AS mengakui masih membeli barang ini dari Rusia meskipun mengetahui risikonya.

Sejak Presiden Rusia Vladimir Putin melancarkan kampanye militer di Ukraina Februari lalu, Amerika Serikat dan sekutunya telah menjatuhkan sanksi yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap industri minyak dan gas Rusia, yang mengakibatkan Moskow kehilangan pendapatan puluhan miliar dolar.

Namun, Washington belum sepenuhnya lepas dari ketergantungannya pada bahan bakar nuklir Rusia, karena hanya ada sedikit alternatif. Raksasa energi nuklir milik negara Rusia, Rosatom, terus memasok bahan bakar nuklir dan layanan pengayaan uranium ke reaktor-reaktor Amerika dan Barat.

Situasinya “sangat mengkhawatirkan,” kata Kathryn Huff, Asisten Menteri Energi AS untuk Energi Nuklir, kepada Financial Times (Inggris) pada 7 November.

Konsekuensi dari tidak adanya tindakan

Rusia telah lama menjadi pemasok utama uranium yang diperkaya murah ke pasar dunia , menguasai sekitar 50% kapasitas pengayaan global. Menurut data perdagangan dan para ahli yang dikutip dalam artikel AP baru-baru ini, Rusia menjual produk bahan bakar nuklir senilai $1,7 miliar kepada produsen listrik AS dan Eropa tahun lalu.

Tahun lalu, industri nuklir AS mengimpor sekitar 12% uraniumnya dari Rusia, sementara Eropa akan bergantung pada Moskow untuk sekitar 17% uraniumnya pada tahun 2022, menurut Badan Informasi Energi AS.

Menurut Ibu Huff, sekitar 20% bahan bakar yang digunakan reaktor nuklir AS saat ini dipasok melalui kontrak pengayaan uranium dengan pemasok Rusia. Ketergantungan AS pada Rusia untuk bahan bakar nuklir menimbulkan ancaman serius terhadap keamanan nasional dan tujuan iklim negara tersebut, ujar Ibu Huff.

"Jika kita tidak bertindak, Rusia akan terus mendominasi pasar ini... Ini sangat penting bagi keamanan nasional kita, iklim kita, dan kemandirian energi kita," kata pejabat di pemerintahan Presiden AS Joe Biden.

Reaktor dan menara pendingin Unit 3 di pembangkit listrik tenaga nuklir Vogtle milik Georgia Power Co. di Waynesboro, Georgia, pada 20 Januari 2023. Foto: NBC News

Secara global, Rosatom adalah perusahaan pengayaan uranium No. 1 dan produsen uranium serta pembuat bahan bakar No. 3, menurut laporan tahunan konglomerat Rusia tersebut pada tahun 2022. Hal ini tidak hanya membuat uang Putin terus mengalir, tetapi juga menempatkan AS dan sekutunya pada risiko "keadaan listrik" jika presiden Rusia memutuskan untuk menghentikan pasokan.

Hanya ada segelintir pemasok Barat yang mampu menyediakan layanan pengayaan bahan bakar nuklir, termasuk Orano dan Urenco dari Prancis, sebuah konsorsium Inggris, Jerman, dan Belanda. Sementara itu, Tenex – anak perusahaan Rosatom – adalah satu-satunya perusahaan di dunia yang memasok bahan bakar baru, yang disebut HALEU, dalam skala komersial.

HALEU adalah uranium berkualitas tinggi dengan tingkat pengayaan rendah 5-20%, cocok untuk digunakan sebagai inti reaktor untuk pembangkit listrik tenaga nuklir canggih yang sedang dikembangkan oleh AS dan banyak negara Eropa lainnya.

Diversifikasi sumber pasokan

Pemerintahan Biden telah meminta Kongres untuk tambahan dana sebesar $2,16 miliar guna mendukung strategi untuk mendorong perusahaan-perusahaan yang berbasis di AS untuk meningkatkan kemampuan pengayaan dan konversi mereka, kata Huff, sebuah rencana yang akan menjadikan Departemen Energi AS sebagai pembeli jangka panjang perusahaan-perusahaan tersebut untuk memastikan pasokan bahan bakar yang cukup bagi reaktor nuklir di masa depan.

Namun, keberhasilan investasi publik ini akan bergantung pada penerapan pembatasan jangka panjang terhadap produk dan layanan nuklir Rusia, katanya.

"Kita telah menyaksikan di masa lalu bahwa pembuangan produk uranium murah yang diperkaya oleh Rusia telah benar-benar merusak siklus bahan bakar kita dan membawa kita ke posisi kita saat ini," kata Huff, seraya menambahkan bahwa terdapat dukungan bipartisan di Kongres AS untuk energi nuklir.

Sebuah RUU untuk melarang impor uranium dari Rusia telah disahkan oleh subkomite di Dewan Perwakilan Rakyat AS pada bulan Mei. RUU serupa kini sedang dibahas di Senat AS.

Tangki yang diisi dengan gas uranium heksafluorida harus diperkaya untuk menggerakkan reaktor. Mengonversi uranium tanah menjadi gas ini merupakan hambatan paling serius dalam siklus bahan bakar nuklir AS, sementara Rosatom Rusia adalah "pakar" dalam hal ini. Foto: Bloomberg

AS juga bekerja sama erat dengan sekutu-sekutunya – Kanada, Prancis, Jepang, dan Inggris – untuk mengamankan rantai pasokan dan telah mulai mendanai beberapa proyek. Washington mendukung perluasan kapasitas pabrik pengayaan uranium Urenco di New Mexico, yang diperkirakan akan selesai pada tahun 2027.

Departemen Energi AS telah ikut mendanai proyek percontohan yang dipimpin oleh Centrus Energy Corp. yang diharapkan dapat memproduksi gelombang pertama bahan bakar HALEU dalam beberapa minggu.

"Secara hukum, material Rusia masih tersedia dan dapat diperjualbelikan," kata Daniel Poneman, CEO Centrus. "Namun, politik di sekitarnya telah berubah secara signifikan. Dan banyak, meskipun tidak semua, importir uranium yang diperkaya dari Rusia saat ini ingin beralih ke sumber pasokan lain . "

Minh Duc (Menurut Financial Times, The Messenger)

Sumber: https://www.nguoiduatin.vn/my-thua-nhan-van-mua-mat-hang-nay-tu-nga-du-biet-rui-ro-a634820.html