama elang, akan ada lebih banyak desa yang layak huni," ungkapnya.

Kebanggaan provinsi Thanh Hoa.

Pada tanggal 16 Januari 2025, di Hanoi, Dewan OCOP Nasional mengevaluasi 52 produk, dan hanya 28 yang meraih status bintang 5. Di antara produk tersebut adalah "Le Gia Fish Sauce - Special 40N Concentrate". Ini adalah kali kedua merek ini mendapatkan penghargaan, setelah pasta udang Le Gia meraih status bintang 5 pada tahun 2020.

Wakil Menteri Pertanian dan Pembangunan Pedesaan Tran Thanh Nam mengatakan: "Tidak meraihnya pada percobaan pertama bukan berarti gagal. Seperti Le Gia, setelah empat tahun berjuang, mereka meraih bintang 5 OCOP."

Ketua Komite Rakyat Provinsi Thanh Hoa, Bapak Do Minh Tuan, dengan bangga menyatakan: "Saus ikan Le Gia, yang berasal dari sudut desa kecil, telah mendunia. Ini adalah bukti aspirasi yang sah untuk kesejahteraan generasi muda."

"Kesuksesan bukanlah tentang pendapatan atau keuntungan, tetapi tentang senyuman dan kegembiraan orang-orang di sekitar Anda," demikian keyakinan Lê Anh.

Filosofi ini diterapkan di seluruh perusahaan. KPI bukan tentang angka, tetapi tentang perasaan positif pelanggan. Suatu ketika, seorang pekerja wanita menggantung foto yang mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada perusahaan tepat di tengah ruang tamunya yang sederhana dan bergaya pedesaan – sebuah hadiah spiritual yang nilainya lebih dari bonus apa pun.

Bagi warga Vietnam yang tinggal di luar negeri, nilai tersebut bahkan lebih mendalam. Seorang warga Vietnam di Jepang menulis: "Dengan menggunakan saus ikan Le Gia, saya merasa hangat dan rasa rindu kampung halaman saya mereda."

"Kenekatan saya itulah yang memberi saya keberanian untuk melangkah sejauh ini. Jika saya hanya memikirkan uang, saya pasti tidak akan sampai ke tempat saya sekarang," katanya sambil tertawa.

Kembalilah ke tanah airmu untuk menjangkau dunia.

Lebih dari 10 negara telah menerima produk Le Gia: AS, Jepang, Korea Selatan, Australia, Singapura, Selandia Baru, Afrika Selatan… Skalanya masih sangat kecil, tetapi setiap pengiriman membawa rasa bangga, bangga melihat paspor kuliner Vietnam, selangkah demi selangkah, menjangkau dunia.

"Saya ingin kata 'nuocmam' menjadi terjemahan harfiah ketika diterjemahkan ke dalam bahasa lain. Sehingga, bersama dengan 'aodai,' 'banhchung,' dan 'pho,' ketika orang memikirkan saus ikan, mereka langsung memikirkan Vietnam, dan bahwa itu adalah saus ikan tradisional Vietnam, bukan hanya saus ikan biasa," katanya.

Di Jepang, seorang ekspatriat Vietnam menulis: "Saat saya membuka botolnya, aroma lembut saus ikan menyebar, dan saya merasa seperti sedang berdiri di halaman rumah saya yang disinari matahari." "Itulah hadiah terbesar," ujarnya.

Dibandingkan dengan kimchi Korea atau sushi Jepang, saus ikan Vietnam masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh. Namun Le Anh percaya bahwa dengan kebaikan dan ketekunan, saus ikan akan menjadi "paspor kuliner" Vietnam di peta dunia.

Berawal dari seorang insinyur yang meninggalkan industri konstruksi untuk kembali ke desa nelayan, Le Anh telah menghidupkan kembali kerajinan pembuatan saus ikan tradisional di desa pesisirnya di provinsi Thanh Hoa, mengubah rasa asin dari kampung halamannya yang miskin menjadi produk OCOP bintang 5 nasional, yang tersedia di supermarket besar dan di meja makan internasional.

Namun, hal yang paling ia banggakan bukanlah sertifikasi atau pendapatan, melainkan melihat senyuman para nelayan, pekerja, wisatawan, atau menerima pesan dari warga Vietnam di luar negeri.

"Perlakukan hidangan pelanggan kami seolah-olah itu adalah hidangan keluarga kami sendiri" – filosofi sederhana ini telah mengubah Le Gia menjadi contoh utama: sebuah bisnis kecil yang telah memulihkan kepercayaan pada nilai-nilai tradisional, menegaskan identitas budaya, dan membuktikan bahwa sangat mungkin untuk berkembang di tanah air sendiri.

Vietnamnet.vn

Sumber: https://vietnamnet.vn/le-gia-giot-mam-xu-thanh-thanh-ho-chieu-am-thuc-viet-2437847.html