100倍強力な抗生物質の発見は医学に新たな希望をもたらす

（ダン・トリ） - 驚くべき研究により、薬剤耐性感染症との戦いで命を救う可能性がある、まったく新しいタイプの抗生物質が明らかになった。

この新しい抗生物質は、研究者たちが古い薬の作用機序を研究していた際に発見されました。その過程で、彼らはこれまで知られていなかった化合物に偶然出会いました。

この化合物には、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）やエンテロコッカス・フェシウムなどの「頑固な」細菌株を殺す能力がある。これらは病院内で深刻な感染症の原因となり、現在の薬では治療がますます困難になっている。

この新しい化合物の特別な点は、土壌に生息するある種の細菌から作られていることです。天然由来でありながら、この化合物は優れた抗菌作用を有し、当初研究されていた抗生物質よりも何倍も効果的です。

薬剤耐性スーパーバグであるMRSAは、病院で治療を受けている人々によく感染する（写真：メリッサ・ダンケル）。

基礎研究から地下の「金鉱」へ

科学者のロナ・アルカラフ氏とグレッグ・チャリス氏が率いる研究チームは、メチレノマイシンAと呼ばれる既知の抗生物質の生成メカニズムを解明することを目標に研究を開始した。

この抗生物質は土壌細菌ストレプトマイセス・セリカラーによって産生されます。彼らは新たな抗生物質を探していたのではなく、細菌がどのように薬を作るのかを解明しようとしていました。

細菌や真菌などの微生物は、数千もの複雑な化合物を生産することができます。これらの化合物の多くは、抗生物質、抗がん剤、抗寄生虫薬など、人間の治療薬として利用されています。

これらの化合物が自然界でどのように形成されるかを理解することで、科学者はより効果的で副作用の少ない新薬を開発することができます。

細菌では、生物学的化合物は多くの場合、生合成遺伝子クラスターと呼ばれる特定の遺伝子群から生成されます。研究チームはこれらの遺伝子の一部をノックアウトし、メチレノマイシンAの産生がどのように阻害されるかを調べました。

反応を途中で止めると、中間生成物が現れ始めました。その中には、これまで報告されたことのない2つの化合物が含まれていました。

2つの新しい化合物のうちの1つ、プレメチレノマイシンCラクトンと呼ばれる化合物は、グラム陽性菌株に対して試験したところ、非常に強い抗菌活性を示した。

特に、この化合物は、多くの一般的な薬剤に耐性があるため治療が非常に難しい2種類の細菌であるMRSAとエンテロコッカス・フェシウムを効果的に殺します。

優れた活性と抗薬剤耐性シグネチャー

プレメチレノマイシン C ラクトンは、細菌を殺す効果がメチレノマイシン A の約 100 倍強力であるだけでなく、もう一つの非常に注目すべき利点もあります。

28日間の試験中、細菌は新薬に対する耐性を発現しなかった。

この試験では、エンテロコッカス・フェシウム（Enterococcus faecium）を新規化合物に継続的に曝露し、その用量を増加させました。これは、細菌が薬剤耐性を学習するのに理想的な条件です。

しかし、試験結果では、最小発育阻止濃度は試験期間を通して変化しなかったことが示されました。これは、細菌が「耐性」を獲得することなく、化合物が抗菌効果を維持したことを意味します。

これは重要な前進です。なぜなら、抗生物質耐性によって多くの感染症の治療がこれまで以上に困難になっているからです。細菌が耐性を獲得する可能性が低い新薬が利用可能になることは、医学にとって良い兆候です。

しかし、科学者たちは依然として慎重な姿勢を崩していない。ベルファスト・クイーンズ大学の化学者スティーブン・コクラン氏は、研究室で細菌を殺す化合物と、実際に現場で使われる薬剤との間には大きな違いがあると指摘する。コクラン氏は今回の研究には関わっていない。

「人体への使用が承認される医薬品は、無毒であること、体内で安定していること、明確な臨床効果があることなど、多くの基準を満たさなければならない」と彼は述べた。

薬剤耐性菌の治療における新たな方向性を開拓

研究チームは、プレメチレノマイシンCラクトンの可能性を発見した後、この化合物を医薬品として開発することを計画した。

彼らは現在、オーストラリアのモナッシュ大学の化学者デイビッド・ラプトンと協力して、細菌に頼るのではなく、研究室でこの化合物を合成する方法を見つけようとしている。

成功すれば、この化合物を大量に生産することができ、それがどのように作用し、人間の細胞にどのような影響を与えるかについてのさらなる研究が可能になる。

これにより、化合物の化学構造を微調整して、より効力のあるものや副作用の少ないものを作り出す可能性も開かれます。

研究者らによると、次のステップは、この化合物の細菌内での生物学的標的を特定し、その分子構造の小さな変化が抗菌効果をどう増減させるかを分析することだという。

この知識は同じグループの抗生物質をさらに開発するための基礎となり、薬剤耐性菌との戦いにおいて医学に新たな武器を与えることになる。

まだ多くの研究が残されていますが、この発見は、自然には未だ解明すべき多くの秘密が隠されていることを示唆しています。多くの薬が効力を失いつつある今、新しく、効果的で、かつ耐性を持つ化合物は、まさに医療関係者が待ち望んでいたものなのかもしれません。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-khang-sinh-manh-gap-100-lan-mang-hy-vong-moi-cho-y-hoc-20251110120120821.htm