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気候学者や気象の専門家によると、気候変動は嵐の頻度を増加させているのではなく、この極端な気象パターンの激しさと破壊力を増大させているという。
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| ハリケーン・フレディはマラウイに壊滅的な被害を与えた。 |
サイクロンはインド洋で発生する嵐、つまりサイクロンとも呼ばれます。ハリケーンは北大西洋で発生する熱帯暴風雨を指します。一方、台風は太平洋で発生する嵐を指します。これらの自然現象は、名称が異なりますが、いずれも非常に強力な熱帯暴風雨であり、1945年に日本の広島に投下された原子爆弾の10倍のエネルギーを生み出す可能性があります。熱帯暴風雨は風速によって分類され、時速63km未満の熱帯低気圧から時速63～117kmの熱帯暴風雨、そして時速117kmを超えるハリケーンへと分類されます。
フランス気象庁の専門家、エマニュエル・クロペ氏によると、サイクロンとは、熱帯地方でこの気象現象が発生するのに十分な温暖な地域に発生する低気圧の谷のことです。この種の嵐は、雨を運ぶ雲や嵐を誘発する雲が回転し、強風と大雨を引き起こし、高潮を引き起こすのが特徴です。サイクロンは最大数百キロメートルもの距離を移動するため、さらに危険です。
科学者と気候研究者のグループである世界気象アトリビューション（WWA）によると、世界全体で毎年発生する熱帯低気圧の総数は変わっていませんが、人間の活動によって引き起こされた気候変動により、これらの熱帯低気圧はより激しく、破壊的な被害をもたらしています。気候変動は、主に大気の温暖化、海洋の温暖化、そして海面上昇という3つの方法で熱帯低気圧に影響を与えます。
世界気象機関（WWA）は、「異常気象と気候変動に関する報告書」の中で、最も被害の大きい嵐であるサイクロンがますます頻繁に発生し、しばしば最も激しい降雨をもたらしていることを強調しています。気候変動によって海水温が上昇し、強力な嵐が発生しやすい条件が整えられ、嵐は急速に激化し、より多くの水を運びながら内陸へと移動します。サイクロン内の強風は高潮を引き起こし、沿岸地域を浸水させる可能性があります。最新のデータによると、気候変動の影響による海面上昇により、高潮は過去数十年に比べて大幅に増加しています。
一方、専門家のクロペット氏は、気温が3℃上昇すると、サイクロン発生時の降雨量が20%増加する可能性があると述べています。こうした豪雨は洪水や土砂崩れを引き起こし、その代表例が今年初めにマラウイとモザンビークで数百人の命を奪ったサイクロン・フレディです。科学者たちは、地球温暖化が熱帯の海域にまで拡大するにつれ、今後、これまでこの種の嵐が見られなかった多くの場所で熱帯低気圧が出現すると予測しています。
WWA（世界気象機関）も、海水温の上昇に伴い、熱帯低気圧が赤道から遠ざかる方向に移動するという点に同意しています。北西太平洋の低気圧が北上し、東アジアと東南アジアを襲っているのは、気候変動の直接的な結果です。その結果、これらの低気圧は、これまでほとんど経験したことのない、低気圧への対応が通常十分に整っていない地域を襲うことになります。
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