西オーストラリア州ニンガルーリーフで、珍しい白いザトウクジラの子が母親と一緒に泳いでいる。
西オーストラリア沖を泳ぐシロナガスクジラ。写真：ブルック・パイク
写真家のブルック・パイク氏は、7月11日、西オーストラリア州沖約2キロの海域に現れた母子のザトウクジラの写真を撮影しました。「前方の船から、小さな白いザトウクジラがいるという噂を聞きました。彼らが目撃した方向に向かっていた時、突然、巨大な母ザトウクジラが、真っ白な子クジラのすぐ隣で呼吸をするために水面に浮かび上がるのが見えました」とパイク氏は振り返ります。彼女は、船上の全員がその特別な瞬間に驚嘆したと語りました。
クジラ研究センターの科学者、ジョン・トッターデル氏は、西オーストラリア沿岸で30年以上にわたりクジラの研究を行ってきました。彼と同僚たちは7月11日に調査に出かけ、シロザトウクジラにも遭遇しました。
「ニンガルーで真っ白なクジラを見た人はいないと思います。もしかしたら見たことがあるかもしれませんが、非常に珍しいことです。私たちはここで20年近くザトウクジラの研究をしており、上半身と下半身が白いクジラは見たことがあります。しかし、このように完全に白いクジラは見たことがありません」とトッターデル氏は語った。
専門家たちは、このザトウクジラの子がアルビノであるかどうかをまだ明確に判定していません。白化症とは、動物の色素が欠乏し、皮膚や毛皮が白く、または薄くなる状態です。一方、アルビノとは、動物が完全に白く、目がピンク色または赤色である状態です。
ドローン映像は、西オーストラリア沖で母親と泳ぐシロザトウクジラの姿を捉えた。 動画： Newsflare
ニンガルー海岸は、南極から毎年回遊する多くのザトウクジラの母子にとって重要な中継地点です。トッテルデル氏は、南方の海域の状況に関する情報を収集するザトウクジラ監視プログラムの生体組織標本採取チームの一員です。
「クジラの脂肪を採取することで、南極大陸での前回の採餌期に彼らが何を食べていたかを知ることができ、ひいては海氷生態系の状態を理解することができます。南半球では少なくとも6つの個体群が、アフリカ、南米、オーストラリア沖の熱帯海域で産卵期に採取されています」とトッターデル氏は述べた。
トッターデル氏は、ザトウクジラは南極から栄養分を運び、西オーストラリアのサンゴ礁を養う上で重要な役割を果たしていると述べた。「多くの子クジラがシャチに襲われ、大量の死骸が海岸に打ち上げられます。つまり、多くの栄養交換が行われているのです」と説明した。
トゥ・タオ( ABCニュースによる)
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