Kisah menarik tentang melarutkan medali emas Nobel untuk menipu Nazi.

Pada abad ke-14, seorang alkemis membuat penemuan yang menakjubkan. Mencampur asam nitrat dengan amonium klorida (yang saat itu dikenal sebagai sal amoniak) menghasilkan larutan yang berasap dan sangat korosif yang dapat melarutkan emas, platinum, dan logam mulia lainnya. Larutan ini kemudian dikenal sebagai aqua regia atau "air kerajaan".

Ini dianggap sebagai terobosan besar dalam upaya menemukan Batu Filsuf – zat mitos yang diyakini mampu menciptakan ramuan keabadian dan mengubah logam biasa seperti timbal menjadi emas.

Aqua regia yang baru disiapkan. (Gambar: Wikipedia)

Meskipun para alkemis pada akhirnya gagal dalam upaya ini, aqua regia (yang sekarang diproduksi dengan mencampur asam nitrat dan asam klorida) masih digunakan untuk mengikis logam, membersihkan noda logam dan senyawa organik dari peralatan gelas laboratorium. Ia juga digunakan dalam Proses Wohlwill untuk memurnikan emas hingga kemurnian 99,999%.

Dalam serangkaian peristiwa aneh selama Perang Dunia II, cairan korosif ini digunakan dalam kejadian yang lebih dramatis lagi, membantu seorang ahli kimia menyelamatkan warisan ilmiah rekannya dari Nazi.

Pada akhir tahun 1930-an, Jerman Nazi sangat membutuhkan emas untuk membiayai perang agresinya yang akan datang. Untuk mencapai tujuan ini, Nazi melarang ekspor emas dan, bersamaan dengan penganiayaan terhadap orang Yahudi yang terus berlanjut, tentara Jerman menyita sejumlah besar emas dan barang berharga lainnya dari keluarga Yahudi dan kelompok-kelompok yang dianiaya lainnya.

Di antara barang-barang yang disita terdapat medali Hadiah Nobel yang dimenangkan oleh para ilmuwan Jerman. Banyak dari mereka telah diberhentikan dari jabatannya pada tahun 1933 karena keturunan Yahudi mereka.

Medali emas Nobel. (Foto: AFP)

Setelah jurnalis dan pasifis Carl von Ossietzky, saat dipenjara, menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1935, rezim Nazi melarang semua warga Jerman untuk menerima atau memegang Hadiah Nobel apa pun.

Di antara ilmuwan Jerman yang terkena dampak larangan tersebut adalah Max von Laue dan James Franck. Von Laue menerima Hadiah Nobel Fisika pada tahun 1914 atas karyanya tentang difraksi sinar-X dalam kristal, sementara Franck dan rekannya Gustav Hertz menerima penghargaan tersebut pada tahun 1925 karena mengkonfirmasi sifat kuantum elektron.

Pada Desember 1933, von Laue, yang beragama Yahudi, diberhentikan dari jabatannya sebagai penasihat di Institut Fisika dan Teknologi Federal di Braunschweig berdasarkan Undang-Undang Pemulihan Layanan Sipil Profesional yang baru diberlakukan. Franck, meskipun dikecualikan dari undang-undang ini karena dinas militernya sebelumnya, mengundurkan diri dari Universitas Göttingen sebagai bentuk protes pada April 1933.

Bersama dengan fisikawan Otto Hahn, yang memenangkan Hadiah Nobel Kimia pada tahun 1944 atas penemuan fisi nuklir, von Laue dan Franck membantu puluhan kolega yang dianiaya untuk beremigrasi dari Jerman selama tahun 1930-an dan 1940-an.

Karena tidak ingin medali Nobel mereka disita oleh Nazi, von Laue dan Franck mengirimkannya kepada fisikawan Denmark Niels Bohr, yang telah memenangkan Hadiah Nobel Fisika tahun 1922, untuk disimpan. Institut Fisika yang didirikan Bohr di Kopenhagen telah lama menjadi tempat perlindungan bagi para pengungsi yang melarikan diri dari penganiayaan Nazi. Institut tersebut bekerja sama erat dengan Yayasan Rockefeller Amerika untuk mencarikan pekerjaan sementara bagi para ilmuwan Jerman. Namun pada tanggal 9 April 1940, semuanya berubah ketika Adolf Hitler menginvasi Denmark.

Saat tentara Jerman berbaris melewati Kopenhagen dan mendekati Institut Fisika, Bohr dan rekan-rekannya menghadapi dilema. Jika Nazi menemukan medali Nobel milik Franck dan von Laue, kedua ilmuwan itu akan ditangkap dan dieksekusi. Sayangnya, medali-medali ini tidak mudah disembunyikan karena lebih berat dan lebih besar daripada medali Nobel modern. Nama para pemenang juga terukir dengan jelas di bagian belakang, menjadikan medali-medali itu tak lain adalah surat perintah kematian dari emas murni bagi Franck dan von Laue.

Dalam keputusasaan, Bohr meminta bantuan George de Hevesy, seorang ahli kimia Hungaria yang bekerja di laboratoriumnya. Pada tahun 1922, de Hevesy telah menemukan unsur hafnium dan kemudian mempelopori penggunaan isotop radioaktif sebagai penanda untuk melacak proses biologis pada tumbuhan dan hewan – sebuah karya yang membuatnya dianugerahi Hadiah Nobel Kimia pada tahun 1943. Awalnya, de Hevesy menyarankan untuk mengubur medali-medali tersebut, tetapi Bohr segera menolak ide ini, karena tahu bahwa tentara Jerman pasti akan menggali lahan Institut Fisika untuk mencarinya. Oleh karena itu, De Hevesy mengusulkan solusi: melarutkan medali-medali tersebut dalam aqua regia.

Aqua regia dapat melarutkan emas karena menggabungkan asam nitrat dan asam klorida, sedangkan salah satu bahan kimia tersebut saja tidak dapat melakukan hal ini. Asam nitrat biasanya dapat mengoksidasi emas, menghasilkan ion emas, tetapi larutan tersebut cepat jenuh, menyebabkan reaksi berhenti.

Ketika asam klorida ditambahkan ke asam nitrat, reaksi yang dihasilkan membentuk nitrosil klorida dan gas klorin, keduanya mudah menguap dan keluar dari larutan sebagai uap. Semakin banyak produk yang menguap, semakin kurang efektif campuran tersebut, artinya aqua regia harus disiapkan segera sebelum digunakan. Ketika emas direndam dalam campuran ini, nitrosil klorida akan mengoksidasi emas.

Namun, ion klorida dalam asam klorida akan bereaksi dengan ion emas, menghasilkan asam kloroaurik. Hal ini menghilangkan emas dari larutan, mencegahnya menjadi jenuh dan memungkinkan reaksi untuk terus berlanjut.

Max von Laue dan James Franck – dua peraih Nobel yang tubuhnya dilebur untuk mengelabui Nazi. (Gambar: Wikimedia Commons)

Namun, meskipun metode ini efektif, prosesnya sangat lambat, artinya setelah de Hevesy mencelupkan medali ke dalam secangkir aqua regia, ia harus menunggu berjam-jam hingga medali tersebut larut. Sementara itu, pasukan Jerman semakin mendekat.

Namun, pada akhirnya, medali emas itu menghilang, larutan dalam cangkir berubah menjadi merah muda dan kemudian oranye gelap.

Pekerjaan itu selesai, dan de Hevesy kemudian meletakkan gelas kimia itu di rak laboratorium, menyembunyikannya di antara lusinan gelas kimia berwarna cerah lainnya. Hebatnya, trik itu berhasil. Meskipun orang Jerman menggeledah Institut Fisika dari atas ke bawah, mereka tidak pernah mencurigai gelas kimia berisi cairan oranye di rak de Hevesy. Mereka percaya itu hanyalah larutan kimia biasa yang tidak berbahaya.

George de Hevesy, yang beragama Yahudi, tetap tinggal di Kopenhagen – sebuah kota yang diduduki Nazi – hingga tahun 1943, tetapi akhirnya terpaksa melarikan diri ke Stockholm. Setelah tiba di Swedia, ia diberitahu bahwa ia telah memenangkan Hadiah Nobel Kimia. Dengan bantuan Hans von Euler-Chelpin, peraih Nobel Swedia, de Hevesy mendapatkan posisi di Universitas Stockholm, tempat ia tinggal hingga tahun 1961.

Setelah kembali ke laboratoriumnya di Kopenhagen, de Hevesy menemukan botol berisi aqua regia yang telah dilarutkan dalam medali Nobel tepat di tempat ia meninggalkannya, utuh di rak. Menggunakan besi klorida, de Hevesy mengekstrak emas dari larutan tersebut dan memberikannya kepada Yayasan Nobel di Swedia. Yayasan tersebut menggunakan emas itu untuk mencetak ulang medali Franck dan von Laue. Medali-medali tersebut dikembalikan kepada pemilik aslinya dalam sebuah upacara di Universitas Chicago pada tanggal 31 Januari 1952.

Meskipun melarutkan medali emas adalah tindakan kecil, tindakan cerdas George de Hevesy merupakan salah satu dari sekian banyak tindakan perlawanan terhadap Nazi Jerman yang membantu memastikan kemenangan akhir Sekutu dan menyebabkan runtuhnya fasisme di Eropa.

Meskipun aqua regia sering dianggap sebagai satu-satunya bahan kimia yang dapat melarutkan emas, hal ini tidak sepenuhnya akurat, karena ada unsur lain: logam cair merkuri. Ketika dicampur dengan hampir semua logam, merkuri menembus dan bercampur ke dalam struktur kristalnya, membentuk zat padat atau seperti pasta yang disebut amalgam.

Proses ini juga digunakan dalam ekstraksi dan pemurnian perak dan emas dari bijih. Dalam proses ini, bijih yang telah dihancurkan dicampur dengan merkuri cair, menyebabkan emas atau perak di dalam bijih meresap keluar dan bercampur dengan merkuri. Merkuri kemudian dipanaskan hingga menguap, sehingga tersisa logam murni.

(Sumber: Laporan Berita/todayifoundout)

Bermanfaat
Emosi
Kreatif
Unik

Sumber: https://vtc.vn/ly-ky-cau-chuyen-hoa-tan-huy-chuong-vang-nobel-de-qua-mat-duc-quoc-xa-ar799749.html