年齢を重ね、少しリラックスする方法を知った今、若いジャックフルーツを豚の耳、新鮮なライスヌードル、ピーナッツ、そして様々なハーブと混ぜて食べるのが好きです。このジャックフルーツサラダは美味しくてヘルシーで、食物繊維が豊富で胃にも良く、1kgあたり3万ドン程度と手頃なので、家中が大騒ぎになります。揚げ物や炒め物、ご飯、スープ、魚、肉料理など、メインディッシュに欠かせない料理の代わりにもなります。美味しくて満腹感があり、それでいて胃にも優しいのです。
ジャックフルーツサラダ
狭いキッチンで、小さな家族が賑やかに過ごす様子が本当に楽しかった。妻は忙しく若いジャックフルーツの皮をむき、手のひら大に切り、塩水で洗ってから湯がいて苦味を抜き、細かく刻んでいた。娘は豚の耳を茹でてスライスし、ライスヌードルを短く切って、混ぜるための甘酢魚醤作りに取り掛かった。彼女はいつも…自分の担当業務を大げさに言う。「豚の耳は斜めに切るべきだ、そうしないと軟骨が均等に散らばるからね」と言う。食べる時に「カリカリ」と音がするようになったら…とても難しい。兄がピーナッツをローストするよりずっと難しい。息子はくすくす笑った。「ライスヌードルを切るのは…空に届くより難しいって言えばいいじゃないか」。そして、既に批判していた彼は、父の野菜の下ごしらえも些細なことのように批判した。 「いい加減にしろよ！」私は思わず笑い出した。子供たちの母親は、楽しそうな目で包丁の柄をまな板に軽く叩きつけた。「静かにして？同じ母親から生まれたくせに、いつも喧嘩ばかりしてるじゃない！」息子はすぐに口論を終わらせた。「もし自分が正しいなら、間違いを認めて、議論しないで、ママ！」
家族全員がジャックフルーツサラダの周りに集まりました。もはや慌ただしい様子はなかったものの、皆が忙しく「勤勉」でした。若いジャックフルーツは柔らかく、ほのかな甘みと、ほのかなナッツの風味がありました。豚の耳は程よく脂が乗っていて、娘が言うように、一口食べるごとに「カリカリ」と音がしました。若いジャックフルーツの周りに散らされたピーナッツ、ミント、コリアンダーと共に、優しい香り、そしてほのかな香りが漂い、食べる人の心を掴みます。田舎では、焼いたライスペーパーをちぎり、スプーン代わりにしてジャックフルーツサラダをすくうのが一般的です。この素朴な食べ方は、韻文にも残っています。 「ライスペーパーで若いジャックフルーツをすくう／パリパリと香ばしいから、ハーブを最後までかき集める」
家で食べるジャックフルーツサラダは、私たちにとっては珍しいご馳走です。ご飯の代わりに食べるだけで、お酒のことなど考えもしません。しかし、友人グループで食べると、もっと人気が出るようです。理由はいくつかあります。まず、安くて美味しく、飽きることがありません。次に、日本酒を数杯飲むと、気分も盛り上がります。そして、仕事のことや収穫のことなど、みんなで語り合えるからです。そのため、グループから「今日の午後4時。ミトロ。スターフルーツの木」というメッセージが届くたびに、みんながワクワクします。「ミトロ」とは、友人たちが決めた「ジャックフルーツサラダ」の、まるで遊び心のあるパスワードのような名前です。「スターフルーツの木」とは、友人の家の庭の片隅に日陰を作ってくれるスターフルーツの木がある「遊び場」のことです。
みんなの協力のおかげで、見た目も美しく、おいしいジャックフルーツサラダがあっという間に出来上がりました。スターフルーツの木の横に小さなテーブルが置かれ、涼しい南風に揺れる葉の下、まさに至福のひとときでした。会話が弾み、カップがカランと音を立て、やがて若いジャックフルーツの旬や、このサラダが前回よりもさらに美味しいという話題に発展しました。ある男性が興奮気味に遠く離れた友人に電話をかけました。「この季節、私たちの地元ではどんな珍しい料理があるか覚えてる？ 今、ジャックフルーツサラダを作ってるんだ！」
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