Kisah seru melarutkan medali emas Nobel untuk mengecoh Nazi

Pada abad ke-14, seorang alkemis membuat penemuan yang mengejutkan. Pencampuran asam nitrat dengan amonium klorida (yang saat itu disebut sal amoniak) menghasilkan larutan berasap dan sangat korosif yang dapat melarutkan emas, platinum, dan logam mulia lainnya. Larutan ini disebut aqua regia atau "air kerajaan".

Ini dianggap sebagai terobosan besar dalam perjalanan menemukan Batu Bertuah - zat mistis yang diyakini orang dapat menciptakan ramuan kehidupan dan mengubah logam dasar seperti timah menjadi emas.

Air raja yang baru disiapkan. (Foto: Wikipedia)

Meskipun para alkemis akhirnya gagal dalam tugas ini, air raja (yang sekarang diproduksi dengan mencampurkan asam nitrat dan asam klorida) masih digunakan untuk mengetsa logam dan membersihkan jejak logam dan senyawa organik dari peralatan gelas laboratorium. Air raja juga digunakan dalam Proses Wohlwill untuk memurnikan emas hingga mencapai kemurnian 99,999%.

Dalam kejadian aneh di Perang Dunia II, cairan korosif itu digunakan dalam kasus yang lebih dramatis, membantu seorang ahli kimia menyelamatkan warisan ilmiah rekannya dari Nazi.

Pada akhir 1930-an, Nazi Jerman sangat membutuhkan emas untuk perang agresi yang akan datang. Untuk mencapai tujuan ini, Nazi melarang pergerakan emas keluar dari negara itu, dan dengan penganiayaan yang terus berlanjut terhadap orang Yahudi, tentara Jerman menyita sejumlah besar emas dan barang berharga lainnya dari keluarga Yahudi dan kelompok teraniaya lainnya.

Di antara barang-barang yang disita adalah medali Hadiah Nobel yang dimenangkan oleh ilmuwan Jerman, banyak di antaranya yang dipecat pada tahun 1933 karena keturunan Yahudi mereka.

Medali emas Nobel. (Foto: AFP)

Setelah jurnalis dan pasifis Carl von Ossietzky dipenjara dan menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1935, Nazi melarang semua orang Jerman menerima atau memegang Hadiah Nobel apa pun.

Di antara ilmuwan Jerman yang terkena dampak larangan tersebut adalah Max von Laue dan James Franck. Von Laue menerima Hadiah Nobel Fisika pada tahun 1914 atas karyanya tentang difraksi sinar-X dalam kristal, sementara Franck dan rekannya, Gustav Hertz, menerima hadiah tersebut pada tahun 1925 atas konfirmasi sifat kuantum elektron.

Pada bulan Desember 1933, von Laue, seorang Yahudi, dipecat dari jabatannya sebagai konsultan di Institut Fisika dan Teknologi Federal di Braunschweig berdasarkan Undang-Undang Pemulihan Layanan Sipil Profesional yang baru diberlakukan. Franck, meskipun dibebaskan dari undang-undang ini karena dinas militernya sebelumnya, mengundurkan diri dari Universitas Göttingen sebagai bentuk protes pada bulan April 1933.

Bersama dengan sesama fisikawan Otto Hahn, yang memenangkan Hadiah Nobel Kimia tahun 1944 atas penemuannya tentang fisi nuklir, von Laue dan Franck membantu puluhan rekannya yang teraniaya untuk beremigrasi dari Jerman selama tahun 1930-an dan 1940-an.

Karena tidak ingin Nazi menyita medali Hadiah Nobel mereka, von Laue dan Franck mengirimkannya kepada fisikawan Denmark, Niels Bohr, yang telah memenangkan Hadiah Nobel Fisika pada tahun 1922, untuk diamankan. Institut Fisika yang didirikan Bohr di Kopenhagen telah lama menjadi tempat berlindung yang aman bagi para pengungsi yang melarikan diri dari penganiayaan Nazi. Institut ini bekerja sama erat dengan Yayasan Rockefeller Amerika untuk mencari pekerjaan sementara bagi para ilmuwan Jerman. Namun pada 9 April 1940, segalanya berubah ketika Adolf Hitler menginvasi Denmark.

Ketika tentara Jerman bergerak melewati Kopenhagen dan mendekati Institut Fisika, Bohr dan rekan-rekannya menghadapi dilema. Jika Nazi menemukan medali Hadiah Nobel Franck dan von Laue, kedua ilmuwan itu akan ditangkap dan dieksekusi. Sayangnya, medali-medali itu tidak mudah disembunyikan, karena lebih berat dan lebih besar daripada medali Nobel saat ini. Nama-nama pemenang juga terukir jelas di bagian belakang, menjadikan medali tersebut pada dasarnya surat perintah hukuman mati emas bagi Franck dan von Laue.

Dalam keputusasaan, Bohr meminta bantuan George de Hevesy, seorang ahli kimia Hungaria yang bekerja di laboratoriumnya. Pada tahun 1922, de Hevesy menemukan unsur hafnium dan kemudian memelopori penggunaan isotop radioaktif sebagai pelacak untuk melacak proses biologis pada tumbuhan dan hewan – karyanya yang membuatnya dianugerahi Hadiah Nobel Kimia pada tahun 1943. Awalnya, de Hevesy menyarankan untuk mengubur medali-medali tersebut, tetapi Bohr langsung menolaknya, karena tahu bahwa Jerman pasti akan menggali halaman Institut Fisika untuk mencari medali-medali tersebut. Maka, de Hevesy pun menemukan solusi: melarutkan medali-medali tersebut dalam air raja.

Air raja dapat melarutkan emas dengan menggabungkan asam nitrat dan asam klorida, sementara salah satu bahan kimia saja tidak dapat melarutkannya. Asam nitrat biasanya dapat mengoksidasi emas, menghasilkan ion emas, tetapi larutan tersebut akan cepat jenuh, sehingga menghentikan reaksi.

Ketika asam klorida ditambahkan ke asam nitrat, reaksi yang dihasilkan menghasilkan nitrosil klorida dan gas klorin, keduanya mudah menguap dan menguap dari larutan. Semakin banyak produk ini yang menguap, semakin kurang efektif campuran tersebut, yang berarti air raja harus disiapkan segera sebelum digunakan. Ketika emas direndam dalam campuran ini, nitrosil klorida akan mengoksidasi emas.

Namun, ion klorida dalam asam klorida akan bereaksi dengan ion emas, membentuk asam kloroaurat. Hal ini menghilangkan emas dari larutan, mencegah larutan menjadi jenuh dan memungkinkan reaksi berlanjut.

Max von Laue dan James Franck - dua ilmuwan yang medali emas Nobelnya dibubarkan untuk menipu Nazi. (Foto: Wikimedia Commons)

Namun, meskipun metode ini berhasil, prosesnya lambat. Artinya, setelah de Hevesy mencelupkan medali-medali itu ke dalam gelas berisi air raja, ia terpaksa menunggu berjam-jam hingga medali-medali itu larut. Sementara itu, pasukan Jerman semakin mendekat.

Namun akhirnya, medali emas itu menghilang, dan larutan dalam gelas kimia berubah menjadi merah muda, kemudian oranye tua.

Setelah pekerjaan selesai, de Hevesy kemudian meletakkan gelas kimia tersebut di rak laboratoriumnya, menyembunyikannya di antara puluhan gelas kimia berwarna cerah lainnya. Hebatnya, tipu muslihat itu berhasil. Meskipun pihak Jerman menggeledah Institut Fisika dari atas ke bawah, mereka tidak pernah mencurigai gelas kimia berisi cairan oranye di rak de Hevesy. Mereka yakin itu hanyalah larutan kimia biasa.

George de Hevesy, seorang Yahudi, tetap tinggal di Kopenhagen yang diduduki Nazi hingga tahun 1943, tetapi akhirnya terpaksa melarikan diri ke Stockholm. Setibanya di Swedia, ia diberi tahu bahwa ia telah memenangkan Hadiah Nobel Kimia. Dengan bantuan pemenang Hadiah Nobel Swedia, Hans von Euler-Chelpin, de Hevesy mendapatkan posisi di Universitas Stockholm, tempat ia menetap hingga tahun 1961.

Sekembalinya ke laboratoriumnya di Kopenhagen, de Hevesy menemukan botol air raja berisi medali-medali Nobel yang telah dilarutkan persis di tempat ia meninggalkannya, utuh di rak. Dengan menggunakan besi klorida, de Hevesy mengendapkan emas dari larutan tersebut dan memberikannya kepada Yayasan Nobel di Swedia, yang kemudian menggunakan emas tersebut untuk mencetak ulang medali Franck dan von Laue. Medali-medali tersebut dikembalikan kepada pemilik aslinya dalam sebuah upacara di Universitas Chicago pada 31 Januari 1952.

Meskipun pembubaran medali emas merupakan tindakan kecil, tindakan cerdik George de Hevesy merupakan salah satu dari banyak tindakan pembangkangan terhadap Nazi yang membantu memastikan kemenangan akhir Sekutu dan runtuhnya fasisme di Eropa.

Meskipun air raja sering dianggap sebagai satu-satunya bahan kimia yang dapat melarutkan emas, pernyataan ini tidak sepenuhnya akurat, karena ada unsur lain yang terlibat: logam cair merkuri. Ketika dicampur dengan hampir semua logam, merkuri akan menembus dan bercampur dengan struktur kristalnya, membentuk zat padat atau seperti pasta yang dikenal sebagai amalgam.

Proses ini juga digunakan dalam penambangan dan pemurnian perak dan emas dari bijih. Dalam proses ini, bijih yang dihancurkan dicampur dengan merkuri cair, menyebabkan emas atau perak di dalamnya larut dan bercampur dengan merkuri. Merkuri kemudian dipanaskan hingga menguap, meninggalkan logam murni.

(Sumber: Surat Kabar Tin Tuc/todayifoundout)

Berguna
Emosi
Kreatif
Unik

Sumber: https://vtc.vn/ly-ky-cau-chuyen-hoa-tan-huy-chuong-vang-nobel-de-qua-mat-duc-quoc-xa-ar799749.html