人間はいつから服を着るようになったのでしょうか？

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衣服は人を守るだけでなく精神的な価値も持っていますが、専門家の間でも衣服がいつ登場したのかははっきりとわかっていません。

5000年以上前の古代エジプトで作られたドレス、タルカンドレス。写真：ペトリー・エジプト考古学博物館 — 5000年以上前の古代エジプトで作られたドレス、タルカンドレス。写真：*ペトリー・エジプト考古学博物館*

現代人（ホモ・サピエンス）がいつから衣服を着始めたのかを正確に知ることは、考古学的証拠が不足しているため困難です。専門家が知る最古の直接的な証拠は、タルカン・ドレスです。これは、エジプト学者フリンダース・ペトリーがタルカン墓地にある古代エジプト第1王朝の墓で発見したVネックのリネンシャツです。放射性炭素年代測定の結果、このドレスは紀元前3482年から3102年頃に作られたことが明らかになりました。

人類はそれ以前にも衣服を着ていた可能性はありますが、考古学者たちはタルカン・ドレスよりも古い衣服を未だ発見していません。これは驚くべきことではありません。なぜなら、現代の衣服の多くは生分解性のない合成繊維で作られているのに対し、古代の衣服はウールやリネンといった分解しやすい植物や動物の素材で作られていたからです。タルカン・ドレスが生き残ったのは、極めて乾燥した環境に置かれていたため、劣化が防げたためかもしれません。

タルハン・ドレスは、これまでに発見されたほぼ完全な状態で残る最古の衣服ですが、織物に関する最古の証拠ではありません。例えば、考古学者たちは、トルコのチャタルホユクという古代集落で、約8,500年前に遡る植物由来の織物の断片を発見しています。これは、当時の人々が衣服を作り、着用していた可能性を示唆しています。

トルコ領ジョージアのズズアナ洞窟では、さらに古い証拠が発見されました。亜麻繊維が含まれていました。繊維の一部は撚られ、天然染料で染められていました。研究者たちは、これが衣服の証拠である可能性があると考えています。驚くべきことに、これらの繊維の年代は約3万年前に遡り、衣服の歴史における大きな飛躍です。

科学者たちは、衣服の起源をさらに遡るために、より具体的な方法、すなわちシラミも用いています。人間に寄生するシラミには、アタマジラミとコロモジラミの2種類があります。コロモジラミは衣服にも生息するため、科学者たちは、コロモジラミの出現時期を突き止めることで、人類が衣服を着用し始めた時期の間接的な証拠が得られると考えています。

研究者たちは、アタマジラミとコロモジラミのDNAを比較し、後者の出現時期を特定しようとしています。最近の推定では、コロモジラミがアタマジラミから分岐したのはおそらく8万3000年前から17万年前の間だとされています。しかし、これはあくまでも概算です。コロモジラミが適応するには時間が必要だったため、衣服はそれよりも少し早く発明されていた可能性があります。

これは、現生人類が衣服を着ていた時期を示す証拠に過ぎません。さらに、専門家たちはネアンデルタール人も毛皮のコートを着ていた可能性を示唆する痕跡を発見しています。しかし、時間が長くなるほど、直接的な証拠を見つけるのは難しくなります。そのため、衣服がいつ発明されたのかを正確に知ることは永遠にできないかもしれません。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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