AS mengakui masih membeli barang ini dari Rusia meskipun mengetahui risikonya.

Sejak Presiden Rusia Vladimir Putin melancarkan operasi militer di Ukraina Februari lalu, Amerika Serikat dan sekutunya telah memberlakukan sanksi yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap industri minyak dan gas Rusia, yang menyebabkan Moskow kehilangan pendapatan puluhan miliar dolar.

Namun Washington masih belum memiliki cara untuk melepaskan "ketergantungan"nya pada bahan bakar nuklir Rusia karena hanya ada sedikit alternatif. Saat ini, raksasa energi nuklir milik negara Rusia, Rosatom, terus memasok bahan bakar nuklir dan layanan pengayaan uranium ke reaktor AS dan Barat.

Situasinya "sangat mengkhawatirkan," kata Kathryn Huff, Asisten Menteri Energi AS untuk Energi Nuklir, kepada Financial Times (Inggris) pada 7 November.

Konsekuensi dari ketidakaktifan

Rusia telah lama menjadi pemasok utama uranium yang diperkaya dengan harga murah ke pasar dunia , menyumbang sekitar 50% dari kapasitas pengayaan global. Menurut data perdagangan dan para ahli yang dikutip dalam artikel AP baru-baru ini, Rusia menjual produk bahan bakar nuklir senilai $1,7 miliar kepada produsen listrik AS dan Eropa tahun lalu.

Tahun lalu, industri nuklir AS mengimpor sekitar 12% uraniumnya dari Rusia, sementara Eropa akan bergantung pada Moskow untuk sekitar 17% uraniumnya pada tahun 2022, menurut Badan Informasi Energi AS.

Menurut Ibu Huff, sekitar 20% bahan bakar yang digunakan oleh reaktor nuklir AS saat ini dipasok melalui kontrak pengayaan uranium dengan pemasok Rusia. Ketergantungan AS pada Rusia untuk bahan bakar nuklir menimbulkan ancaman serius bagi keamanan nasional dan tujuan iklim negara tersebut, kata Ibu Huff.

“Jika kita tidak bertindak, Rusia akan terus mendominasi pasar ini… Ini sangat penting bagi keamanan nasional kita, iklim kita, dan kemandirian energi kita,” kata pejabat di pemerintahan Presiden AS Joe Biden.

Reaktor dan menara pendingin Unit 3 di pembangkit listrik tenaga nuklir Vogtle milik Georgia Power Co. di Waynesboro, Georgia, pada 20 Januari 2023. Foto: NBC News

Secara global, Rosatom adalah perusahaan nomor 1 dalam pengayaan uranium dan nomor 3 dalam produksi uranium dan pembuatan bahan bakar, menurut laporan tahunan konglomerat Rusia tahun 2022. Hal ini tidak hanya membantu arus kas Putin, tetapi juga menempatkan Amerika Serikat dan sekutunya pada risiko "pemadaman listrik" jika presiden Rusia memutuskan untuk menghentikan pasokan.

Hanya segelintir pemasok Barat yang mampu menyediakan layanan pengayaan bahan bakar nuklir, termasuk Orano dan Urenco dari Prancis, serta konsorsium dari Inggris, Jerman, dan Belanda. Sementara itu, Tenex – anak perusahaan Rosatom – adalah satu-satunya perusahaan di dunia yang secara komersial memasok bahan bakar baru yang disebut HALEU.

HALEU adalah uranium berkualitas tinggi dengan tingkat pengayaan rendah 5-20%, cocok digunakan sebagai inti reaktor untuk pembangkit listrik tenaga nuklir canggih yang sedang dikembangkan oleh AS dan banyak negara Eropa lainnya.

Diversifikasi sumber pasokan

Ibu Huff mengatakan bahwa pemerintahan Biden telah meminta Kongres untuk tambahan $2,16 miliar untuk mendukung strategi yang mendorong perusahaan-perusahaan yang berbasis di AS untuk meningkatkan kemampuan pengayaan dan konversi uranium mereka. Rencana ini akan menjadikan Departemen Energi AS sebagai pembeli jangka panjang perusahaan-perusahaan tersebut, memastikan pasokan bahan bakar yang cukup untuk reaktor nuklir di masa depan.

Namun, katanya, keberhasilan investasi publik ini akan bergantung pada pemberlakuan pembatasan jangka panjang terhadap produk dan layanan nuklir Rusia.

“Kita telah melihat di masa lalu bahwa pembuangan produk uranium yang diperkaya murah oleh Rusia benar-benar telah merusak siklus bahan bakar kita dan membawa kita ke kondisi kita saat ini,” kata Huff, menambahkan bahwa ada dukungan bipartisan di Kongres AS untuk energi nuklir.

Rancangan undang-undang untuk melarang impor uranium dari Rusia telah disahkan oleh subkomite di Dewan Perwakilan Rakyat AS pada bulan Mei. Rancangan undang-undang serupa kini sedang dibahas di Senat AS.

Tangki yang berisi gas uranium heksafluorida harus diperkaya untuk menggerakkan reaktor. Mengubah uranium di darat menjadi gas ini merupakan hambatan paling serius dalam siklus bahan bakar nuklir AS, sementara Rosatom Rusia adalah ahli dalam hal ini. Foto: Bloomberg

AS juga bekerja sama erat dengan sekutu-sekutunya – Kanada, Prancis, Jepang, dan Inggris – untuk mengamankan rantai pasokan dan telah mulai mendanai beberapa proyek. Washington mendukung perluasan kapasitas di pabrik pengayaan uranium Urenco di New Mexico, yang diperkirakan akan selesai pada tahun 2027.

Departemen Energi AS telah ikut mendanai proyek percontohan yang dipimpin oleh Centrus Energy Corp., yang diharapkan dapat menghasilkan batch pertama bahan bakar HALEU dalam beberapa minggu mendatang.

“Secara hukum, material Rusia masih tersedia dan dapat diperdagangkan,” kata Daniel Poneman, CEO Centrus. “Namun, politik di sekitarnya telah berubah secara signifikan. Dan banyak, meskipun tidak semua, importir uranium yang diperkaya dari Rusia saat ini ingin beralih ke sumber pasokan lain . ”

Minh Duc (Menurut Financial Times, Sang Utusan)

Sumber: https://www.nguoiduatin.vn/my-thua-nhan-van-mua-mat-hang-nay-tu-nga-du-biet-rui-ro-a634820.html