26歳のナターシャ・サンタナさんは、夫と息子と共にカリフォルニア州サンノゼに住む武道インストラクターです。デイリー・メール紙（英国）によると、彼女は2021年に計5回副鼻腔炎を患いました。
副鼻腔炎が脳に広がり、頭痛、嘔吐、イライラなどの重篤な症状が彼女に現れた。
最初の4回の副鼻腔炎は抗生物質治療のおかげで回復しました。しかし、5回目で容態は急変しました。抗生物質はもはや効かなくなったようで、深刻な症状が現れ始めました。彼女は持続的な嘔吐、激しい頭痛、気分のむら、そして頻繁で不当な異常な怒りを経験しました。
彼女が入院すると、医師は脳スキャンを指示し、いくつかの検査を行いました。その結果、制御不能になっていた副鼻腔の感染症が脳にまで広がっていることが判明しました。副鼻腔と脳はわずかな骨の隙間で隔てられているだけなので、重度の炎症が脳に広がる可能性があります。さらに、脳内に膿瘍が形成され、頭蓋内圧が上昇して命の危険にさらされていました。
その後の検査で、サンタナさんは免疫系を活性化するタンパク質の生成を妨げる遺伝子変異を抱えていることも明らかになりました。つまり、彼女が服用していた抗生物質では副鼻腔の感染症を治すことができなかったのです。
医師たちはサンタナさんの症状を治療するため、頭頂部から頭蓋骨の半分を切除する緊急手術を行いました。この部分は手のひらよりも大きく、頭の左側に位置し、頭頂部から左耳まで伸びていました。
頭蓋骨のこの部分を切除することで、医師たちは患者の脳内の感染をより鮮明に観察することができました。その後、外科チームは膿を排出し、感染して損傷した周囲の組織を除去しました。
頭蓋骨の左側が欠損していたため、サンタナさんの脳は頭皮の下にありました。手術後5ヶ月間、医師はサンタナさんに、頭部のこの非常に脆弱な部分を守るため、定期的にヘルメットを着用するよう指示しました。
「ヘルメットをかぶり、家から出ないように最善を尽くしました。病院に行っただけで、ショッピングモールなど他の場所にも5回ほどしか行きませんでした」とサンタナさんは当時を振り返った。
頭蓋骨がなくなったため、彼女の頭は非常に脆くなりました。彼女は常に誰かに頭を殴られるのではないかという恐怖に悩まされていました。この精神的トラウマを克服するのに、彼女は1年かかりました。
現在、サンタナは格闘技コーチでもある夫のサポートと自身の努力により、トレーニングを続け、コーチに復帰した。しかし、デイリー・メール紙によると、宙返りやグラップリングといった複雑な技はこなせないという。
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