Popovici - mutan desa renang dunia

Ketika Caeleb Dressel dan Sun Yang sudah tua, dunia renang tiba-tiba menyambut seorang perenang yang memiliki banyak karakteristik dari dua nama legendaris yang disebutkan di atas - David Popovici (Rumania).

Perenang Popovici bersinar di kejuaraan dunia - Foto: REUTERS

Baru berusia 20 tahun, Popovici telah memenangkan medali emas ganda renang gaya bebas di arena dunia untuk kedua kalinya dalam kariernya.

Kemenangan yang aneh

Tiga tahun lalu, di Kejuaraan Dunia 2022 di Budapest, Popovici—saat itu berusia 17 tahun—secara tak terduga meraih emas di nomor gaya bebas 100m dan 200m. Ini adalah pertama kalinya dalam 49 tahun seorang perenang putra meraih emas di kedua nomor tersebut secara bersamaan di lintasan hijau dunia.

Pada tahun yang sama, di Kejuaraan Eropa di Roma, ia memecahkan rekor dunia gaya bebas 100m dengan waktu 46,86 detik, yang membuatnya mendapatkan gelar "Perenang Pria Tahun Ini" menurut dua majalah bergengsi SwimSwam dan Swimming World.

Di Olimpiade Paris 2024, Popovici meraih emas gaya bebas 200m dan perunggu gaya bebas 100m—sebuah kekalahan yang mengejutkan karena peraih medali emas adalah Pan Zhanle dari Tiongkok. Namun, di Singapura musim panas ini, Popovici kembali meraih kemenangan beruntunnya.

Pada gaya bebas 100 m, perenang Rumania ini finis dengan catatan waktu 46,51 detik, mengalahkan perenang Amerika Jack Alexy (46,92 detik). Pada gaya bebas 200 m, Popovici finis dengan catatan waktu 1 menit 43,53 detik, tepat untuk mengalahkan Luke Hobson, perenang Amerika lainnya.

Lebih dari sekadar kejuaraan dunia, dominasi Popovici di nomor gaya bebas 100m dan 200m menunjukkan keunikannya di dunia renang papan atas. Biasanya, atlet gaya bebas dibagi menjadi beberapa kelompok: kecepatan (50-100m), sedang (200-400m), dan panjang (800-1.500m). Para bintang di kelas atas seringkali meraih medali emas di kategori masing-masing. Contoh khasnya adalah pada dua kejuaraan dunia berturut-turut tahun 2017-2019: Dressels memenangkan medali emas di nomor gaya bebas 50m dan 100m, sementara Sun Yang memenangkan nomor gaya bebas 200m dan 400m.

Namun Popovici "melampaui aturan": ia memiliki kecepatan yang cukup untuk memenangkan 100m dan daya tahan kecepatan yang cukup untuk mempertahankan kecepatan tinggi hingga 200m.

Majalah Swimming World menerbitkan laporan ilmiah yang membandingkan teknik Popovici di Roma dan Budapest. Hasilnya menunjukkan kombinasi kecepatan dan panjang kayuhan yang hampir ideal, dan teknik berbelok serta start Popovici secara mengejutkan dioptimalkan. Di hampir setiap lomba, Popovici mempertahankan kecepatan yang stabil, tidak terburu-buru di awal dan kemudian tertinggal di akhir.

Membandingkan teknik Popovici dengan rivalnya, Pan Zhanle—yang memegang rekor dunia 46,40 detik—semakin memperjelas perbedaannya. Menurut SwimSwam, Pan memiliki rata-rata kecepatan kayuhan yang lebih tinggi (52,52 detik dibandingkan Popovici yang 51,08 detik), tetapi Popovici hanya mengalami penurunan waktu 1,25 detik—jauh dari Pan yang mencatatkan 1,84 detik.

Artinya, Popovici mempertahankan kecepatannya dengan sangat baik hingga meter-meter terakhir, sementara Pan sedikit melambat. Bahkan di Paris 2024, para ahli menilai Pan hanya sebagai fenomena sementara, sementara Popovici adalah "mutan" sejati di dunia renang. Bahkan, pada Kejuaraan Dunia 2025, perenang Tiongkok itu bahkan tidak berhasil mencapai final.

Perenang Popovici bersinar di kejuaraan dunia - Foto: REUTERS

Dari skoliosis

Para penggemar mungkin tidak menyadarinya, tetapi para ahli benar-benar "tergila-gila" dengan keanehan Popovici. Ia telah menjadi subjek penelitian utama banyak klub dan perusahaan analisis data. Kesimpulan akhirnya adalah: perenang Rumania ini memiliki kecepatan awal yang tinggi, waktu menyelam yang dalam, dan teknik rotasi kepala yang memecahkan rekor. Hanya sedikit perenang yang sekuat Popovici dalam berbagai aspek.

Alasan perbedaan Popovici kemungkinan besar adalah skoliosis yang dideritanya sejak kecil. Lahir pada 15 September 2004 di Bucharest, Popovici mulai berenang pada usia 4 tahun sebagai pengobatan untuk skoliosis bawaan. Kemudian keajaiban terjadi, ketika Popovici tidak hanya menyembuhkan penyakitnya tetapi bahkan membuktikan bakatnya di lintasan hijau. Pada usia 9 tahun, ia bergabung dengan Klub Aqua Team Bucharest, menandai langkah pertamanya.

Pada usia 14 tahun, Popovici memecahkan rekor nasional remaja untuk gaya bebas 100m dan segera menjadi pelari U-15 tercepat di Festival Olimpiade Remaja Eropa dengan catatan waktu 49,82 detik. Dari sana, perjalanan menuju Kejuaraan Dunia dan Olimpiade berlangsung cukup cepat. Di Tokyo 2020, meskipun baru berusia 16-17 tahun, ia mencapai final 100m dan 200m, yang mengukir namanya di kancah internasional.

Dari skoliosis hingga menjadi juara dunia, bahkan juara dunia dengan cara yang paling istimewa, Popovici akan terus menjadi nama yang membuat dunia renang papan atas tergila-gila untuk waktu yang lama yang akan datang.

Amerika kalah lagi dan lagi

Meskipun memimpin perolehan medali hingga 2 Agustus, tim renang AS mengalami kekalahan mengecewakan berturut-turut di nomor-nomor penting Kejuaraan Renang Dunia 2025 di Singapura. Biasanya, mereka finis kedua di nomor gaya bebas 4x100m putri dan estafet gaya bebas 4x200m, keduanya kalah dari tim Australia.

Pada nomor gaya punggung, bintang Regan Smith memperoleh tiga kali juara kedua di semua tiga jarak 50m, 100m dan 200m, termasuk dua kali kalah dari Kaylee McKeown (Australia).

HUY DANG

Sumber: https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm