Seberapa jauh AS unggul atas China dalam perlombaan luar angkasa?

Di beberapa bidang utama, AS jauh lebih maju bukan hanya dari China, tetapi juga dari gabungan semua negara yang menguasai ruang angkasa.

Tiongkok dan AS sama-sama ingin mengirim manusia ke Bulan. Foto: Euronews

Keunggulan Amerika

Dari segi anggaran, anggaran antariksa AS pada tahun 2021 mencapai sekitar $59,8 miliar. Tiongkok telah berinvestasi besar-besaran dalam teknologi antariksa dan roket dalam dekade terakhir dan telah menggandakan pengeluarannya dalam lima tahun terakhir. Namun, perkiraan anggaran antariksanya pada tahun 2021 masih hanya $16,18 miliar, kurang dari sepertiga anggaran AS, menurut Svetla Ben-Itzhak, profesor madya Hubungan Antariksa dan Internasional di Air University (AU) di AS.

AS juga jauh melampaui Tiongkok dalam jumlah satelit aktif. Per April 2023, total 5.465 satelit berada di orbit Bumi. AS mengoperasikan 3.433 satelit, mencakup sekitar 63% dan menempati peringkat pertama di dunia . Sementara itu, Tiongkok hanya memiliki 541 satelit.

Amerika Serikat memiliki lebih banyak pelabuhan antariksa daripada Tiongkok. Dengan tujuh lokasi peluncuran aktif di dalam dan luar negeri, dan setidaknya 13 lokasi yang sedang dikembangkan, Amerika Serikat memiliki lebih banyak pilihan untuk meluncurkan kargo ke berbagai orbit. Tiongkok hanya memiliki empat pelabuhan antariksa aktif dan dua lagi yang sedang dikembangkan, semuanya berada di dalam wilayahnya.

Roket SpaceX membawa ratusan satelit swasta ke orbit setiap tahun dari tujuh pelabuhan antariksa AS yang aktif. Foto: SOPA Images/LightRocket

Salah satu perbedaan besar antara AS dan Tiongkok adalah jumlah kolaborasi internasional. Selama beberapa dekade, NASA telah mengembangkan kemitraan komersial dan internasional di berbagai bidang, mulai dari pengembangan teknologi antariksa hingga penerbangan antariksa berawak. Pemerintah AS telah menandatangani 169 perjanjian berbagi data antariksa dengan 33 negara bagian dan organisasi antarpemerintah, 129 dengan mitra komersial, dan tujuh dengan institusi akademik.

Tiongkok juga memiliki mitra yang suportif di bidang antariksa, terutama Rusia dan anggota Organisasi Kerja Sama Antariksa Asia-Pasifik (Asia- Pasifik Space Cooperation Organization/APCO), termasuk Iran, Pakistan, Thailand, dan Turki. Namun, secara keseluruhan, mitra Tiongkok jumlahnya lebih sedikit dan memiliki kemampuan antariksa yang lebih terbatas, menurut Ben-Itzhak.

Perlombaan di Bulan menyoroti perbedaan antara AS dan Tiongkok dalam hal kerja sama internasional. Kedua negara memiliki rencana untuk mendaratkan manusia di permukaan Bulan dan membangun pangkalan di sana dalam waktu dekat.

Pada tahun 2019, Rusia dan Tiongkok sepakat untuk bekerja sama dalam misi ke Bulan pada tahun 2028. Rusia menyumbangkan wahana pendarat Luna dan wahana antariksa Oryol, sementara Tiongkok menyempurnakan wahana antariksa Chang'e. Stasiun Penelitian Lunar Internasional kedua negara terbuka untuk semua pihak yang berminat dan mitra internasional. Namun sejauh ini, belum ada negara lain yang bergabung.

Sementara itu, sejak 2020, 24 negara telah bergabung dengan Artemis Accords yang dipimpin AS. Perjanjian internasional ini menetapkan prinsip-prinsip kerja sama bersama untuk kegiatan antariksa di masa depan. Tujuan Program Artemis adalah mengembalikan manusia ke Bulan pada tahun 2025, kemudian membangun stasiun dan pangkalan antariksa di Bulan. Selain itu, Program Artemis telah menandatangani kontrak dengan banyak perusahaan swasta untuk mengembangkan berbagai teknologi, mulai dari stasiun pendaratan di Bulan hingga metode konstruksi di luar Bumi.

Astronot Tiongkok Fei Junlong melakukan aktivitas luar angkasa di stasiun luar angkasa Tiangong pada 9 Februari 2023. Foto: Liu Fang/Xinhua/AP

Prestasi Tiongkok yang mengesankan

Meskipun AS memiliki keunggulan yang jelas di banyak bidang luar angkasa, China masih memiliki jumlah yang luar biasa.

Pada tahun 2021, Tiongkok melakukan 55 peluncuran orbital, empat kali lebih banyak daripada Amerika Serikat. Namun, meskipun jumlah total peluncurannya kurang lebih sama, muatan yang dibawa ke orbit sangat bervariasi. 84% peluncuran Tiongkok mencakup muatan pemerintah atau militer, kemungkinan besar terutama untuk intelijen elektronik dan pencitraan optik. Sementara itu, 61% peluncuran AS ditujukan untuk tujuan non-militer, akademis, atau komersial, terutama untuk observasi Bumi atau telekomunikasi.

Stasiun luar angkasa ini merupakan pencapaian Tiongkok lainnya. Modul pertama stasiun luar angkasa Tiangong diluncurkan pada tahun 2021. Struktur stasiun berbentuk T dengan tiga modul utama selesai dibangun pada akhir tahun 2022. Tiongkok membangun dan meluncurkan semua modul stasiun Tiangong. Tiongkok saat ini merupakan satu-satunya operator stasiun tersebut, tetapi telah menunjukkan kesediaan untuk bekerja sama dengan negara lain.

Sejak tahun 1990-an, AS telah bekerja sama dengan 14 negara, termasuk Rusia, untuk mengoperasikan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Terdiri dari 16 modul, ISS jauh lebih besar daripada stasiun Tiangong. Stasiun luar angkasa ini juga telah mencapai banyak terobosan dalam sains dan teknologi setelah beberapa dekade beroperasi. Namun, ISS kini sudah cukup "tua" dan negara-negara peserta berencana untuk "memensiunkan" stasiun tersebut sekitar tahun 2030.

Tiongkok terus mengembangkan kemampuan antariksanya. Menurut laporan Agustus 2022, Pentagon menyatakan Tiongkok dapat melampaui AS paling cepat pada tahun 2045 jika AS tidak bertindak. Namun, AS kemungkinan besar tidak akan terus stagnan karena masih berinvestasi lebih banyak di bidang antariksa.

Thu Thao (Menurut Luar Angkasa )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html