火星の漂白された白い岩石。地球では、このような岩石は温暖で湿潤な環境下で数百万年かけて初めて形成される。 - 写真：NASA
NASAの火星探査機パーサヴィアランスがジェゼロクレーターで採取したユニークな岩石のコレクションは、火星がかつては地球の熱帯地域に似た高温多湿の気候であった可能性を示唆している。
これらの岩石層は特徴的な明るい斑点を呈しており、地球上では数百万年にわたる雨によって他の鉱物が洗い流された後に形成される、アルミニウムを豊富に含む粘土であるカオリナイトを含んでいると考えられています。今日の火星のような寒冷で乾燥した惑星にカオリナイトが存在することは、かつて火星に豊富な水と長い降雨周期があったことを強く示唆しています。
Communications Earth & Environment誌に掲載された研究で、専門家チームはパーセベランスが採取した岩石サンプルと、サンディエゴと南アフリカで発見されたカオリナイト粘土を比較しました。この驚くべき類似点は、古代の火星がかつて地球の熱帯環境に非常に近い地質条件を有していた可能性を示唆しています。
パデュー大学（米国）のブリオニー・ホーガン教授によると、これらのカオリナイトを豊富に含む岩石は「形成に膨大な量の水が必要」であり、それは地球が長期間にわたり温暖で雨の多い気候である場合にのみ起こり得るという。
地球上では、このタイプの粘土は主に熱帯雨林で見つかるため、火星でこの粘土が存在することは、過去の気候が全く異なっていたことを強く示唆しています。
パーセベランスは、かつて広大な湖だったと考えられているジェゼロクレーターに沿って、その航路に沿って散在するカオリナイトの破片を発見しました。これは重要な疑問を提起します。それらはどこから来たのでしょうか？堆積平野を形成した古代の川によってこの地域に運ばれたのでしょうか、それとも隕石の衝突によってかき混ぜられたのでしょうか？
より明確な答えを得るために、科学者たちは同じ特徴的な鮮やかな色を持つ、より大きな岩石にアクセスする必要があります。しかし、そのためには、パーセベランス号が複雑な地形を持つ地域をさらに深く探査する必要があります。
この発見の生物学的可能性について、研究者のエイドリアン・ブロズ氏は、火星における長期にわたる降雨によって形成された環境は「もし生命が存在するとしたら、生命にとって極めて理想的な場所になるだろう」と示唆した。水は常にあらゆる生命体にとって中核的な要素と考えられてきたため、古代の水循環の痕跡は地球外生命の探索において重要な手がかりとなる。
この発見は、古代の熱帯オアシスの存在を示唆するだけでなく、火星が湿潤な惑星から現在の寒冷で乾燥した砂漠へとどのように変化したかを解明する上でも役立ちます。磁場の変化による大気の漸進的な消失が主な原因と考えられていますが、詳細なプロセスは依然として謎に包まれています。
出典: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-bang-chung-oc-dao-tren-sao-hoa-20251212001950326.htm
コメント (0)