Penelitian baru mengungkap spesies manusia purba yang sebelumnya tidak diketahui di Ethiopia

Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature menjelaskan 13 gigi fosil yang ditemukan di situs arkeologi Ledi-Geraru di Ethiopia, milik individu Homo primitif dan spesies Australopithecus yang sebelumnya tidak diketahui.

Penelitian tersebut menemukan bahwa fosil tersebut berasal dari 2,8-2,6 juta tahun yang lalu, menambah bukti bahwa setidaknya dua garis keturunan hominin purba hidup berdampingan di daerah tersebut pada saat itu.

Sebuah tim paleoantropolog internasional telah menemukan spesies baru Australopithecus di Ethiopia, yang hidup pada waktu yang sama dengan perwakilan paling awal dari genus Homo.

Penemuan ini mencakup 10 gigi milik spesies Australopithecus baru dan tiga gigi milik individu Homo primitif. Namun, karena terbatasnya jumlah fosil, spesies baru ini belum diberi nama resmi.

Situs Ledi-Geraru, yang terletak di wilayah Afar, Ethiopia, dan hanya beberapa puluh kilometer dari Hadar – tempat kerangka "Lucy" yang terkenal ditemukan – telah lama terkenal karena penemuan-penemuan penting seperti fragmen rahang berusia 2,8 juta tahun, spesimen manusia tertua yang diketahui, dan peralatan batu kuno yang dibuat oleh hominin berusia sekitar 2,6 juta tahun.

Proyek penelitian di sini telah dipimpin oleh Universitas Arizona sejak tahun 2002. Tim penemuan, yang dipimpin oleh paleoekologi Kaye Reed dari Arizona State University, masih melakukan penggalian dan mencari lebih banyak fosil.

Menurut para peneliti, gigi spesies Australopithecus di Ledi-Geraru bentuknya berbeda dengan spesies Australopithecus afarensis dan Australopithecus garhi yang diketahui.

Analisis email gigi, ukuran, dan bentuk mengungkapkan perbedaan yang cukup besar untuk membedakannya dari spesies yang diketahui.

Tim menyimpulkan bahwa ini adalah spesies yang sama sekali baru, bukan varian Australopithecus afarensis. Namun, mereka menekankan bahwa mustahil menamai spesies baru hanya berdasarkan gigi, yang membutuhkan fosil yang lebih lengkap, idealnya tengkorak.

Penanggalan fosil dilakukan secara akurat dengan menganalisis sedimen vulkanik yang menutupi gigi. Abu vulkanik mengandung kristal feldspar yang memungkinkan para ilmuwan menentukan usia sedimen tersebut.

“Kita dapat menentukan tanggal letusannya ketika letusan tersebut terjadi di sini,” kata ahli geologi Christopher Campisano dari Arizona State University.

Ahli geologi Ramon Arrowsmith, juga dari sekolah tersebut, menambahkan: “Geologi di wilayah tersebut memberikan data penanggalan yang sangat akurat, dari sekitar 2,3-2,95 juta tahun yang lalu.”

Tim juga merekonstruksi lingkungan kuno di sana, sebuah ekosistem sungai yang dipenuhi pepohonan, rawa-rawa, dan padang rumput yang menjadi rumah bagi herbivora besar.

Enamel gigi hewan-hewan ini mencerminkan pola makan yang sebagian besar bergantung pada rumput. Mereka menggambarkan lanskap tempat sungai-sungai mengalir melalui vegetasi dan menuju danau-danau dangkal, sangat kontras dengan medan Ledi-Geraru yang gersang dan retak saat ini.

Sekitar 2,5 juta tahun yang lalu, tiga genera hominin, Australopithecus, Paranthropus, dan Homo, hidup berdampingan, dengan banyak garis keturunan yang tumpang tindih dalam waktu dan ruang.

"Gambaran yang dimiliki banyak orang tentang evolusi, sebuah perkembangan linear dari kera ke Neanderthal hingga manusia modern, sepenuhnya salah," tegas Reed. "Evolusi manusia tidak sesederhana itu; evolusi terjadi secara acak, seperti pohon lebat bercabang banyak, tempat organisme beradaptasi atau punah."

Pola makan merupakan faktor kunci. Tim Reed sedang menganalisis email gigi untuk mengetahui apa yang dimakan spesies tersebut. Mereka berharap dapat menentukan pola makannya berdasarkan tanda-tanda keausan pada giginya.

“Jika kedua spesies memakan makanan yang sama di lingkungan kering, salah satu spesies mungkin terpaksa beralih ke makanan sekunder atau bersaing untuk bertahan hidup,” kata Reed, meskipun ia memperingatkan bahwa hipotesis ini bersifat spekulatif.

Banyak ahli luar percaya bahwa penemuan ini memiliki dampak besar pada pemahaman geografi dan ekologi hominin awal.

(Vietnam+)

Sumber: https://www.vietnamplus.vn/nghien-cuu-moi-he-lo-mot-loai-nguoi-co-chua-tung-duoc-biet-den-tai-ethiopia-post1056001.vnp