日本 - 機関車が新たな地位を確立
過去20年間、日本はアフリカ大陸で最も体系的な発展の道筋を築いてきました。しかし、その成果が真に爆発的に現れ、世界に衝撃を与えたのは近年になってからです。ウルグアイ、ドイツ、スペイン、そして最近ではブラジルを破ったことで、日本はかつてのような「技術力の高いアジアのチーム」というイメージを失ってしまいました。強豪国相手に試合のリズムをコントロールできる相手になったのです。
ブラジル戦での3-2の勝利は歴史的な勝利だった。前半だけでブラジルに3点差で勝利できるチームは世界でもそう多くない。日本はそれをやってのけた。しかも、特別なのは、それを当然のことのように見せつけたことだ。もはや幸運なロングシュートも、勇敢だが孤独なサッカーもなくなった。今日、日本はテンポをコントロールし、状況を変え、ブラジルでさえ疲れるほどのスピードまで試合を加速させる術を知っていた。
象徴的な試合に留まらず、日本は11月14日に愛知で行われた親善試合でガーナを2-0で破り、その安定感をすぐに証明した。森保一監督率いる教え子たちが、試合をコントロールし、より多くのチャンスを作り、決定的な瞬間をしっかりとものにするという、偉大なチームの精神を示した試合だった。
日本代表の最大の強みは、三笘、久保、遠藤、富安、南野、堂安といったヨーロッパで活躍するスター選手たちを擁する、安定した質の高い選手層にある。この世代はトップレベルのサッカー環境で育ち、現代的な戦術的思考、プレッシャーへの対応力、そして卓越した競争意識を身につけている。森保監督の指導の下、彼らは優れたプレッシングと素早い切り替えだけでなく、90分間を通して戦術的な規律を維持する術も熟知している。
日本は世界で初めて2026年ワールドカップ出場権を獲得し、アジアの他のチームとの実力差が著しく広がったことを改めて示した。しかし、それ以上に重要なのは、日本代表がグループリーグ突破だけでなく、準々決勝、そしてさらに上位進出も狙える、真の優勝候補チームとしてのイメージを築きつつあることだ。彼らは、アジアサッカーの台頭における最も輝かしい存在と言えるだろう。
日本は躍進の最も象徴的なチームだが、アジアの現在の地位の基礎を築いた韓国、イラン、オーストラリア、そして最近ではウズベキスタンの名前を無視することはできない。
韓国はアジアで最も安定したワールドカップ出場チームの一つであり続けている。2002年の準決勝進出は、他のアジアチームが達成したことのない偉業であり続けている。しかし、その成功から20年以上経った今でも、韓国はユースシステムとスピードとフィジカルを兼ね備えたサッカー哲学によって、世界レベルの競争力を維持している。
一方、イランは経験と安定性というもう一つの側面を体現しています。長年にわたりアジアでFIFAランキング上位のチームであり、その力強く規律正しいプレースタイルで常に相手を不安にさせてきました。2018年ワールドカップでは、ポルトガルとスペインを苦しめ、グループリーグ突破目前まで迫りました。イランの最大の魅力は、 科学的な守備システム、結束力、そして明確な戦術的思考ですが、日本や韓国のようにヨーロッパでプレーする選手層は薄いと言えるでしょう。
U17ワールドカップでの足跡
日本が代表チームレベルでアジアのリーダーであるならば、ユースレベルでは、特にウズベキスタンと北朝鮮を筆頭に、新たな波が生まれつつある。2025年U17ワールドカップでは、日本、北朝鮮、ウズベキスタンの3チームがベスト16を突破し、大会史上最も成功したアジア勢の一つの幕開けとなった。日本は南アフリカに3-0の圧勝、北朝鮮はベネズエラに2-1で勝利、ウズベキスタンは劇的な1-1の引き分けからPK戦でクロアチアを破った。一方、イングランドの前に敗退したのは韓国だけだった。
ウズベキスタンが2023年のU20ワールドカップで準々決勝に進出した時、多くの人はまだそれを一時的なものに過ぎないと考えた。しかし、2025年のU17ワールドカップとなると、見方は変わるはずだ。ウズベキスタンは海外でプレーする選手は多くないかもしれないが、ユースサッカーに切実に必要とされているもの、つまりU13からU20まで一貫した、期間を通して変わらないトレーニング方法を備えているのだ。
多くの代表チームが同時にベスト16に進出したことは、アジアのユースサッカーの発展が以前よりも体系的かつ効果的になったことを示しています。日本はユースサッカーの育成哲学を一貫して確立しています。北朝鮮は常にその体力と意志の強さで知られています。そしてウズベキスタンは、かつてアジアの「静かなる空間」と考えられていた中央アジアサッカーの力強い台頭を証明しています。
アジアサッカーの台頭は一夜にして起こったものではありません。アジアがヨーロッパや南米との差を縮めるのに役立ったのは、4つの重要な要素があります。第一に、ユースの育成システムがヨーロッパのモデルに標準化されていることです。日本、ウズベキスタン、カタール、UAEにはいずれも国際基準のアカデミーがあり、選手の選抜、育成、評価のプロセスがデジタル化されているため、監督の直感への依存度が低くなっています。
第二に、プレミアリーグ、ブンデスリーガ、ラ・リーガといった主要リーグから中堅リーグに至るまで、ヨーロッパでプレーするアジア人選手が増えていることです。第三に、サッカーのマインドセットが変化しました。多くのアジアチームはもはや「身をかがめて守る」のではなく、大胆にプレッシャーをかけ、ボールをコントロールし、強敵に対してフェアプレーを実践しています。第四に、国際試合のスケジュールがより密集し、アジアチームが世界のトップチームと競い合うための条件が整っています。
では、アジアは世界レベルに近づいているのだろうか？答えは「非常に近い」だが、ワールドカップで実力を発揮するには、アジアはまだ画期的な成果を挙げる必要がある。日本は基盤、戦力、そして自信を兼ね備えており、最も期待されている。韓国、イラン、オーストラリアは依然として安定を保っており、ウズベキスタンや北朝鮮のような若いサッカーチームは次世代の選手が非常に豊富であることを示している。
出典: https://baovanhoa.vn/the-thao/bong-da-chau-a-vuon-tam-the-gioi-181915.html
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