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| イラスト：ファン・ニャン |
オフィスに着いた途端、シャツはまだ汗でびっしょりで、袋を置く前に、タンがハンモックから飛び降りてきて私を抱きしめ、興奮した様子で話しかけてきた。
私のためにパチンコを作るための輪ゴムを買ってきてくれた？
私はイライラしながら、冗談めかして彼を叱りました。
- これらすべてをダウンロードするのに疲れ果てているのに、私の調子を尋ねる代わりに、ロープ、輪ゴム、または何らかのロープを買うように要求しています。
私がそう言っただけだったが、彼女は私が決して約束を破っていないことを知っていた。なぜなら、私が出発する前に彼女にこう言ったからだ。「今度村に行くとき、誰かをやって輪ゴムを買ってきて、あなたのパチンコを作り直すよ。」
タンはまだ10歳だったが、たくましく活発な少年で、成長の兆しを見せていた。テト攻勢（1968年）後、タンは両親を追って森へ向かった。彼の家族はダ・プー村（第7区、現在はダラット市の一部）で革命の拠点を構えていた。総攻撃と暴動の後、一家は危険にさらされたため、タンの父であるハイ・チュアン叔父は家族全員を連れて森へ入り、革命に参加した。
タンはトゥエンドゥック省党委員会事務所で私と一緒に働くようになりました。彼は機関の連絡係として働き、主な仕事は公文書や手紙を届けること、そして逆に連絡所から郵便物や報告書を受け取って省党委員会事務所に送り返すことでした。
1968年末、省機関はニントゥアン省アンズン郡西部の「オールドビアード」基地に移転した（この奇妙な名前の理由は、そこにラックレイ少数民族の村があり、村長のひげが非常に長かったため、オールドビアード基地と呼ばれていたためである）。
敵はテロ戦術を激化させ、特殊部隊と斥候部隊を派遣して情報収集を行い、ドンズオン郡のカド、クアンヒエップ、トゥチャ地区と我々の地元住民との間のアクセスルートを掌握しました。基地は住民の近くにありましたが、将兵の生活は依然として困難と苦難に満ちていました。こうした物資不足のため、私たちは日々の生活を改善するために様々な工夫を凝らし、時には釣りをし、時には鶏を捕獲する罠を仕掛け、時には鳥を狩るなどしました。
天井からぶら下がっているバックパックを下ろした。長年使っていたせいか、かび臭い匂いがひどくて、本当に不快だった。タンに説明したばかりのパチンコを探し回った。
- 彼はこのパチンコを使って鳥狩りに行き、ちょっとした副収入を得るつもりです。
それは喜びの声をあげた。
- じゃあ僕にも作って、一緒に鳥狩りに行こうね?
「集落に荷物を運びに行くときに、輪ゴムをもっと買ってきて、君に作ってあげるよ」と私は言った。
パチンコを手に持ち、幼少時代を懐かしんだ。今も持っているパチンコのことを彼に話した。学校の休みにはよく森を散策し、カムリー川を渡り、空港の周りを回ってタヌンまで行って鳥を撃った。年月が経ち、幼少時代は思い出になった。パチンコは教室の隅に飾られ、幼少時代の思い出となった。しかしある日、その話は中断された。ベトナム国家観光総局の局長、レ・カイ・ホアン氏（後のベトナム国家観光総局長）が私を呼び出し、新たな任務を与えたのだ。
***
警備所の外で数人の若い男性がトランプをしていたのですが、タンと私が勤務から戻ってくるのを見て、飲み物を飲みながら少し話をしようと呼びました。突然、タンがこう提案しました。
―先日あった出来事の続きを聞かせてください。
私は笑いながらこう言いました。
- あなたの妹を彼と結婚させれば、彼はあなたにパチンコについての残りの物語を語ってくれるでしょう。
壇上に座る若者たちは一斉に「全員一致で正解だ！」と叫び、拍手が沸き起こった。少年は恥ずかしそうに顔を赤らめ、眉をひそめ、小声で何かをつぶやいた。
1966年のその日、私とクラスメイトは学校ストライキに参加し、より良い生活環境、民主主義、そしてアメリカ人の国外退去を求める横断幕を掲げて街頭に繰り出しました。大学生たちに続いて抗議グループを結成し、エイブラム・リンカーン図書館（現在の省立図書館の敷地内）まで行進しました。学生のファム・スアン・テ氏（解放後、 ホーチミン市党委員会組織部長を務めた人物）は、バッテリー駆動の拡声器を装備した車の屋根の上に立ち、「アメリカの友よ、祖国へ帰れ！」と叫びました。グループ全員が「出て行け、出て行け！」と叫び、拳を振り上げました。そして、一人ずつ市長室まで行進しました。当時のダラット当局は、抗議活動を阻止するために、催涙ガス銃、嘔吐手榴弾、警棒、警棒を装備した非常に威圧的な軍警察と機動隊を配備した。
街頭で戦闘が勃発し、石、レンガ、小石が至る所に投げつけられた。しかし、無駄だった。その時、私は「パチンコを使わなければならない」と思った。すぐに相談した後、友達と手分けしてパチンコを探しに家まで走った。小さなパチンコから放たれた小石が、次々と機動隊員の顔面に雨あられのように降り注いだ。機動隊員は防弾盾で私たちの前に壁を作り、小石を防いだ。そして、報復として催涙ガスを飲ませた。催涙ガスの味は、本当に知る人ぞ知る。ひどく刺すような痛みで、耐え難いほど涙が頬を伝った。女子生徒は耐えきれず気を失い、後方に運ばれた。幸いにも、ダラット市場の母親や売女たちが、彼女たちの目を癒すためにウェットティッシュと新鮮なレモンを用意してくれていた。
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乾季になると、アンズン郡西部の森は葉を落とし、小川沿いには数本の緑が点在するのみになります。鳥や動物たちは巣作りや狩り、水飲みのために、この地にやって来ます。タンさんは新しいパチンコを手に入れて以来、勤務には常にそれを持参しています。浅瀬に鳥を撃ちに行くこともよくあります。時には、一列に並んだ鳥を撃ち、喜びに満ちた表情で持ち帰ることもあります。夕方になると、一行は警備所に集まり、レモングラスと唐辛子で鳥を焼き、お茶を飲みながら味わいます。
ある日、小川に沿って歩いていると、向こう岸に奇妙な黒い物体が潜んでいるのに偶然出会った。「きっと熊だろう」と思いながら、タンはパチンコを構えて発砲した。石は「ドン」という音とともに飛び去り、続いてM16の弾丸が次々と降り注いだ。なんと、石はコマンドーのヘルメットに命中し、逃げ惑うコマンドーはサンダルを失ってしまった。幸いにも、鳥を狩っていた経験があったので、道順を知っていた彼は深い森の中へと滑り込んだ。
銃声を聞き、敵が基地を攻撃していることを察知した当局は、積極的に反撃計画を展開した。ジャラウ村の民兵とゲリラは戦闘態勢を整えた。村に通じる道はすべて偽装され、石の罠、弓矢、そして釘穴が仕掛けられた。古道を切り抜ける術を知らない者は、たちまち釘穴に落ちてしまうだろう。
敵はOV10とL19の航空機を使い、絶えず旋回して目標を定め、砲兵とF105航空機で村や基地地域を爆撃した。基地地域の上空は爆弾の煙で厚く立ち込めた。翌日、敵は大規模な軍隊を展開した。彼らはチェーンソーを使って古木を切り倒し、ヘリコプターが高台に部隊を着陸させるための間に合わせの飛行場を作った。彼らは軍事基地があると疑われる地域を昼夜を問わず砲撃と空爆で爆撃した。地上では、彼らは歩兵と連携してコマンドーを展開し、村人の畑の作物を破壊した。少数の攻撃的な歩兵部隊が物資を求めて村に侵入したが、ブービートラップに引っかかった。彼らはゲリラ部隊と共に弓矢を使って反撃した。機関の自衛隊は敵の攻勢に昼夜を問わず戦い、かなりの損害を与えた。 7昼夜連続で基地の司令部を見つけることができなかったため、彼らは砲撃と空爆を要請し、その後ファンランへ撤退した。
反乱鎮圧作戦と敵との戦闘に忙殺され、参謀たちはタンのことを忘れていた。緊急会議が招集され、ホアンは命令を下した。
- 私たちはどんな手段を使ってもタンを見つけなければなりません。特に警備員はすぐに出動し、どんな犠牲を払ってでも彼女を見つけて、ここに連れ戻さなければなりません。
オフィスの全員が熱心に耳を傾けていたとき、タンが外から入ってきてこう言いました。
- おじさんたち、ただいま帰宅しました。
オフィス中の全員が驚きの声をあげました。私は喜びのあまり飛び上がり、彼をぎゅっと抱きしめ、満面の笑みを浮かべました。その後、彼は当時のことをこう語ってくれました。
銃撃が始まると、私は野原の端に向かって走りました。反対側の丘陵を横切り、森を抜けて駅まで行き、連絡将校たちと一緒にそこに留まりました。私は尋ねました。
なぜオフィスに戻らないのですか？
- 本部に戻れば、ブービートラップに囲まれ、弓を持ったゲリラ戦士に簡単に狙われてしまいます。
私は舌打ちして「あの子は本当に賢いね」と言いました。
鳥狩りに出かけて特殊部隊を発見したという話は、タンと私だけが知っていた。もしそれが明るみに出たら、当局は私たち二人を無秩序な行動で懲戒処分にしただろう。結局、タンの行動は意図せずして基地を大規模な襲撃から救い、犠牲者を出さなかった。すべてはタンの小さくて簡素なパチンコのおかげだった。
パチンコの物語はパチンコそのものと同じくらいシンプルですが、50年近く経った今でも、流血と英雄の時代、私たちが使っていたシンプルで質素なパチンコが重要な役割を果たした時代の忘れられない小さな思い出として私の記憶に刻まれています。
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