Parasit membantu semut melipatgandakan umur mereka

[iklan_1]

Meskipun hidup sebagai parasit di usus semut, cacing pita Anomotaenia brevis tampaknya mengeluarkan antioksidan dan protein lain yang membantu menjaga semut tetap muda dan gemuk.

Semut Temnothorax nylanderi. Foto: Wikimedia — Semut *Temnothorax nylanderi* . Foto: *Wikimedia*

Infestasi cacing pita biasanya berbahaya, tetapi tidak bagi semut Temnothorax nylanderi . Jika seekor semut spesies ini menggigit kotoran burung pelatuk saat masih larva dan terinfeksi cacing pita Anomotaenia brevis , ia dapat hidup tiga kali lebih lama daripada semut lainnya, atau bahkan lebih lama, demikian laporan Science Alert pada 17 Juni.

Semut yang sehat akan melakukan pekerjaan semut pekerja, membawa semut yang terinfeksi cacing pita, merawat, dan memberi mereka makan. "Pasien" yang dimanja ini hampir tidak pernah meninggalkan sarang.

Dalam studi baru yang diterbitkan dalam basis data bioRxiv , tim ahli yang dipimpin oleh ahli entomologi Susanne Foitzik di Universitas Johannes Gutenberg di Jerman menemukan kemungkinan penjelasan untuk gaya hidup aneh ini.

Karena cacing pita hidup di dalam usus semut, ia tampaknya memompa antioksidan dan protein lain ke dalam hemolimfa (cairan dalam sistem peredaran darah artropoda, mirip dengan darah). Tim ahli belum yakin apa manfaat protein khusus ini bagi kesehatan, tetapi kemungkinan besar mereka berkontribusi menjaga semut yang terinfeksi tetap muda dan "berair".

Semut bukanlah rumah terakhir bagi cacing pita Anomotaenia brevis . Mereka hidup di dalam tubuh burung pelatuk saat dewasa, yang berarti mereka mendapatkan manfaat dari menjaga semut tetap muda, gemuk, dan segar. Dengan demikian, mereka bisa menjadi santapan burung pelatuk.

Pada tahun 2021, Foitzik dan rekan-rekannya menemukan bahwa meskipun semut Temnothorax nylanderi yang terinfeksi cacing pita hidup santai, anggota koloni yang sehat menanggung akibatnya. Mereka terbebani merawat "pasien" dan mati jauh lebih cepat. Pekerja yang sibuk merawat semut yang terinfeksi dan kurang memperhatikan ratunya dapat menimbulkan masalah bagi koloni.

Dalam studi baru ini, tim ilmuwan kembali membandingkan semut yang terinfeksi dengan semut yang sehat, mengamati kadar protein dalam hemolimfa secara saksama. Mereka menemukan bahwa protein cacing pita merupakan bagian penting dari protein yang mengalir melalui hemolimfa semut, dengan dua protein yang paling melimpah adalah antioksidan.

Protein lain mungkin menjelaskan mengapa semut yang terinfeksi lebih disukai. Tim menemukan sejumlah besar protein yang disebut vitellogenin-like A, yang diproduksi oleh semut itu sendiri, bukan dari parasit. Protein ini berperan dalam mengatur pembagian kerja dan reproduksi dalam masyarakat semut. Tim menduga protein ini entah bagaimana memengaruhi perilaku semut, sehingga membuat semut yang sehat menyukainya.

Namun, para ilmuwan belum yakin apakah cacing pita tersebut secara aktif memanipulasi ekspresi gen protein seperti vitelogenin-like A atau apakah ini hanya produk sampingan acak dari infeksi parasit. Mereka berencana untuk terus mempelajari protein parasit tersebut untuk lebih memahami bagaimana pengaruhnya terhadap perilaku, penampilan, dan umur semut.

Thu Thao (Menurut Science Alert )

[iklan_2]
Tautan sumber