タイタニック号の潜水船会社の野心的なCEO

[広告1]

ストックトン・ラッシュは、将来人類が住むのは火星ではなく海底だと信じ、海底探査会社オーシャンゲート・エクスペディションズを設立した。

海底探査サービスプロバイダーのオーシャンゲート・エクスペディションズのCEO、ストックトン・ラッシュ氏は、6月18日に大西洋で消息を絶った潜水艦に乗っていた5人のうちの1人だった。「タイタン」と名付けられたこの船はオーシャンゲートが運航しており、沈没したタイタニック号の見学ツアー中だった。

ラッシュ氏は2009年にワシントンD.C.に本社を置くオーシャンゲートを設立しました。彼は海底探査への情熱をビジネスモデルへと転換しました。海底は宇宙よりもはるかにアクセスしやすい場所だと気づいたからです。ラッシュ氏は、テクノロジー業界の億万長者であるジェフ・ベゾス氏やイーロン・マスク氏が航空宇宙分野で行っているのと同じことを実現したいと考えていました。

「私が会社を設立した理由の一つは、海を探査できるのに、なぜ宇宙探査に1000倍もの資金を費やす必要があるのか理解できなかったからです。海は誰のものでもないし、探査すべきものはもっとたくさんあるのです」と、彼は昨年シアトルで開催された会議で語った。

ラッシュ氏は2021年、将来地球の表面で生活できなくなった場合、「人類の未来は火星ではなく、水中にあるだろう」とも断言した。

2013年、オーシャンゲートの潜水艇に乗ったストックトン・ラッシュ（左）。写真：AP — 2013年、オーシャンゲートの潜水艇に乗ったストックトン・ラッシュ（左）。写真： AP

オーシャンゲートは2020年にタイタニック号の残骸ツアーを開始し、1人あたり約25万ドルの料金を徴収しました。2021年には、ラッシュ氏がタイタニック号への初潜水を実施しました。「宇宙旅行のように、これは富裕層に沈没船へのアクセスを提供する機会だと考えました」と、当時デトロイトのラジオ番組で彼は語りました。2022年には、タイタニック号は数週間かけて10回の潜水を実施しました。

アドベンチャーツーリズムはハイリスクなビジネスとみなされていますが、その収益性は魅力的です。十分な資金があれば、観光客はエベレストに登ったり、宇宙に行ったり、海底に潜ったりすることができます。「超富裕層にとってお金は問題ではありません。彼らは経験を重視します。彼らは決して忘れられない何かを求めているのです」と、TARAメディアカンパニーのディレクター、ニック・ダヌンツィオ氏はCNNで語りました。

61歳のエンジニア兼探検家であるラッシュ氏は長年にわたり、世界が海底について知ることに貢献するとともに、裕福な観光客から収入を得てきました。しかし、燃料費などの高騰により、同社はまだ利益を上げていないとラッシュ氏は言います。

2022年のニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで、彼はこう説明した。「25万ドルは高いと思う人がいるかもしれないが、宇宙に行く費用に比べればほんの一部に過ぎない。潜水艇を所有して宇宙に行くには多額の費用がかかる。他人に金儲けをさせたくない人もいる。しかし、彼らはそれがこの世界で何かを成し遂げる唯一の方法だという事実を忘れている。」

サンフランシスコの裕福な家庭に生まれたラッシュは、プリンストン大学で航空宇宙工学を学び、後にカリフォルニア大学バークレー校でMBAを取得しました。

ストックトン・ラッシュ（左）と2021年のダイビングチーム。写真：オーシャンゲート・エクスペディションズ — ストックトン・ラッシュ（左）と2021年のダイビングチーム。写真：*オーシャンゲート・エクスペディションズ*

ラッシュの冒険への情熱は幼い頃から始まりました。14歳でスキューバダイビングの資格を取得しました。オーシャンゲートのウェブサイトによると、19歳で世界最年少のジェット輸送機パイロットになりました。また、サウジアラビア航空で世界中を飛び回り、後に飛行試験技師として働きました。

「彼はどんな少年も望むような人生を送った。まるでヘンリー・フォードと一緒に働いているような気がした」とリース氏はWSJに語った。

ラッシュ氏は長年宇宙旅行を夢見ており、商業宇宙飛行の乗客になりたいと考えていました。しかし、2004年、イギリスの億万長者リチャード・ブランソン氏が最初の乗客グループを宇宙に送り出したことで、考えが変わりました。

「これが私のやりたいことの全てではないと気づいた。私は乗客として宇宙に行きたくない。船長であり、探検家になりたい」と彼は2019年にスミソニアン誌に語った。

ラッシュ氏によると、2009年にオーシャンゲートを設立した際、同社はニュージーランドで観光用潜水艇を購入したという。2015年には、水深490メートルまで潜れる潜水艇を進水させた。その後、タイタニック号の残骸にまで到達できる水深4,000メートルまで潜れるタイタン号が登場した。

ラッシュ氏は、宇宙探査と同様に、海底への潜航にも、船体が大きな圧力に耐えなければならないなど、多くの大きな課題があると述べた。「これは工学的な課題です。しかし、一度やってしまえば、リスクは大幅に軽減されると思います。もちろん、昨今、リスクのないものは存在しません」と、デトロイト2021プログラムで述べた。

ラッシュ氏は2018年にタイタニック号の沈没船訪問を予定していましたが、潜水艇が落雷で電気系統の損傷を受けたため、中止せざるを得ませんでした。2019年の訪問も、訪問者を運ぶ母船と潜水艇に問題があったため中止となりました。

オーシャンゲート社は、タイタンの安全性に関する独立した検証を怠ったとして、潜水艇業界からも批判を受けている。2018年、船舶技術協会はオーシャンゲート社に対し、同社の決定は壊滅的な事故につながる可能性があると警告する書簡を送付した。同協会のウィル・コーネン会長は、ほとんどの潜水艇メーカーは設計と製造の整合性を確保するために第三者検査機関を雇用していると述べた。

2019年、オーシャンゲート社は、潜水艇のオペレーターが適切な手順を踏んでいるかどうか確信が持てなかったこともあり、このプロセスは十分に安全ではないと主張した。コーネン氏はまた、書簡を受け取った後、ラッシュ氏からこのプロセスはイノベーションを阻害すると言われたと述べた。

ラッシュ氏は常に、同社の破壊的性質を強調してきた。「何かを壊さなければ、革新は起こせない」と、昨年のカンファレンスで述べた。

彼はまた、懸念があれば設計を破棄する用意もあると述べた。もし2回目の潜水でもひび割れや破損の音が収まらなかったら、「破棄して最初からやり直し、新しいものを作るつもりだ」

「ストックトンは自身の潜水艇の設計に非常に誇りを持っていました」と、2021年のタイタニック号の潜水に参加したジョセフ・ワートマンは語った。ラッシュは自身の深海探検に注目を集めるため、タイタン号で全米を巡航していた。

2022年12月のCBSとのインタビューで、彼はオーシャンゲートは厳格な安全規制を遵守しているものの、「常に限界がある」と述べた。「安全を確保したければ、ベッドから出たり、車から降りたり、何もしないことです。ある意味、リスクを負ってでも利益を得るということです」と彼は説明した。

オーシャンゲートの過去の探検に参加した乗客の中には、ラッシュ氏の勤勉さに安心したと語る人もおり、航海中に死亡した場合の責任を免除する免責事項に署名した者もいた。「これほど細部にまで気を配る人には出会ったことがありません。彼を信頼しています」と、人気アニメシリーズ『ザ・シンプソンズ』のクリエイターの一人であり、昨年タイタン号での潜水に参加したマイク・リース氏は語った。

タイタニック研究を専門とする団体、タイタニック国際協会の職員、クレイグ・ソピン氏は、ラッシュ氏がタイタニック号の観光ツアーのアイデアを思いついたわけではないものの、この観光地の拡大には貢献したと述べた。「彼は世界中の人々にタイタニック号を見てもらいたいと考えていました」とソピン氏は語った。

映画監督のデイビッド・ウォードは2021年にラッシュとともにタイタニック号を見学した。ウォードはラッシュについて、海の底に行くことに喜びを見出し、その体験を他の人々と共有したいと願った先見の明のある人物だったと評した。

「岸に戻ってくると、彼はいつも横になって眠っていました。でも、下る途中、みんなが興奮していたので、彼は私たち全員に話しかけてきました」とワウドさんは言った。

ハ・トゥ（WSJによると）

[広告2]
ソースリンク